第二三〇章 帝國掃把星（2/2）
如此一來，喬伊斯·哈勒代恩更不可能有機會向霜楓嶺大表忠心，然後以恩濟埃部族的巨魔人口為代價，換來伊戈爾家族的暗中支持、趁機幹掉堂兄迅速上位。
事後回望，這一整串事件就如同一串嚴絲合縫的鋼鐵鏈條，其中任何一個環節出了岔子，伯國的局面都走不到如今這個荒謬的情景之中——
——而整件事情的開端，竟然只是北上的伊戈爾車隊在落日大道上被擋了路……
有時候，命運就好像先天音盲症患者、在過期走調錄音帶的指導下唱出的《忐忑》：
就尼瑪離譜！
不過整件事下來，夏侯炎琢磨來琢磨去，伊戈爾家族好像是其間最大的勝利者：
不僅僅把甘願給霜楓嶺當狗的喬伊斯·哈勒代恩推上伯爵寶座，甚至還收穫了一整個恩濟埃部族的巨魔人口——這群非人種族在帝國中原不受待見，可他們的園藝技能、草藥學識和高超射術，正巧是百廢待興的裂魂之地荒原最需要的人力資源！
如果說霜楓嶺吃了什麼虧的話，也就是卡特琳娜和參戰的開拓軍士兵受了點無傷大雅的皮肉之苦，外加莉娜·萊斯利開始整天捏著小肚子謀劃減肥事宜罷了。
如果換在一周以前，夏侯大官人是斷然想不到，自己這趟進京之旅還會有意外收穫的。
整場事件中，霜楓嶺領主大人唯一的疑惑，也在哈勒代恩伯爵的葬禮上得到了解答。
送走最後一位賓客後，夏侯炎和喬伊斯·哈勒代恩並肩看著伯爵的石頭墓碑，聊起了剿匪那一夜的情景。
「當時你怎麼那麼果斷，就給我們霜楓嶺投誠了？背叛你堂兄夠快的啊？」夏侯炎饒有興致地打量著這個在葬禮結束後、抓住機會猛灌烈酒的新任伯爵預備役。
「他又沒給過我零花錢，算個屁的背叛。」喬伊斯翻了個白眼，「說白了，我堂兄被抓走可是千載不遇的奇事，領地里正好有另一位領主來訪更是罕見……我喬伊斯·哈勒代恩，也就是抓住機會賭了一把罷了！」
「賭的夠大的啊……」夏侯炎語帶譏諷，「不怕賭輸了怎麼辦？」
「賭輸了死唄，爛命一條不值錢。」喬伊斯聳聳肩，衝著霜楓嶺領主咧嘴一笑，「再說了，我看得出來，您不是那種能把到嘴的肉鬆開的人。我還是有點……勝算的。」
「用一個巨魔部族換一個伯爵位子，還是慷他人之慨，你賭贏了。」夏侯炎撇撇嘴。
「您嫌少？」喬伊斯醉醺醺地瞪大了眼睛，語氣中已經帶上了醉鬼特有的戲腔，「我喬伊斯·哈勒代恩，沒別的，知恩圖報、為朋友……兩肋插刀！您別著急，回頭我挑幾個本地漂亮小妞，送到您家裡當女僕！」
「這個就算了！」夏侯炎趕緊敬謝不敏，「姐姐管得嚴……」
「可以偷偷送。」喬伊斯嬉皮笑臉，「在您家外面，偷偷蓋個小樓，送到那裡去養著！」
夏侯炎害怕自己再待下去就會陷入貪污腐敗的萬丈深淵，趕緊告辭跑路。
臨走前，他最後又沖喬伊斯行了個搭額禮：
「總之，恩濟埃巨魔的命，算是喬伊斯你救的。你那天晚上的決斷，也很有勇氣和魄力——以後，如果你繼續把伊戈爾家族當成朋友，我們霜楓嶺也會把你當成朋友。」
喬伊斯則有些懊惱地搖了搖頭：
「倒不是勇氣和魄力什麼的，說實話，我那天晚上喝得真的有點多……以後不能這么喝了……」
……
沿著重新恢復通行的落日大道離開哈勒代恩伯國以後，伊戈爾車隊片刻不敢耽擱，繼續北上趕往帝都。
而哈勒代恩伯國的事件，終究只是一場意外，後續的路程倒沒有出現太多波瀾；
