第十七章回門（1/2）

西關是廣州勝地，自十三行開闢以來這裡豪富雲集，一些外省人不知道的還以為西關位於廣州城內，其實在清朝西關是位於廣州西門之外，所以才叫「西關」——此地屬於南海縣該管，那大興街卻位於廣州城內，所以蔡巧珠要回娘家就得進城。

蔡巧珠之父叫蔡士群，能在大興街買一處三進的宅子，顯然家境富裕，但跟吳家自是沒得比的。但蔡士群的堂弟蔡士文卻正是十三行之一的萬寶行的第二代商主，也即吳承鑒口中的「蔡謝盧」三家中的蔡家商主。

六年前，一口通商後十三行的第一代總商、人稱粵海金鰲的潘震臣去世後，潘震臣的兒子潘有節接掌了同和行，當時同和行的規模雖然遠超餘子，但潘有節年紀太輕，各方面都擔心他壓不住場面，蔡士文便趁機聯合了謝家，一舉壓倒其餘商號，登上了十三行總商的寶座。

蔡士文當上總商之後，不但萬寶行規模日擴，他在西關地面的權勢也日益加重，雖然比起當年的潘震臣仍有不如，但蔡、謝兩家聯合後的勢頭，已能在十三行中獨領風騷，與六年前只能以微弱優勢奪取總商寶座的情況大為不同。

蔡士群自己也經營著一個不算小的商號，主要是向萬寶行供貨，並從萬寶行中倒手一些西洋商品賣往內地，算是依附於萬寶行的一個附庸，雖然如此，但利潤也十分的高，再加上這兩年有女婿眷顧，自然是賺得盆滿缽滿。

蔡巧珠一邊是宜和行吳家的大少奶奶，一邊是萬寶行蔡總商的堂侄女，吳蔡兩家聯姻，吳國英與蔡士文是心有默契，蔡巧珠嫁過吳家之後，蔡士文對待蔡士群便與別的堂兄弟不同，而對蔡巧珠更是如同親侄女一般，吳承鈞那邊也讓妻子多與蔡士文走動，以親叔叔敬待他，逢年過節的送禮拜候都是少不了的。

雙方雖不是親生子女嫁娶，卻也算是結成了親戚，六年前蔡士文爭奪總商位置的時候，吳家明里暗裡出了不少力，而這些年吳家能發展得這麼順利，與蔡家坐在總商之位上也不無關係。

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蔡巧珠嫁了個好婆家，丈夫對自己又好，所以每次回門都如衣錦還鄉一般，甚受娘家上下敬待，但這一次回來，一進門就覺得氣氛有些不對，蔡巧珠說不出是哪裡不對，然而總覺得氣氛十分壓抑。

她進門後為太久沒回娘家告了罪，又問候了爹娘的身體，見二老安康便放了心。

蔡母拉了蔡巧珠進了內房，將連翹也支了出去，才問：「乖女，跟娘親說句實話，姑爺的身子到底如何了？」

蔡巧珠剛才在外頭還保持著吳家大少奶的風度，這時屋內只有娘倆，親生的母女，更無隔閡，再忍不住，眼淚就像崩堤了一樣，將丈夫的病勢、二何先生的判斷以及這幾日來的症狀都告訴了母親。

蔡母聽了默然許久，說道：「這麼說來，姑爺的身子是遲早的事情了…女兒，你得想想後事該如何安排了。」

蔡母說最後一句話的時候，似乎感到十分為難，但還是逼著自己說了出來。

蔡巧珠一愣，道：「娘親，你說什麼呢！承鈞若有個三長兩短，我也不想活了，哪裡去想什麼前事後事！」

蔡母道：「這是什麼話！咱們家又不是那鄉下死讀書的窮酸，不需要一塊貞潔牌坊來減免田賦丁稅，你年紀輕輕的，難道還能就這樣守一輩子寡不成？」

蔡巧珠剛才只是小愣，這下是徹底愣住了，蔡母這話可說的太直白了，簡直把吳承鈞當死人來論事，她心中一陣恍惚，母親對自己丈夫向來十分喜愛的，怎麼今天一聞其病，一不見傷心，二不見著急，全不管女婿的生死，就一心一意為女兒打算起「後事」來了？

蔡母拉了女兒的手說：「乖女，不是娘親薄情，但生死有命，富貴在天！我知道你和承鈞感情深厚，但人總得活著才能論個情義，一死如燈滅，就算他生前與你有千般恩愛，等到進了黃土，你還能陪著一塊神主牌來過剩下的幾十年光陰不成？」

蔡巧珠越聽心裡就越堵，終於忍不住抽開了手道：「娘！承鈞他還沒死呢，你就這樣咒他！什麼黃土，什麼神主牌，這是岳母在女婿病重時該說的話？」

蔡母道：「怎麼是我咒他，二何先生的診斷，什麼時候出過錯？可記得三年之前，下九路王員外在南海見他一面，被二何先生斷了三日內要辦後事，當時王員外覺得自己吃得下睡得著身康體健的，全沒放在心上，結果如何？第三天夜裡就閉眼了。再說了，承鈞的病是你侍奉著的，他到底還能不能活，你比別人心裡有數。」

蔡巧珠倏地站了起來道：「我不想聽這些瘋話。母親，女兒要回去了。」

「你給我回來！」蔡母拉住了蔡巧珠：「屁股都沒坐熱，走什麼走。」

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