第1181章 走私團伙（3）（1/2）

正當醉醺醺的克萊納蹣跚走回他租住的小屋時，他突然聽見巷子外面傳來腳步踩過爛泥坑的聲音。他真不該喝掉那最後一杯基安蒂葡萄酒的，如果漢斯和走私團伙的其他成員知道他幹了些什麼，那簡直不敢想像。手裡冰涼的鉤刀讓他感覺安心了一點，他希望自己能清醒一點，但這也無可奈何。他小跑起來，差點被路邊堆積的垃圾絆倒，深夜幽暗無光的街巷是貨真價實的死亡陷阱。

他爬起來，小心翼翼地沿著路邊前進。他記得這附近有個露天下水道，如果掉進去麻煩就大了。他聽到自己妻子吉爾達的尖叫聲，當那聲音漸漸變成痛苦的呻吟時，一切慎重的想法都被他拋到了腦後。他跑了起來，在崎嶇不平的垃圾中摸索著，撞翻了一堆垃圾。他知道自己是這條街上唯一會趕來救援的人，埃賽勒姆就是這樣的地方。

屋頂上突然躥起一團火苗，一定是他們在扭打中不小心撞掉了油燈。他聽見小屋裡傳來一聲恐怖的咆哮。「漢斯什麼時候養狗了，還是他把老烏爾格林酒館裡的那顆獸人頭顱借來了，順便施展了什麼魔法讓其復活？」克萊納心想著，那瓶葡萄酒真的後勁十足。他沖向自家的房子，接著火光他發現門已經被從鉸鏈上扯了下來。

有東西正在裡面移動，他在門口發現了他的妻子。那個那幫人張開嘴想要說話，但是卻被喉嚨里湧出的血噎到了。「不！」克萊納抱住了妻子，幾乎能從她背後撕開的大洞裡摸到柔軟的肺臟。吉爾達呻吟著，停止了呼吸。

這太可怕了，他回到家，發現房子著了火，他的老婆死了。「不，這不可能，」克萊納的大腦在否認現實，他和吉爾達從會走路起就形影不離，他和她在同一個孤兒院長大，偷了同一堆錢，逃到了同一座城市，分享同一個小屋，兩個人的生活完全融合，如果現在她死了，那他……

克萊納一動不動的站在原地，當那怪物從火中出現逼近他的時候，眼淚從他的臉上流了下來。他最後聽見的聲音是那怪物的低吼，和身後傳來的鼠群嘰嘰喳喳的聲音。「見鬼，原來不是漢斯和走團伙的其他成員。」克萊納想著，「也許，現在這樣並不是最糟糕的結果。」

……

時間倒回兩個沙漏時之前，結束了會談的古斯塔夫走出自己在美食皇宮的包間，門童為他推開華麗的橡木大門，殷勤的侍者將他引入一個富麗堂皇的大廳里。相比於獨自一個人吃飯，他更喜歡在大堂一邊觀察著他的客人們，一邊就著耳邊銀方幣叮咚作響的聲音享用晚餐。

衣著華麗的富人們坐在精緻的圓桌旁，在華麗的水晶燈下一邊吃喝一邊交談。疆國英雄們的肖像在牆上俯視著眾人，菲利克斯認出了馬努斯和勇者齊格飛。這些肖像都是維斯帕先的手筆，他是塔普特島上這幾十年以來最傑出的畫家，古斯塔夫為了收集他的畫作花了不少錢。遠處的牆壁上，掛著維克塞斯國王的年輕時肖像，那時的國王是一位帥氣的小伙子，騎著一匹駿馬正在狂奔。

古斯塔穿著一件舊禮服。在他離家時，這身衣服的尺碼正合身，但那以後一段時間的艱苦生活讓他變瘦了。他的真絲襯衫像麻袋一樣套在自己身上，天鵝絨背心也松松垮垮，褲子用皮帶最小的那個孔緊緊勒住。但是腳下的靴子很合腳，帽子也一樣。他把帽子略微往一側傾斜，好讓所有人都能看清上面的孔雀羽毛，手指懶洋洋地擺弄著項鍊上的金鯧魚——他對外宣稱這是自己的家族徽章，可其實這只是他年輕時第一次偷盜時獲得的「戰利品」，他覺得有意義就將其留了下來。

晚飯在沉默中繼續進行。幾分鐘後，美食皇宮的大門被門童從外面打開了，一個瘦瘦高高的男人在侍者的帶領下走了進來。那個人穿著黑色的長袍，與周圍那富麗堂皇的環境格格不入，他的臉消瘦得像個苦行僧，烏黑的頭髮披散到前額上方，像個寡婦尖。而他走過的時候，房間裡一片寂靜，好像所有的客人都很怕他。

事實上，人們害怕的是他長袍背後的徽記——三個壘起來的正方形方框，既象徵著堆砌起來的銀方幣，又象徵壘砌起來建築——這是稅務稽查官員的標識。而能夠在美食皇宮吃晚餐的人，全都是埃賽勒姆一小撮富有的工廠主、商人和貴族，他們都是稅務稽查官「狩獵」的對象。

在侍者的帶領下，那個稅務稽查官繞過眾人的視線，來到了美食皇宮的角落古斯塔夫落座的桌子。他可以在這裡觀察大廳里的所有人，又很難被別人瞧見。「大人現在要找你過去，」那人幾乎沒有低頭正眼瞅古斯塔夫，只是用一種宣告似的語調說道：「談談收取定額稅的事情。」

聽聞來者說的話，古斯塔夫連忙用餐巾擦了擦嘴巴，站起身道：「我這就去。」

一個沙漏時過去後，來也匆匆，去也匆匆，藉由後門走出埃勒溫府邸的古斯塔夫一邊用手絹擦著額頭上的汗珠，一邊努力地消化著剛剛對話時聽到的內容。老實說，他有點被嚇到了。這個外來戶沒有想到，一個疆國的負責稅務稽查工作的主管官員，居然比他還更像是惡棍。

「他是從哪裡弄來那麼些消息的？」古斯塔夫瞧見了埃勒溫的辦公室，也瞧見後者從碼放得已經堆出一面牆的捲軸堆里，抽出幾張自己犯罪證據時臉上的從容表情。那些捲軸裡面，夾雜著他沒有足額報備的、剛剛侵吞自某個走私團伙生意的錢財帳目支出。甚至，上面最後一條支出竟然是在他剛剛準備享用晚餐之前。

「那堆捲軸裡面有我的，自然也有其他人的把柄，」古斯塔夫心裡盤算著，不由得用舌頭舔了舔自己的嘴唇，「這是一筆多麼大的財富啊！如果能夠被我掌握的話……」

當然，他現在也只能意淫似的想一想，沒法將諸般想法付諸於實踐。

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