一直跟著車隊趕路的魔族商隊阿萊克修斯男爵一行，也在離開伯國後不久向領主大人告辭，分道揚鑣趕往貿易重鎮三水灣、準備碰運氣推銷商品去了。
本來，夏侯大官人還準備帶著姐姐去三水灣轉一圈玩玩的：
卡特琳娜小時候曾經寄養在三水灣公爵家中，這次正好故地重遊——不過鑑於卡特琳娜還處於「劍杉創」的恢復期、精神萎靡不振，路上再耽誤時間還可能趕不上「聖奧古斯都節」的慶典……
夏侯炎和考辛斯騎士長商量了一下，決定改變既定方案，按最短路徑向帝都筆直進發。
沿途唯一值得一提的事情，是路過亡靈感染區邊緣時，夏侯炎特地帶著霜楓嶺高層下車，對著感染區憑弔當初悲慘喪命的領民。
這片亡靈感染區，是伊戈爾家族在謀反案後受到的又一次重創、卻也是某個地球穿越者領主的降臨之地，更是如今的霜楓嶺發家的起點。
在感染區的邊緣，夏侯炎換上當初在感染區中穿的短袍、戴著銘刻有西蒙·阿德里安魔法韻律的「幻之腕輪」，遙對感染區的中心地帶，灑下了一杯矮人烈酒，告慰喪生於此的伊戈爾族人的在天之靈。
感染區中，成千上萬隻殭屍在阿德里安魔法韻律的指揮下高聲嚎叫，宛若猿啼。
——由於精神力有限，用「控屍術」操縱殭屍大軍攻城拔寨是不現實了，但在短時間內讓這幫亡靈生物扯著嗓子充當禮炮，夏侯大官人還是辦得到的。
想到有多少領民喪生於此，當時並沒有跟隨東方車隊的卡特琳娜，也強撐病體，在安潔的攙扶下黯然落淚，考辛斯騎士長更是按照騎士禮節脫盔致意。
不過，儀式結束以後，勞瑞大師和鮑勃·布魯克兩個癟三，背對著領主大人站在一旁，開始竊竊私語。
「勞瑞大師您發現一個問題沒有？」鮑勃肅然道。
「怎麼了？」勞瑞大師看了看鮑勃。
曾經身為業務組成員的鮑勃，和勞瑞大師一樣都是從鷹息堡、到感染區、再到霜楓嶺一路跟著領主大人走過來的；
勞瑞大師認為，鮑勃·布魯克一定是觸景生情，有些感想不吐不快。
結果鮑勃·布魯克上來就道：
「我覺得領主大人有點不對勁。」
勞瑞大師手忙腳亂地捂住了鮑勃的嘴：「靠！這話可不興說！」
「哎呀我不是說領主大人不好！」鮑勃不滿地甩開勞瑞大師，「我的意思是，領主大人的運氣也太背了點兒吧？您看，當初誤打誤撞走進感染區不提，領主大人去了岩溪城一趟，死了一群『荒蕪之風』傭兵；
「領主大人他去了月神寨一趟，又死了一群人魔混血的山賊；
「咱們伊戈爾家族到裂魂之地安家落戶，結果整片荒野上的山賊都快死光了，岩溪城的王八蛋還跑過來送了好幾撥人頭……
「這些也就算了，領主大人他去一趟奧術尖塔防線，南方軍司令官立馬翹了辮子，連帶著砍了一串潛伏在南方軍的魔族奸細……
「前些天更是滑天下之大稽，跑到春葉鎮做個客，人家伯爵直接嗝屁了……」
鮑勃說完這些，狠狠咽了口唾沫，壓低聲音道：
「勞瑞大師，咱領主大人就跟他媽的死神化身一樣，走到哪兒哪死人！你們魔法師不是有詛咒這種說法嘛，是不是有人看不慣咱們伊戈爾家族、給領主大人下了個詛咒啊？」
「荒謬！」勞瑞大師嚴肅批評了鮑勃的迷信思想，「你們這些平民百姓不要隨便神化魔法，天底下哪有『走到哪兒哪死人』這種詛咒的？滾滾滾，你自己腦袋好端端地在脖子上待著就行，整天瞎操個屁的心！」
不過話雖如此，勞瑞大師一想到，再過些日子，領主大人就要進入權貴雲集、人際關係錯綜複雜、吃人不吐骨頭的帝國都城……
他突然有種想辭職跑路的強烈欲望。