第十五章天子南庫（1/2）

周貽瑾想了想，果然記起了此事。

永定河舊名無定河，以河道遷徙無定而得名，乃是北京之水道命脈，此河安則京師安，此河患則京師澇，康熙皇帝在位時，對這條河下了大本錢，築成大堤，企圖一勞永逸，因此改名為永定河，不料堤防是加固了，自上游衝下來的大量泥沙卻淤積在了河槽之中，導致河床急劇抬高，堤防反而被屢屢衝垮不斷決溢，這又迫使朝廷繼續加高堤防，久而久之，其下游竟然與黃河下游一般，變成了一條高出地面的懸河。

入乾隆朝以後，永定河的水患更是逐年增多，去年那場大水雖然不小，但因為永定河水患太過頻繁，所以周貽瑾也沒怎麼關注。

「永定河水患又怎麼了？」周貽瑾問，他心中也在疑惑，難道幾千里外北京城的一場水災，還能跟廣州城的吳承鑒扯上什麼關係不成？

蔡清華笑了笑，道：「看來你心中一定在想，北京城發一場不大不小的水患，能跟廣州這邊有什麼關係，對吧？」

周貽瑾也不否認：「其實也有關係，去年水患的時候，十三行這邊各家都捐獻了不少錢。」

蔡清華道：「那筆錢，其實並不夠。」

周貽瑾道：「大清國都的一場水災，抗災治河的錢，也不能都由十三行來出啊，想必山西晉商、揚州鹽商，也都有捐獻，而且也不能都指望民間捐獻，大頭還是要看戶部與大內。」

「問題就出在這裡了。」蔡清華揮了揮手，本來回來斟酒的貼身童子，又讓他打發去船艄，這才壓低了聲音道：「災難突來，皇上降旨，讓戶部撥款救災，結果這場水災卻捅出了一個大問題來：原來戶部早就沒錢了。」

周貽瑾道：「不可能吧！去年那場大水，聽說也不算很大，連這點錢都拿不出來…戶部會虧空到這個地步？若是如此，怎麼也沒聽官面上誰捅了出來。」

他人在廣州，但為了幫吳家，還是拿錢在北京那邊維繫著京師耳目。戶部若出現這麼大的虧空，官場若有人捅破，他不可能不知道。

蔡清華笑了笑：「自然是有人蓋了下去。」

「誰？」

「還能有誰。」蔡清華笑道：「誰做著戶部尚書，誰就要把這件事情給蓋下去！」

「你是說…和珅？」

蔡清華的笑，變成了冷笑：「除了他，還有誰。」

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周貽瑾去見蔡清華的時候，恰好短腿查理跟著穿隆賜爺一起回來了，查理告訴吳承鑒澳門並沒有來歷不明的大宗茶葉現市，賜爺派去惠州、東莞、佛山等地的人回稟的情況也是類似。

吳承鑒聽了這些回稟，再綜合之前種種，呆了有半晌，慢慢的整個人就癱在太師椅上，剛好有一個大浪拍打過來，沖得滿艙搖晃，幸好艙中家具都釘死了，但吳承鑒的身形也在浪拍中晃蕩了起來。

「三少，」短腿查理中英文夾雜地問：「事情是不是very糟糕？」

「是very、very糟糕…」吳承鑒吁著氣說：「茶葉在惠州失蹤，然後我大哥、老顧相繼前去查探都沒得到線索，事情能幹得這麼幹淨利落，必定不是宵小之輩所為。天下事無利不起早，對方劫了茶葉，若是圖財，就一定要趁著秋交之前動手。」

「沒錯，」穿隆賜爺搭腔說：「一旦季風節過，茶價必然大跌。」

「可現在各地都沒有批量的茶葉出籠，」吳承鑒皺著眉頭：「對方劫了茶葉卻不乘價錢高分銷賊贓，此事不合常理。唯一的解釋，就是對方不需要分銷，只要到了時候，就可以一併出手。且粵省批量賣茶，能出高價且吃得下這麼大批量的，只有十三行。」

穿隆賜爺道：「現在秋交已經到中後段了，全省銀根都在吃緊，誰能吃下這麼大批量的茶葉？」

秋交完成之前，洋商捂著銀子準備買預訂好的貨物，行商的錢早就都換成了貨物等著出洋，買賣雙方在這個季節都很難有大量的流動資金。

要等秋交完成，銀子進入十三行，行商們盤點完畢，再分發到各二線商人、三線商人，那時候整個廣州就會迎來一次豐收的狂歡。但是在那之前，越是接近秋交尾聲，銀根就會越緊。

「要吃下這麼大批量的貨物，當然要靠洋商啊。」吳承鑒說。

「no，no！」短腿查理說：「歐洲各公司，不會等到現在才開始采訂貨物的，應該早就把貨物預訂好了，帶來的白銀都得準備用在這上面，現在不會有哪一家還有這麼多的余錢的。」

「有兩個方法。」吳承鑒說：「各家公司應該都還備有資金以應變的，不見得所有人都會把錢都花光，當然，這批茶價值太大，任何一家一時間要獨自吃下都會很難，但如果將這些余資搜集起來，還是有可能能吃下這批茶葉。」

「那就是短期高利貸了。」短腿查理說：「上帝啊！三少，你知不知道在這個時候借錢，那利息得有多高嗎？一定得高到離譜，才有可能讓各個公司把余錢抽出來。」

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