第十四章 財源滾滾（1/2）

在茫茫的戈壁灘上，李義等人率領著大隊人馬正在行軍，一騎快馬從前方飛奔而來。

「大人，前面就是柴窩堡大鹽湖了。」

前來報信的騎兵說道。

李義和馬岩等人脫離了隊伍，快馬向前方奔去。

此時，已經是夕陽西下，絢爛的晚霞漸漸淡去，天邊已經呈現出濃濃的黑色。在黑暗的背景下，大片的鹽湖閃閃發光，格外耀眼。

李義等人來到鹽湖邊上，就看到湖邊圍繞著一條寬廣的鹽灘，呈現出一種固體行將熔化的面貌，難以數計的動物骨骸散落在湖邊。

李義從湖邊撿起一塊黃褐色的鹽塊，仔細地端詳了一下，然後遞給了身邊的馬岩。

馬岩疑惑地問道：「這鹽能吃嗎？」

「呸呸！太苦了。」

不等李義回答，張成在一旁已經叫了起來。原來，，他拿起一塊食鹽放進了嘴裡，又苦又澀，忍不住吐了出來。

李義笑道：「現在不能吃，但是加工過以後，會是一種非常好的食用鹽。」

李義讓張成吩咐士兵們，裝了一麻袋的鹽湖裡的鹽塊，準備帶回去進行加工。

這時，李義感到了一股涼風拂面，他說道：「長史大人，趕緊離開這裡，很快就要起風了。」

鹽湖上經常會颳大風，風力常常達到七八級。李義等人抓緊時間趕路，不久以後就來到了達板城。

達坂城說是一座城，實際上只是一個小城堡，這裡是絲綢之路上連接西域南北和內地的重要交通樞紐，原來的名稱叫做白水澗，是一個重要的軍事堡壘，裡面駐紮著一個隊的唐軍，再加上其他的服務人員，總人數剛剛超過兩百人。

達坂城守軍的隊正名叫王沖，二十五六歲年紀，國字臉，臉上的皮膚被風吹日曬，十分粗糙，呈現出紅色。

他派副隊正安置其他的騎兵和那些工匠們，他把馬岩和李義迎進入了城堡裡面。

王沖一邊安排飯菜，一邊有些尷尬地說道：「兩位大人，城裡什麼都沒有，我們拿不出什麼像樣的東西來招待兩位大人，失禮之處還望見諒。」

馬岩和李義都不是很講究的人，他們表示無妨，讓王沖首先介紹一下達坂城的情況。

馬岩和李義簡單地了解了一下達坂城的軍備情況，話題很快就轉到了食鹽上面。

西域過去不產食鹽，食鹽都是從波斯或者內地運來的。西域地廣人稀，道路漫長，運輸的成本很高，食鹽的價格比起長安來說，要貴出數倍不止。

尤其是現在，波斯方向戰亂不止，絲綢之路已經中斷，來自西方的食鹽已經斷絕了，從內地運來的食鹽價格又翻了一倍不止。

王沖等人平時吃的鹽，都是用來醃鹹菜的那種粗鹽，也有少量的青鹽。這種青鹽就是在粗鹽的基礎上，經過了多次的過濾蒸餾，經過研磨之後，形成的細鹽。這種鹽裡面含有一些無法去除的雜質，吃起來仍然有些苦澀。

接著，李義和馬岩又詢問了販鹽的商隊等情況。

第二天一早，馬岩急於知道如何將鹽湖裡的、那些不可食用的鹽塊變成食鹽，就催促著李義趕緊對其進行加工。

李義讓李飛叫來了一些工匠，對他們交代了一番，工匠們就各自去準備了。

李義交代給工匠們做的事情都很簡單，時間不長，他們就都已經準備好了，工匠們帶著這些東西等在院子裡。

李義陪著馬岩來到了院子裡，吩咐那些工匠按照不同的分工做準備工作。

馬岩很好奇，轉著圈去看那些工匠們操作。李義陪在他身旁，逐一向他進行解說。

按照工序，幾名工匠取出了那些從鹽湖裡帶出帶來的鹽塊，用錘子將其粉碎，然後裝入盛水的大缸，然後用力攪拌，讓這些碎鹽融入水中。

看到水缸中的水渾濁的顏色，馬岩不由得皺起了眉頭。他很懷疑，從這些髒水中提取出來的鹽能吃。

第二道工序，工匠們在地上支起了一個架子，架子上面是一個鐵圈，上面蒙著幾層紗布，下面接著一些大盆。工匠們從大缸中舀出鹽水，用這些紗布進行過濾。

木架上的過濾裝置是可以拆卸的，鹽水滲過了鐵圈上的紗布之後，紗布上留下了很多的雜質。工匠們每隔一段時間，就從架子上卸下鐵圈，將上面的雜物倒在一邊。

鹽水經過了多次的過濾，不像從前那麼渾濁了，但是仍然顯現出淡黃色。

第三道工序，工匠們將黑色的木炭搗碎，裝進了木桶裡面，木桶的底層鋪著幾層紗布，工匠們將過濾後的鹽水倒進了木桶裡面。

馬岩人驚喜地發現，那些渾濁的黃水，竟然變得清澈了起來。

馬岩是一個很聰明的人，他已經看出來了，將鹽湖裡的那些鹽塊變成食鹽的奧秘，應該就是在這些木炭上了。他問道：「李義，這是怎麼回事，這些碎木炭有什麼奧妙之處?」

李義笑道：「大人果然聰明，這些木炭就是加工食鹽的關鍵所在。木炭有一種特殊的結構，能夠將鹽水中的雜質過濾掉。

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