45、與異端兒們的合作（1/2）

「公會的人？」路葉問。

「可以這麼說，抱歉，我來晚了一步。」

從黑暗中走出的、將全身籠罩在黑袍之中，連臉部隱藏在兜帽下的人影微微致歉。

路葉聞言，收回了橫在蜥蜴人脖子上的刀，緩緩退後兩步。

蜥蜴人一個利落的打挺起身，呲牙咧嘴地揉著身上疼痛的部分。

然後, 它吐出的音調突然發生了變化。

「抱歉啊，小子，我本來是想測試一下你們，不過技不如人啊……我認輸了。」蜥蜴人看向了薇爾莉特身旁的薇妮，目光在她與薇爾莉特互相牽著的手上徘徊了一下，隨後笑了起來, 「看來不需要測試，費爾斯說得沒錯, 你們把我們的『同胞』保護得很好，謝謝。」

「怪物……說話了！」貝爾吃驚地說，「除了薇妮之外的怪物說話了！」

「怎麼，她叫薇妮麼，真是個好名字。」

蜥蜴人的目光看向薇妮，試圖跟對方交談幾句，但後者卻害怕得縮進了薇爾莉特的身後。

蜥蜴人鮮黃的眼眸眯了眯，苦笑著用爪子撓了撓臉頰，分叉的信子在嘴巴外搖擺。

薇爾莉特注視著眼前的「怪物」。

尖牙銳爪，大量的鱗片，

身穿冒險者鎧甲的蜥蜴戰士。

會說話的怪獸。跟薇妮……一樣。

「自我介紹一下，我叫里德，就如你所看到的，是蜥蜴人。初次見面，路葉，艾斯德斯，薇爾莉特以及……貝爾, 對吧？」

「你知道我們的名字……？」

「是啊, 我告訴他們的。」黑袍人開口了，「我叫費爾斯，請多指教。」

「那麼就是你發布的強制任務嘍？」艾斯德斯的聲音冰冷，「既然人已經到了，那麼該解釋一下現在的情況了吧？」

「當然，那麼我們開門見山說吧。」

費爾斯說著，褪下了兜帽，露出了駭人的骷髏臉。

沒有該有的眼瞳，只有黑漆漆的空洞，空蕩蕩的眼窩。

沒有該有的皮膚，成排牙齒與骨骼暴露在外。

完全的白骨，沒有半點血肉。

路葉倒吸一口涼氣，心說這「開門見山」也太過露骨了。

雖說是公會的人，但現在看來這傢伙更像一個怪物啊！

「請別害怕，我叫費爾斯，雖然成了這副模樣，但我不是怪物，而是確確實實的人類……至少以前是。」

「可可……可是, 人類不應該是這副樣子吧？」貝爾臉色蒼白地說出了自己的疑問。

「費爾斯是『賢者』, 一位很強的魔術師。」一旁的里德的開口說道。

「賢者！？」貝爾大吃一驚, 聲音簡直都在顫抖, 「是那個……據說研究出了『賢者之石』的賢者嗎？」

「應、應該是吧？」

缺乏地表常識的里德撓了撓頭，指甲在鱗片上刮擦出呲呲的聲音。

貝爾想起了埃伊娜小姐曾經跟他說過的關於「賢者」的故事。

「賢者」是魔道具「賢者之石」——那代表著永恆與無限生命的製造者。

「賢者什麼的，早已不復存在。」骸骨魔術師自嘲地笑笑，「賢者之石並非像傳說那樣神奇。秘法的反作用力使我全身皮肉腐敗脫落，如今成了比怪獸更醜惡的存在，也感覺不到飢餓與乾渴……我是個活著的亡靈罷了。」

「追求永恆和不死的人，通常都沒什麼好下場。」路葉說道。

在只狼世界裡走過一遭的他很明白這一點。葦名國的不死傳說是一場悲劇，所有企圖不死的人，都不過只是淪為櫻龍養料的犧牲品而已。

「是啊，賢者之石與其說是偉大的魔道具，不如說是一件詛咒品。」費爾斯說道，「不過話說回來，也正是因為如此，如今我才會站在這裡。你們所得到強制任務雖然是我發出的，但下達它的卻另有其人。」

