第3275章 暗礁（2/2）
「我去一趟。」他說。
「什麼？」
「我親自去北非，和當地部族談。
」葉歸根說，「如果問題能解決，就繼續。如果不能……至少我們盡力了。」
伊莉莎白看著他：「你知道那裡多危險嗎？部族衝突，政局不穩，還有恐怖組織活動……」
「所以更要去。」葉歸根說，「坐在倫敦的辦公室里，永遠不知道真實情況。爺爺說過，要做實事，就得下一線。」
他想起太爺爺在北疆爬雪地，爺爺在戈壁灘建工廠，父親在華爾街闖蕩。葉家的男人，從來不是在安全的地方紙上談兵。
「我跟你一起去。」伊莉莎白說。
「不行，太危險。」
「正因為危險，我才要去。」伊莉莎白握住他的手，「葉歸根，我們不僅是合作夥伴，更是……算了。反正我要去。」
她的眼神堅定。葉歸根知道勸不動她。
出發前，葉歸根給葉雨澤打了個電話。老爺子聽說孫子要去北非，沉默了很久。
「帶幾個人去。」葉雨澤最後說：「你兩個姑姑在中非勢力不容小覷，我讓她們安排。記住，到那裡少說多聽。你不是去施捨的，是去合作的。姿態放低點。」
「我記住了。」
「還有，」葉雨澤頓了頓，「注意安全。你太爺爺常說，兵團人的命金貴，要留著做更多事。」
掛了電話，葉歸根整理行李。除了必要的文件，他還帶了一樣東西——太爺爺那個老舊的軍綠色水壺。
那是葉萬成在戰場用過的，後來一直帶在身邊。葉歸根出國前，太奶奶梅花非要塞給他。
「帶著，保平安。」老太太說。
飛機在北非某個國家的首都降落。熱浪撲面而來，空氣中瀰漫著塵土和香料的味道。戰士集團辦事處派來的車已經在等他們，司機是個當地中年人，叫阿里。
「葉先生，卡文迪許小姐，歡迎。」阿里英語很流利，「辦事處已經安排好了住處。但我要提醒你們，明天要去的地方……不太安全。最近部族衝突加劇，政府軍都管不了。」
「情況有多糟？」葉歸根問。
「上周有六個外國工程師被綁架，現在還沒放出來。」阿里說，「所以，我建議你們重新考慮。」
伊莉莎白看向葉歸根。他搖搖頭：「來都來了。」
住處是辦事處的小院子，有圍牆和鐵門，還算安全。晚上，葉歸根研究地圖和部族資料，伊莉莎白在旁邊整理談判要點。
「這個部族的首領叫哈桑，六十多歲，在當地很有威望。」
伊莉莎白說，「但他討厭外國人，認為所有外來投資都是殖民主義的新形式。」
「那為什麼政府能把地批給我們？」
「因為政府需要電，需要政績。」伊莉莎白苦笑，「但政府不管部族的想法。」
葉歸根思考著。他在華夏西北長大，知道少數民族地區的複雜性。土地不只是土地，是歷史，是文化，是身份認同。
「我們不是來搶地的。」他說，「是來合作的。太陽能農場建起來，部族的人可以優先就業，可以分紅，可以用上便宜的電。這是雙贏。」
「但怎麼讓他們相信？」
葉歸根想起爺爺的話：做實事，要下一線。
第二天一早，他們出發去部族領地。道路越來越差，最後變成土路。兩旁是荒漠和零散的灌木，偶爾能看到駱駝和羊群。
兩個小時後，車子被一群持槍的年輕人攔住了。阿里下車用當地語言交涉，氣氛緊張。
「他們說，沒有哈桑的允許，外人不能進入。」阿里回來報告，「但我們可以派兩個人去見他。」
葉歸根和伊莉莎白對視一眼。
「我去。」葉歸根說。
「我也去。」
「不行……」
「我說了，我們一起。」伊莉莎白語氣堅定。
最終，葉歸根、伊莉莎白和阿里三個人，跟著部族的人步行進入村莊。村子很簡陋，土坯房，沒有電，水井是唯一的水源。
哈桑在一個大帳篷里等他們。老人穿著傳統長袍，坐在毯子上，眼神銳利如鷹。
「你們想要我們的土地。」哈桑開門見山，用的是英語，帶著濃重口音。
「我們想要合作。」葉歸根說，「太陽能農場可以建在荒漠上，不占用你們的牧場和農田。而且，農場需要工人，需要保安，需要維護人員。這些工作，可以優先給部族的人。」
