第1230章 瘟疫船（2/2）

時間一分一秒過去，瘟疫船漸漸變大，輪廓也愈發清晰。

「快點，傻瓜們，」士官嘟囔著。

「行動起來。別再敲那該死的鐘了，孩子。我想他們已經聽見了。」

尖利哨音突然在港口迴蕩起來。

沒過多久，鼓點聲也隨之響起，那是港口衛隊的白天的集合令，晚上還會有明亮的燈光配合。哨塔里陡然閃現出一隊隊衛兵，士官可以看到很多人手沿著碼頭區奔忙。

「哦，現在咱們可以看看是怎麼回事了。」他嘟囔道。

更多鐃鈸聲自東北方傳來，那些是坐落在一些坐落在岸邊鱗次櫛比的小崗樓，它們正好可以俯瞰舊港，也就是埃賽勒姆城以法律和習俗規定的瘟疫船停泊位的監視崗哨。

每個小崗樓上雖說沒有安置火炮，但是至少都配備了投石機，可以將五十磅重的石塊或是火油扔過海面。瘟疫船停泊地在岸邊向南一百五十碼的地方，下面是六十尋深的海水，十幾架投石機就足夠可以在幾分鐘內將任何浮在水面的東西轟沉或是燒毀。

工廠區港口以西的一座軍港也行動起來，水閘大門打開，一艘軍用船從中劃出。

這種高速小型巡邏艇因為兩側船槳滑動起來如羽翼撲扇，所以也被稱作「海鷗」。每艘海鷗的兩側均有二十支槳，由八十名水手划動。它的甲板上載有四十劍士，四十火槍兵和一對叫做「毒蠍」的大型重弩和輕型火炮若干。

「海鷗」上沒有貨艙，只有一根桅杆，船帆還被卷了起來。它只有一項功用，就是迅速靠近對埃賽勒姆城造成威脅的船隻；如果警告沒有奏效，便殺光船上的每個人。那些武裝人員都配備了十分利於接舷戰的鴨嘴型火槍。

又有幾艘小艇在工廠區的港口出發，船首掛著深藍色的三角旗，船上載有領航員和港務人員。

在綿長防波堤的另一端，「海鷗」正逐漸加速。一排排姿態優雅的船槳扎進黑色水面，劃出道道白沫。戰艦拖出一道泛起波紋的尾流，鼓點在海面迴蕩，其間還夾雜著呼喊喝令的聲音。

「近了，近了，」港務小艇上的警官低聲說道，他也不希望靠近瘟疫船「馬上就要靠近了。這艘可憐蟲開得不太利索，可能需要在船頭來上一石頭才能讓她慢下來。」

在瘟疫船翻騰鼓動的白帆上，可以看到幾個小黑影正在移動——但似乎由於水手數目太少，很難正常操帆——不過，這艘船滑入舊港時，的確顯露出減速的跡象。儘管動作拖沓笨拙，它的上桅帆還是被拉起，其餘船帆也被扯緊，以卸掉風力。它們慢慢變得鬆弛，隨著滑輪的吱嘎聲和模糊的號令聲，最終被拉向帆桁。

「哦，那艘船的線條很漂亮，」警官思忖道，「線條是真的很漂亮。」

「不是大型橫帆船。」那人旁邊的一個副手接茬說。「看起來像是君臨城那邊製造的那種平甲板船。我想人們稱之為高速輕帆船。」

瘟疫船通體塗著黑漆，從首到尾裝飾女巫木雕刻，倒是沒有見到任何武器。

「瘋狂的商人，就連他們的船都得漆成黑色，以防止在晚上被海盜盯上。但她看起來真棒，我打賭能跑得飛快。這次可真是倒了大霉啊，現在她至少要在隔離區困上幾個星期，那些可憐蟲能活下來就算走運了。」

那艘「海鷗」的船槳重重擊打水面。借著船上旗手打出的旗語，港務船上的人已經看到毒蠍已經裝好彈藥，炮手也都也各就各位。火槍手站在高台上，武器在手，隨時準備射擊。

幾分鐘後，黑船漂到距離岸邊四百碼的位置，「海鷗」靠了上去。一名軍官大步走到海鷗狹長的船首，拿起一個喇叭筒罩在嘴前。

「報上船名。」

「進取號，隸屬拉姆齊嵐楓城。」回話聲說。

「上次靠港地？」

「塔普特北邊的舒沃茨！」

「妙極了，」港務船上的警官聽到了答話，不由得嘟囔道，「這些可憐蟲什麼病都可能有。」

「船上裝了什麼貨物？」海鷗上的軍官問。

「只有隨船補給品。」

「船上人員？」

「六十八人！已經死了二十個。」

「這麼說，你們打起的瘟疫煙號是真的了？」

「是的，請你們發發慈悲。我們不知道是什麼……病人高燒不退。船長已經死了，醫師昨天也死了。我們需要幫助。」

「你們可以在瘟疫停泊區下錨，」埃賽勒姆的軍官喊道，「你們不得進入離岸一百五十碼的區域，不然會被擊沉。你們放下的任何小艇也會被擊沉或燒毀。所有試圖游上岸的人都將被射殺——如果他能躲過鯊魚的話。」

「求您了，給我們找個醫師來。」

「你們不得將屍體扔下海，」軍官沒有搭理這個要求，而是繼續說，「你們必須把他們留在船上。任何從你們的船運上岸的包裹或物品，都會不加檢查直接燒掉。任何企圖運送物品的行為都將招致焚毀或擊沉。你聽明白了嗎？」

「是的，但是，求您了，您就什麼都做不了嗎？」

「會有人來判斷如何給你們提供幫助，我們會用繩索為你們提供清水和慈善物資——這些繩子將由船隻從岸上送出，如有必要將在使用後切斷。」

「還有別的嗎？」

「你們不能靠近我們的海岸，否則將被視作入侵。但你們可以隨時掉頭離港……」

幾分鐘後，體態修長的黑船停在瘟疫停泊區。她的船帆已被卷好，黃色煙氣也漸漸消失，進取號隨著波濤輕柔搖擺。