第1218章 三節兩壽（9）（2/2）

「還有，我們可不想讓哪個寡婦認為我們要對你的死負責。」約翰一邊揉著後腦勺一邊嘟囔，而這又為他招來了一腳飛踹。

考爾德倒是沒在意兩兄弟之間的打鬧。半身人快速把自己的小小攤位收拾好，掛上了「攤主有事外出」的牌子，隨後又想了想，最終同意了漢斯給出的建議。

上午十點，他們分別經由幾條小巷離開了豐收祭狂歡節舉辦的街道。和暖微風吹拂著，天空仿佛被諸神用直尺和鐵筆整整齊齊地分成兩半：低矮黑雲充斥在北方，而晴朗明亮的西南方則陽光普照。昨夜下的一場小雪堆積在路旁，暫時將城中慣有的那股廢氣味道過濾了一些。

他們在埃賽河上的一個小型貨運碼頭再次集合，叫了艘出租平底船。這船又長又淺，而且飽經風霜，船首斜木上雕刻著聖艾摩爾之火的符號，再往下繫著一隻剛殺的老鼠——這東西被視作一等一的防護咒，可以預防翻船和其他霉運。

船夫躺在船尾，身穿紅橙條紋的棉上衣，活像只鸚鵡；一個細長的菸斗從他那寬邊草帽下方，燃燒的菸絲冒出灰色。此人是與紳士盜賊們相熟的河工兼盜賊，灰臉幫的「壯漢」瓦伊塔爾·文托。

瓦伊塔爾支起一張發霉的皮傘，幫乘客們擋去部分冬日毒辣的陽光，然後撐開船竿，載著他們向東方緩緩駛去，穿行在商業區高大的石岸和行政區繁茂的植被之間。

在老馬格努斯還活著的時候，就曾考慮過建設一座花園迷宮，不過如今這項計劃基本已被城市管理者放棄了。埃塞勒姆城裡寸土寸金，所有平整的土地都被工廠所占據。

僅存的就是行政區這一小片花園。漢斯對這裡並不陌生。雖然這地方每天都有埃塞勒姆守衛巡邏，但是作為連接埃塞勒姆幾個城市街區的步行橋系統中心，在這裡交割走私貨物既方便撤離，又不太用擔心黑吃黑的糟心事情。

考爾德坐在船中，從腰帶里掏出一本很小的詩集，偶爾還會擺弄一下適合在公開場合使用的鎖芯模型；漢斯和約翰則用黑話跟瓦伊塔爾聊天。瓦伊塔爾的工作內容主要包括留意載貨極多、防備極少的駁船，通知幫中夥伴。他有幾次沖隱藏在岸邊的瞭望哨打了打手勢，漢斯他們出於禮貌，假裝什麼都沒看見。

小船駛近了陰影山，即便是在白天，那些陡峭的山坡也顯得陰沉灰暗——那裡是埃塞勒姆傳統的墓葬地——隨著小船行駛，這座古墓王國逐漸變得模糊，最終消隱在一團薄霧之中。

瓦伊塔爾催動小舟往右一拐，向南駛去，沒過多久，他就將船撐到了陰影山和窄巷區之間。運河在雨滴拍打下泛起片片漣漪，奔向大海的水流加快了小船的速度。

如果順著運河的岔口，向西邊行駛大約沙漏時，那麼他們就會抵達漢斯和約翰的地盤潟湖鎮，可是小舟一路向南駛去，河道上的行船逐漸稀少，乘員也愈發粗鄙。他們已經離開埃塞勒姆的官方行政管理區域，進入一個依附於埃賽勒姆城建立的、作為外來務工人員聚集地的特殊區域。它名為落塵區，在這裡生活的人，大部分都不是埃塞勒姆本地人。

在這座城市，比較富裕的本地人現在基本上都在環境更好的潟湖區安家，並且每天要為此舉從腰包向外掏十幾個銅角子；而那些無力承擔通勤費用的人，則基本上都在位於城市中心的老城區居住，雖然傳出好幾次那裡將會拆遷的消息，但是那些人都相信，仁慈的維克塞斯國王在沒有制定好合理且公平的補償計劃之前，不會輕易推平老城區。

漢斯向左邊看去，工業區又或者被稱為「煤煙區」的外緣已經蔓延到城外，幾座鑄造廠的煙囪吐出道道黑色煙柱，在微風的拍打下逐漸飄散。常年吹拂的西北風會把它們吹到落塵區，那幾乎可以算是埃塞勒姆最醜陋的一個地方。在幾十年之前，此地曾建起許多豪華鄉間貴族別墅，但如今這些飽受煙燻火燎的房舍，基本上成了黑道幫派和流浪漢們競相爭奪的陣地。

當然，這地方的黑道幫派和流浪漢，也全都不是埃塞勒姆本地人——漢斯曾今也是他們的一分子，不過他抓住了機遇逃離了這座爛泥潭，成功地在潟湖區拓展了自己的事業。

「現在又回到這鬼地方了，」漢斯看著那些已經記不清名字的窄巷子，在他離開這地方的七八年裡，這地方的地形絕對又發生了許多變化，「裡面的人想要逃出去，而外面的人則想要進來。」

一艘北行小舟從他們左側駛過，飄出陳腐糞便和新鮮死屍的氣味。那船上似乎堆了整整一群死馬，外加六個屠夫。有個人正用一臂長的鋸齒刀切割馬屍，其他人則忙手忙腳地鋪開血跡斑斑的油布，以便遮擋船上的景象。

漢斯撇了撇嘴。

那是一群盜肉者，他知道那些傢伙是幹什麼營生的：他們會偷竊城裡一些力畜和寵物進行販賣，如果實在不好脫手就會將其宰殺取肉，再分揀販賣給不同需要的人。骨、皮會賣給一些作坊，動物的肉會賣給一些永遠都不敢告訴顧客自家肉丸、香腸是用什麼肉做出來的肉鋪老闆。

豐收祭狂歡節這段日子，正是他們生意最好的一段時間，節日的氣氛會讓城裡的平民更樂意花些錢在平日不捨得買的吃食上面。不過漢斯很早就警告過約翰，絕對不要在豐收祭狂歡節上購買那些肉製品。他可是清楚那幫盜肉者是什麼貨色，買賣興隆的時候，他們也就更不用那麼講究誠信了。若是平時「上貨」可能是有錢人家的馬廄和郊外的牧場，那麼狂歡節的時候，他們說不定就敢鑽下水道，甚至去陰影山也說不定……