哈桑冷笑：「外國人都這麼說。然後呢？工作給了外面的人，錢進了政府的口袋。我們什麼都沒得到，還失去了土地。」
「這次不一樣。」葉歸根拿出合同草案：
「白紙黑字寫清楚：部族占股10%，所有非技術崗位優先雇用部族成員，農場發電優先供應本村。如果違反，你們有權終止合作。」
哈桑接過合同，仔細看了很久。帳篷里安靜得能聽見風聲。
「為什麼？」老人突然問，「為什麼你們要這麼做？其他公司不會給這樣的條件。」
葉歸根想了想：「因為我來自一個和你們有點像的地方。華夏西北，也是邊疆，也是少數民族地區。」
我太爺爺在那裡建城的時候，第一件事不是開工廠，是給當地人工作，讓他們富裕起來。還有我的兩個姑姑，葉柔女王和葉眉女王，想必你也聽說過。」
哈桑聽到葉柔和葉眉的名字，眼神一亮，但很快又暗淡下去。
「我需要和長老們商量。」老人最後說，「你們可以住一晚。但記住，不要亂走。這裡……不安全。」
他們被安排在一個小帳篷里。晚上，沙漠的氣溫驟降。葉歸根把外套給伊莉莎白，自己裹著毯子。
「你覺得他會同意嗎？」伊莉莎白問。
「不知道。」葉歸根說，「但至少我們在努力。」
夜裡，他夢見爺爺葉雨澤。在夢裡，爺爺站在戰士集團最早的車間裡，滿手油污，對他說：
「歸根，做實業最難的不是技術，是人心。技術可以學，設備可以買，但人心……得用誠意換。」
第二天一早，哈桑派人來請他們。長老們都在，氣氛嚴肅。
「我們同意了。」哈桑說，「但有幾個條件：第一，合同必須公證，要有國際律師見證。第二，建設期間，我們要派人監督。第三，如果項目賺錢，10%的分紅要用於建設學校和診所。」
「可以。」葉歸根說，「我們還可以幫忙建學校和診所。基金有個專項，支持教育醫療項目。」
哈桑終於露出了笑容：「年輕人，你和那些商人不一樣。你看著他們的眼睛時，我在看你的眼睛。你的眼睛裡……有真誠。」
合同當場簽署。臨走時，哈桑送給葉歸根一把手工匕首：「這是我們部族的傳統禮物，送給值得尊敬的朋友。」
回程車上，伊莉莎白靠在葉歸根肩上，睡著了。葉歸根看著窗外的荒漠，想起了軍墾城的戈壁灘。同樣的貧瘠，同樣的堅韌，同樣的渴望改變。
阿里通過後視鏡看他：「葉先生，您做了件了不起的事。之前有幾家公司想來投資，都因為部族反對失敗了。您是第一個談成的。」
「不是我，是我們。」葉歸根說，「是誠意談成的。」
回到首都，他們立即著手推進項目。但就在準備離開北非的前一天晚上，出事了。
凌晨兩點，酒店房間的電話突然響起。是阿里，聲音急促：
「葉先生，出事了。我們辦事處被襲擊，三名員工受傷。警方說……可能是反對這個項目的人幹的。」
葉歸根心裡一沉：「嚴重嗎？」
「一個人重傷，正在搶救。另外兩個輕傷。」
阿里頓了頓，「還有……他們留下話，說如果項目繼續，下次就不只是傷人了。」
伊莉莎白也醒了，聽到對話，臉色發白。
「告訴警方，我們需要保護。」葉歸根冷靜地說，「另外，聯繫哈桑。如果真是部族內部有人反對，他能解決。」
「您還要繼續項目？」
「更要繼續。」葉歸根說，「如果因為威脅就退縮，那以後什麼事都做不成。太爺爺在戰場，槍林彈雨都過來了。這點威脅，嚇不退葉家的人。」
話雖這麼說，但他知道，真正的考驗才剛剛開始。項目越重要，阻力就越大。那些躲在暗處的人，不會輕易放手。
他走到窗前，看著北非的夜空。星星很亮，像無數雙眼睛，注視著這片古老土地上的新與舊、進與退、光與暗。
而他的路，註定不會平坦。
但既然選擇了，就只能向前。
因為在他身後，不只有葉家的期望，還有那些等待光明的人們的期盼。
沙漠深處，太陽能板將在陽光下展開。
而暗處的礁石，才剛剛露出水面。
真正的航行，現在才開始。(本章完)