第十六章眾獸分食之局（1/2）
所謂的「天子南庫」，這個說法聽起來威風，實際上卻不是什麼好事——這相當於是說，這十三行富商們的財產，實際上都不是他們自己的，而是天子暫時存放在廣州的私房錢，什麼時候大清皇帝有需要了，就會找個由頭問他們拿——這才是「天子南庫」四字的真正含義啊。
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看到周貽瑾臉色有異，蔡清華就知道他已經這位老鄉已經意識到此事的兇險，可他又加多了一錘子：「不過，相當奇怪的是，我到達廣州之後，這邊卻好像什麼事情都沒有。」
什麼事情也沒有，這有兩種可能，一種是蔡清華的種種猜測純屬子虛烏有，而另外一種，則是危機被人為地隱瞞了起來，並為醞釀更大的危機做準備。
蔡清華道：「貽瑾，若是尋常時節，你想安享醇酒美人的好日子，那吳三少處也算是個不錯的去處，但十三行近期將有大變，君子不立危牆之下，咱們做師爺的人，但願扶得東家上青雲，卻絕沒有與東家共患難的道理。你若理智尚存，就該另謀去路了。」
周貽瑾眼皮垂了下來，沉思片刻，終於還是道：「師父的美意，徒兒承情。但三少於我實有大恩，當初若不是他，我在北京的那個關口只怕就過不去。現在他家有難，我更不能不顧而去了。但師父的這番情義，徒兒銘刻在心。」
蔡清華見仍然勸他不動，搖頭道：「十三行一定要有大變的，如果沒有惠州之事，我還想或許倒的會是別家，但既知了惠州之事，貽瑾，吳家之倒便已是定局，以你的才智，不該想不通這一點啊。」
周貽瑾卻還是搖頭。
蔡清華見他如此，非但不氣，反而更加欣賞，嘆道：「事主以忠，徒兒，你這稟性，大方伯一定非常喜愛。只是我兩番前來都還請不動你，難道要你出山，還真得師父我三顧茅廬不成？不過我跟你說，大方伯的耐心雖好，但這廣州神仙地，保不定什麼時候就能出來一個能替代你的人，那時你要待價而沽，怕也沽不起來了。」
「徒兒不是待價而沽，」周貽瑾道：「只是當此之時，我不可能就這麼棄他而去。」
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與蔡清華告別後，周貽瑾滿肚子都不是滋味，這比那晚喝得半醉硬生生吐乾淨還要難受。
到了花差花差號，眼看穿隆賜爺和短腿查理都在，又見眾人臉色不好，就問何事，賜爺將事情簡略說了，越說越是喪氣。
周貽瑾也是怔了好久，才道：「承鑒，我有點私人的事情，要跟你說說。」
穿隆賜爺眼色好，就拉著短腿查理出去了。
周貽瑾這才將與蔡清華的約見與談話內容，一五一十告訴了吳承鑒。
吳承鑒聽了之後，瞪大了眼睛，半晌不作聲。
周貽瑾搖晃著他，叫道：「承鑒？承鑒！」
吳承鑒被叫回神來，忽然拍艙門大叫道：「三娘，三娘！」
疍三娘聽到叫喊，走了進來問：「怎麼了？」
吳承鑒道：「去，去，把那些不怎麼相干的小廝丫鬟，買的都賣了，雇的都遣走。」
疍三娘慌了道：「這是怎麼了？」
吳承鑒叫道：「這廣州不能住了！還好我早有先見之明，回頭把花差號改一改，把吳家的產業賤價賣了，換成金銀絲茶，載了一家老小，咱們到英吉利去，或者到法蘭西去，哪怕去美洲開荒也好，總之這廣州不能住了！」
疍三娘被嚇得眼淚都流下來了：「三少，三少！你這是怎麼了？你跟我明說好不好，別這麼著，我聽著害怕。貽瑾，貽瑾，三少他這是怎麼了？」
周貽瑾嘆道：「眼前有個大難關，三少要發泄兩句，你就聽他發泄吧。」
「難關？什麼難關！」吳承鑒怒道：「我原本還以為是被什麼人狙擊，沒想到竟是一個餓龍出穴、群獸分食之局。這他媽的是難關嗎？這是地獄之門！賊老天！我說你怎麼會對我這麼好，還以為你真給我分配了個好人家，原來後手埋在這裡！你不肯讓我快快活活做二世祖也就算了，用得著弄這樣一個局面來玩兒我嗎？」
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吳承鑒在花差花差號上懟天懟地，發了小半個晚上的脾氣，疍三娘於他罵聲之中也插不進半句嘴去，自回艙後去，睡又睡不著，放又放不下，又走了回來。
就看見周貽瑾走近兩步，幾乎與吳承鑒呼吸相聞，才低聲問：「真的要走？真要去法蘭西？英吉利？還是南洋？」
吳承鑒脾氣發過了，人也冷靜了下來，道：「法蘭西，英吉利，那邊雖然早不是那些讀書人以為的蠻夷之邦了，不過非彼族類，難有作為。我們若是過去，也就是去養老了。哼哼。」
周貽瑾道：「南洋呢？」
「南洋…」吳承鑒道：「那裡…也不是能長久舒坦的地方。去到那邊，他娘的我還不得篳路藍縷地做開荒牛？」
疍三娘這時走了過來，說道：「其實你也還年輕，真辛苦個幾年，能創下基業來再享福也成的。」
吳承鑒長長吁了一口氣。
周貽瑾道：「其實這些都不是原因吧。其實你真正掛懷的，是吳老爺子，也吳大少吧？」
吳承鑒便像被人戳破了心裡頭的秘密，一下子別過臉去。
疍三娘微微一愕，也馬上就明白了。
若是吳承鑒真的打定了主意舉家私逃，莫說去到萬里之遙的歐羅巴，便是近在南洋的馬尼剌與暹羅，以吳國英之老、吳承鈞之病，只怕都是撐不住的。
也就是說，如果吳承鑒是這麼選擇，那等於是要以父兄的性命為代價的。
周貽瑾道：「其實事態如此惡劣，若是說與吳老得知，為了你的前程，我想他們都會支持你的，哪怕為此舍了性命。」
吳承鑒回過頭來，冷聲冷語：「既然他們能為我舍了性命，難道我就不能為他們而留下冒險？」
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