0432 威斯敏斯特往事（1/2）

四月的英倫難得有晴天。

今天天晴，萬物萌蘇。在伯克郡溫莎城堡蔥鬱的草場，喬治三世笑呵呵坐在陽傘下面，看著他最疼愛的兒子弗雷德里克在遠處騎著駿馬縱意飛馳。

「索菲，我們的小弗雷德里克長大了，他騎著馬跑的樣子和我年輕時一模一樣，但撒開韁繩，我肯定自己已經追不上他。」

夏洛特王后沒好氣地瞥了自己的丈夫一眼，繼續低下頭去拍阿米莉亞公主的奶嗝，一下一下，細緻溫柔。

「這是應該的，我受人尊敬的陛下。」

她的英語帶著濃重的德意志地區口音，又硬又脆，還有點含糊不清。

「您還未老，他已長大，您堅持騎馬是為了打獵，而他卻是真正的軍人。」

「他已經是陸軍的少校，再接下來就是中校、上校，很快就會成為一位優秀的將軍。」

「駿馬可是將軍的良伴。試問如果我的孩子在馬術上還比不過一個體態發福的業餘獵手，作為母親，我怎麼能放心地讓他踏上戰場？」

「體態發福未免……」

好脾氣的喬治三世下意識摸了摸自己隆起的肚腩，又尷尬地瞥了眼身邊的客人，明知地決定轉移話題，不進行任何爭辯。

他從桌上拾起一份文件遞到夏洛特王后面前：「索菲，來看看這個。」

「這是什麼？」

王后一眼看到文件頂端鮮艷的象徵保密級別的印戳，伸出去的手當即又縮回來。

「雖然我很好奇，陛下，但好女人不該參與政治，我正要教會阿米莉亞這些。」

「阿米莉亞才一歲半……」

「她是這世上最尊貴之人的女兒，理當比一般女人學會得更早。」

「好吧。」喬治三世無所謂地聳下肩，「我的夫人在秉承正確，我沒有反對的理由。但這份來自非洲的文件里並不全是政治，至少從性質上來說，它與王室的關係其實比國家更緊密一些。」

「來自非洲……是維洛.貝克先生？」

喬治三世開懷大笑。

他對著身邊的客人擠眉弄眼：「看，德雷克卿，我早說過王后不會看保密文件，而且即便不看，她也能輕易地猜到裡面的內容。」

「天佑英格蘭。」

沙克放下茶杯，面無表情地從懷裡掏出一枚金鎊雙手遞到喬治三世手裡，還用毫無波動的聲線說著恭維的話。

「為英格蘭有如此睿智的殿下，臣願賭服輸。」

夏洛特王后看得雲山霧罩：「陛下，您和德雷克卿這是？」

「一場有益身心的小賭注。」喬治三世呼一聲吹響金鎊，心滿意足地聽著貴金屬獨特的鳴音，「德雷克卿，簡要和王后說說文件的內容。」

「是，陛下。」沙克清了清嗓子，正襟危坐，「皇家非洲公司維洛.貝克經理報白金漢宮並抄送海軍部，1785年3月25日，英馬友好通商協定經七輪談判結束，3月28日，雙方在馬斯喀特蘇丹國首都馬斯喀特正式簽約，皇家海軍非洲艦隊副提督康沃利斯少將與貝克經理代表大不列顛與王室分別在正本簽字，其核心內容有二。」

「一，大不列顛協助蘇丹國建造蘇哈爾與馬特拉兩座碼頭，並在接下來的68年內為其主持稅務、海關、司法及防務事項。」

「兩處碼頭區即日起通行英國法律，由英國紳士組建巡遊法庭，海關、稅務部門由英國主持，碼頭之駐軍不得大於艦154門，陸戰隊四個連480人，駐軍軍費與碼頭建設費用皆從關稅抵扣，最高抵扣額不大於每年50%。」

「二，大不列顛租用蘇丹國之馬希拉島，租期99年，年租金每平方英里12鎊，以3000鎊計，且大不列顛享有一次無條件續租之權利，續租期限99年。」

夏洛特王后驚地張大嘴巴：「馬斯喀特蘇丹國，那是……」

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