第十五章天子南庫（2/2）

「那就是短期高利貸了。」短腿查理說：「上帝啊！三少，你知不知道在這個時候借錢，那利息得有多高嗎？一定得高到離譜，才有可能讓各個公司把余錢抽出來。」

「是的，查理，這真不是一個好主意，但畢竟也是一個可能。」吳承鑒說：「所以接下來這幾天，你要到洋行那裡跑跑腿，看看有沒有人在四處籌錢，如果有，這個人十有七八就是這批賊贓的預訂買家了。」

「好的，三少，」短腿查理說：「交給我了，這麼大規模的借貸，不可能做得毫無痕跡，只要有這件事情，我一定能調查出來。不過，你剛才說有兩個辦法，另外一個辦法是什麼？」

「另外一個辦法就簡單多了。」吳承鑒苦笑說：「劫了茶葉的人，最後只要直接賣給米爾頓就行了。」

「天，你是說…讓東印度公司買賊贓？」短腿查理高叫：「那不可能！東印度公司是有世界聲譽的大公司，米爾頓先生也是鼎鼎有名的大商人，他不可能為了一點小小利益就購買賊贓的，不可能！」

「你叫的那麼大聲做什麼？」吳承鑒說：「是為了掩蓋你的心虛嗎？哈哈，查理，你自己剛才說的這幾句話，你自己也不相信吧？」

短腿查理的臉紅了紅，卻還是說：「米爾頓先生和你們宜和行是做了好多年買賣的生意夥伴了，難道你對他還不信任嗎？」

「現在，我對誰都不信任。」吳承鑒說：「家裡的人，行里的人，統統都不信任，何況是個只見過幾次面的英國佬？嗯，查理，我可沒說你。」

短腿查理哈哈笑了起來：「行了，三少，我雖然是英國佬，可我跟你可不只是見過幾次面哈，有了這個定語，我不在你的言語攻擊範圍之內。」

「可是三少，」穿隆賜爺說：「不管是有洋商集資買髒，還是最後由米爾頓先生接手，這個要去出貨的人，可都不可能是普通商人啊。」

乾隆皇帝的「一口通商」政策下達以後，所有進出口貿易都被禁止，洋商要入華、華貨要出海，全都必須通過十三行。現在還是乾隆朝，朝廷在對外的事情上法禁森嚴，零星半點的走私還是有的，但大規模的買賣卻還沒有脫控。

穿隆賜爺道：「無論是哪個可能，這個劫匪都必然是有洋商的門路，而能有這門路的，必是在十三行中無疑。」

「你到現在才想到這個問題嗎？」吳承嘆指了指自己的癱姿：「你沒看我剛才一聽你們的話，整個人就都沒力氣了嗎？」他嘆了一口氣：「內部的敵人，還沒抓到，但外部的敵人，已經很明顯了，那傢伙就躲在十三行裡頭。」

短腿查理和穿隆賜爺面面相覷，吳承鑒道：「可是我還是不明白，我阿爹做了幾十年的生意，一直是與人為善，我大哥這幾年竄得是比較猛些，但也是在對國外開源啊，並沒有向國內吞併誰家的產業。十三行裡頭同行相殘雖然常見，但劫貨賣髒，這種事情做出來是要付出極大的代價的。只要宜和行經歷此劫而未倒，往後就是不死不休的死仇了！到底是什麼人，要冒著被我吳家報復、被同行忌憚的風險，來狙擊我們吳家呢？」

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周貽瑾是走一步算七步的智士，聽到「和珅」的名字，已經隱隱感到不安——這尊神對廣東地面來說太過巨大，如果三少的事情和他有什麼牽連，那准沒好事。

然而為誘引蔡清華多說一些，他還是道：「但是這沒錢了的事情，可怎麼蓋？刑名上出了差錯，可以掩蓋，沒錢用就是沒錢用，除非變出錢來，否則怎麼蓋得住？」

蔡清華道：「這件事情，我們原本也覺得奇怪，和珅雖然左遮右掩，卻還是走漏了風聲，大方伯當時還在禮部任職，得到了消息後覺得是天賜良機，就聯繫了朝中有志之士，準備倒和。幾位言官御史連彈劾的奏摺都準備好了，沒想到了最後關頭，和珅忽然拿出了錢來，把虧空的帳目給平了。」

「錢不可能無中生有，」周貽瑾道：「莫非和珅自己掏腰包補虧空了？」

蔡清華哈哈大笑：「你覺得有可能嗎？」

周貽瑾道：「若是不然，那就是挪東牆、補西牆。」

和珅不但是戶部尚書，還是內務府總管，戶部尚書管的是國庫，那是朝廷的公家錢，內務府總管管的是內府，那是皇帝的私房錢。

蔡清華道：「這事沒人能說得清楚，但大方伯私下揣測，卻覺得此事極有可能。」

「挪東牆、補西牆，挪走東牆的磚頭，就算西牆補上來，這東牆遲早也要倒。」周貽瑾道：「若他真敢這麼做，那不但是膽大包天，而且是飲鴆止渴。」

蔡清華道：「可要是讓他再把東牆也補上呢？」

周貽瑾道：「戶部虧空了去挪內務府，內務府再虧空，他還能從哪裡挪去？」

蔡清華笑道：「你可別忘了，朝廷的公庫雖然只有一個，皇上放私房錢的地方，卻是南北各一。」

周貽瑾的臉色，忽然大變。

「十三行，十三行！洋船爭出是官商，銀錢堆滿十三行。」蔡清華笑吟吟道：「如果說，內務府是皇上的北庫，那這十三行，就是天子的南庫！貽瑾，你說是不是？」