在路葉等人還沒開口詢問的時候，費爾斯就給出了答案。

「大神——烏拉諾斯，當今公會的管理者。」

「什麼？」

「當我這副模樣流落到歐拉麗時，是烏拉諾斯收留我的。」費爾斯說，「所以之後我一直在幫他做事，包括保護『異端兒』，當然這件事只有我倆知道，公會的基層人員對此是毫不知情的。」

「你剛才說，保護？」艾斯德斯問。

「是啊……具備理智的怪獸與我產生接觸，是在十五年……不，約莫十六年前了吧」費爾斯拍了拍手，突然對著周圍的黑暗開口，「既然客人來了，至少開一下燈吧？」

「你們把燈點了！」里德大聲發號施令。

光芒煥發，驅散了周圍的黑暗，明亮的光線甚至將火把的光都壓了下去。

光源來自於巨大窟室中牆壁上掛著的魔石燈。

路葉等人看清了眼前的一幕。

怪物們匆忙行動，拖出藏在岩石暗處的魔石燈，口爪並用，靈活地點了燈。

看到怪物們巧妙運用人類製造的魔石製品，貝爾開始懷疑起自己的眼睛，不只如此，半人半鳥們也掀開蓋著的厚布，露出各處藏起來的石英塊，窟室頓時被深綠色光源照亮。

怪物們的種類繁多，從獨角兔到戰影再到人鳥甚至到長達十米的樹龍……各種換做再其他樓層中見了面會相互廝殺的怪物，在這裡卻齊心協力，分工合作。

「我知道你們心中肯定在想大神烏拉諾斯為何要保護他們，」費爾斯說，「看到了嗎？這些『異端兒』比起普通怪獸具有高度智能……知性，更重要的是具有心靈，不受破壞與殺戮衝動所掌控，意志與情感的總和比起人類來毫不遜色，除了外表，跟人類又有什麼區別？」

路葉看著這一幕沒說話。

正如費爾斯所言，這些「異端兒」與人類有著共通的特徵，例如理智、情感……

就人形怪獸來說，很多「異端兒」都擁有近似人類的容貌，同時也有怪物的特徵，就像薇妮那樣。或許對於這個世界的居民們來講或許難以接受，但神就不一樣了。

這麼看來，那個叫做烏拉諾斯的神還真博愛。

只是一旦事跡敗露，只有風險，根本一點好處都沒有。

不過看了一眼薇妮，路葉覺得自己等人也沒有去說教對方的資格就是了。

「這些年，我們一直設法讓『異端兒』的存在不曝光，偶爾會給他們一些武器和糧食，幫助他們順利地在地下城生存下去。」

「在地下城之中，不僅是冒險者，就連怪物也會襲擊異端兒，可以說咱們是兩面不討好了。」里德嘆了口氣，「不過不管怎麼說，我現在知道了還有你們這樣的人願意接納我們，保護我們的同胞……謝謝。」

說完，里德伸出了手來。

握手，友好的證明。

或許在歐拉麗內這是第一次，怪物向人類傳達了友善的信號。

四周的怪物們靜靜地凝視著這一幕，無數的眼神聚集在路葉的身上。

里德的手背滿是細密的鱗片，手掌卻是一片柔軟的白。

路葉很好奇那究竟是什麼手感，然後握了上去。

一旁屏氣凝神旁觀著這一幕的怪物們紛紛行動了起來。

異端兒如同潮水一般湧向了路葉等人。

最初艾斯德斯還以為這些傢伙突然發動了攻擊，但察覺到了不對勁的她按捺住了自己的行為，因為前線的這些怪物根本沒有散發出半點殺意。

之後，路葉一行人才搞清楚怪物們的意圖。

擺出紳士態度的紅帽子、感情豐富的半人鳥、講話不標準的半人蛇、默不作聲的戰影……不管會不會說話，是人形還是異形都無關緊要。所有怪獸都用蘊藏著理性的眼瞳找路葉等人握手，小小的掌心，覆蓋體毛的巨大手掌，都有著各自的溫度。

「您好！」

「地表的各位人士，容我有幸認識各位！」

「很高興……能跟你，握手。」

「等等，我也要！人類的手光溜溜的沒有毛，真好摸啊。」

許多的怪物聚集到了路葉一行人的面前，有的順帶發表握手之後的觸感。

路葉一行人在短短几分鐘內跟好幾十隻怪物握了手。

即便是艾斯德斯也拒絕不了這種盛情。

被眾多怪物握住手掌，貝爾渾身緊繃。

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