第一百二十八章鴉片（2/2）

昌仔冒著酷寒，從魚池水眼潛了出來，到外頭後穿好外衣，溜出葉家園，一路打聽著。

他年紀小又結巴，但用積蓄下來的散碎銀子開路，竟然還是讓他一路打聽到昊官不在西關而在河南島。

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吳承鑒冷冷地看著盒子裡的東西，眼睛裡發著冷光。

米爾頓見到吳承鑒的神色，帶著些詫異，道：「昊官，你認得這東西？」

吳承鑒冷冷道：「這是大明萬曆皇帝，為了延緩痛風之苦而使用的福壽膏吧。」

「昊官真是博學呢。」米爾頓說：「這東西本來就是很好的藥品，你們中國有一個醫生給它做了很好的評價，我特意背了下來呢：『神方千卷，藥名八百中，黃丸能差千阿，善除萬病。』所以這個醫生把它叫做阿片，或者鴉片。本來鴉片產量很低，非常金貴，但經過我們英國科學家的研究，現在已經能實現量產，又經過調製之後，開發出了新的吸食形式，現在這鴉片不但能治病，而且可以像茶葉一樣給普通人享用。吸食之後耳聰目明、神清氣爽，是一種比茶葉更好、更高級的享受品，如果推廣開來，我相信很快就能風靡整個中國。」

吳承鑒仰天呵呵一笑，他抬頭仰天，是因為不想發作，他怕看著米爾頓的臉自己會忍不下去。

米爾頓因此沒看到他幾乎徹底扭曲的五官，還在說：「怎麼樣，昊官，我的這份禮物怎麼樣？也許你現在還沒發現它的價值，但我向你保證，一旦這門生意做開來，將會把你們宜和行推向世界財富的巔峰，到時候只怕連東印度公司都不如你們有錢。」

吳承鑒調整了自己好一會，才低頭重新面對米爾頓說：「既然這門生意這麼賺錢，東印度公司為什麼自己不做？」

米爾頓說：「我們要做這門生意，也需要你們從中幫忙啊，沒有你們保商幫忙，我們的鴉片進不了中國的市場。」

吳承鑒說：「進入不了中國的市場，可以去歐洲嘛。歐洲的市場應該是敞開的。」

米爾頓的臉色閃過一點尷尬，但瞬間恢復正常，微笑著說：「歐洲人太窮了，根本享用不起鴉片。」

「這樣啊。」吳承鑒說：「其實中國的窮人更多，所以我覺得這鴉片也不適合中國。抱歉了，米爾頓先生，這門生意我不會做的。」

米爾頓的眼睛眯了一下，眼神之中，夾帶著審視和警惕，心想莫非吳承鑒竟然知道這鴉片之中的深層戰略意義？這不可能吧，那應該只是一個中國商人面對新事物時的習慣性保守態度。

「昊官，你確定嗎？這門生意一本萬利，你不做，遲早有人會做。如果被別人接了去，那很快的，你們宜和行就要面臨一個商業上最大的強敵了，到時候我怕你會後悔。」

周貽瑾聽著這話帶著幾分火藥味，他雖然博覽群書，然而畢竟對鴉片的危害沒有深刻理解，因此望向吳承鑒，暗示他莫要如此強硬。生意的事情，應該萬事好商量才對。

不料吳承鑒卻說：「米爾頓先生，你最好打消這個主意。有我在十三行一日，鴉片要進中國，沒那麼容易！」

米爾頓的眉毛挑了挑，似乎意識到了什麼，輕輕嘖了兩聲，說：「昊官，我還是低估你了啊。看來你不是不明白這鴉片的價值，而是非常了解它呢。」

吳承鑒道：「是的，我很了解它，比任何人都了解。」

米爾頓道：「既然這樣，那我就更不明白了，你究竟在堅持什麼呢？」

吳承鑒已經站了起來，倒了一點茶水往臉上一抹，化妝的顏料就混亂地讓整張臉變得猙獰——就像忽然變成一個惡鬼。

米爾頓有些吃驚地往後仰了仰身。

吳承鑒頂著這張猙獰的臉，說道：「米爾頓先生，我現在心情很不好。今天我們就先談到這裡吧，我不希望因為一場不會存在的生意，影響到我們之間的友誼。」

米爾頓有些失望地嘆息了一聲，說：「那就真是太遺憾了。」

他站了起來，卻沒有就此告辭，而是說：「昊官，如果我得到的情報沒有失誤的話，你和兩廣總督之間，似乎正陷入一場膠著的暗中戰爭吧，上一次你和粵海關總督的戰爭，如果不是借著我們東印度公司的勢，怕是沒法度過難關吧。那麼這一次遇到一個更加強大的對手，如果我們東印度公司不但不幫忙，還被你逼得站在你敵人的那條戰線上…我想，你應該清楚那會是一個什麼樣的局面。」

米爾頓最後的這番話已經不是在談生意了，而是赤裸裸的威脅。

然而直到他離開，吳承鑒還是一句軟話都不說，猙獰的臉反而變得更加猙獰。

米爾頓嘿嘿兩聲冷笑，終於走了。

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涼亭靜了下來，周貽瑾看著桌上，那裡有一盒米爾頓沒帶走的鴉片。

「我師父那邊還不知道要出什麼招…」周貽瑾道：「現在得罪東印度公司的話，實在不是明智之舉。」

吳承鑒怒道：「你知道這東西是什麼東西嗎？」

周貽瑾一愕。自認識以來，吳承鑒可從沒這樣對自己發過脾氣。