0287 To be，or not to be（2/2）

他疑惑地看向奧爾維斯，奧爾維斯苦笑攤手：「庫里亞里號沒有反抗，之所以會被報復，只因為科特倫斯提督……」

倫納德恍然大悟，一定是科特倫斯有了準備，讓遠洋船隊布置了陷阱，這才有沉一傷一的輝煌勝利。

不過大悟歸大悟，老東西臉上卻一點不悟。

他維持著疑惑轉向查克：「會長，為什麼科特倫斯提督的成功會報復在一個多月後的庫里亞里號身上？」

查克面露慘色：「因為這四次襲擊都是一個死而復活的海上幽靈所為，棉布傑克，加勒比的海盜王之一。」

「加勒比海盜王……棉布傑克？」

「沒錯！就是這個暴君！」查克咬牙切齒擰著桌案，「不知道什麼原因，他盯上了我們，兩個來月，四次襲擊，若是算上銷髒和休整，他幾乎馬不停蹄！」

倫納德努力想讓自己的表情平順地向憤怒過渡，卻發現怒不起來，只好換個套路，改走冷靜。

「會長，冷靜點。四次襲擊有兩次是外包船，他怎麼能知道我們的調度詳細？」

「庫里亞里也是外包船，但那根人棍被人徑直送來了金士頓，臉上還紋著【查克.帕克親收】！」

倫納德嗔怪地瞪了奧爾維斯一眼，看起來就像是怪他不為會長遮擋不雅，實際上……

洛林明確說過要隱瞞外包船的來路，免得棉布傑克多疑脫鉤，奧爾維斯顯然是忘了這一點。

幸得，棉布傑克沒有脫鉤，那麼這點細節上的疏忽也就成了無傷大雅的小毛病，這一瞪就足可以揭過了。

「會長，加勒比的海盜多如牛毛，在航運途中有損失也是正常的事……」

「我當然知道正常！但是……」

「但是？」

「這四趟遇襲，就算不計人員撫恤，總損失也高達6000鎊，眼下聖誕節就要到了，商會的資金鍊……」

這真是一個全新的問題，無論是洛林還是倫納德都沒想到，查克一手操持的資金鍊居然脆弱到連區區幾千鎊的損失都承擔不起。

倫納德難以置信道：「會長，我記得從十月開始跨大西洋線轉入正軌，我們明明收攏了不少資金，為什麼……」

「為了儘快清償歐西北的債務，十一月的時候我讓科特倫斯提督帶了一萬鎊回去。還有馬提尼克在暴亂之後大批種植園急需現金，所以我低價吃進了兩年份的甘糖訂單……」

「花光了？」

查克尷尬又羞愧：「董事長曾言明今年不要加勒比的分紅，我本想著儘量理清創業首尾，明年一股作氣，在年會上趕超歐西北……」

「但連基本的儲備金都不留，只靠周轉金……」倫納德深吸一口氣，「今年第三次了吧？」

「在第二次遇襲的時候，我就請託舅舅派遣海軍肅清巴哈馬群島一線，只是皇家海軍才經歷了向風群島海戰……」

「他拒絕您了？」

「是……」

「幸好他拒絕您了！」

倫納德氣極反笑，心中的些許愧疚早隨著查克的請託消散得無影無蹤。

老東西生氣了。

「查克.帕克，回頭看看你牆上掛著的私掠許可證！雖然那只是一個副本，但它繼承的是德雷克家的私掠特權！」

「我們是私掠商會！是鯊魚，是海上的狼群！」

「船長的祖先在這片海上打破了法國人與西班牙人的壟斷，船長靠著一艘小小的金鹿號，為我們搶來了一整支遠洋船隊！」

「你呢？你究竟是怎麼想的？一群鯊魚向海豚求助，一群野狼向家犬低頭？」

「知道你的舅舅為什麼拒絕你麼？因為帕克爵士對私掠商人的秉性一清二楚，一旦他在海盜的問題上幫助你，無論成敗，你都會被船長掃地出門！」

查克不解地瞪著眼睛：「我們能用來清剿海盜的只有那幾艘遠洋船，她們的船期很繁忙，與其……」

「聖誕節就要到了。」倫納德用全不相干的話題把查克的嘴堵了回去，「今年的總商會年會估計會在盧西莊園，船長一定會回來。」

「商會資金的問題，船長早料到像您這樣量入而出會遇到周轉問題，他為我們留了一萬鎊備用金，一會您就可以讓理察會計隨我去劃帳。」

「但他說過這是唯一一次。他說真正優秀的商人應該學會應對危機的能力，若是連續兩次在低潮時擱淺，只能證明您並不適合為加勒比分會掌舵。」

「剩下的……關於選擇金幣還是選擇尊嚴，選擇戰爭還是選擇苟且，您自己去盧西問他吧。」

「請容我去準備下午的拍賣會，告辭。」