第四十一章以茶而爭四海之利（2/2）

吳承鑒嘿了一聲，不答。

周貽瑾道：「你會拒絕師父的提議，我倒是料到了，然而之後那麼長的一番言語，卻是出乎我意料之外。你這番話可是有什麼深意？」

吳承鑒反問：「為什麼你料到我不會答應？」

「這還不簡單？清流其實不可信任，更不可依賴！」周貽瑾道：「清流們志存高遠，手段卻不多。真的由你們吳家當出頭鳥，害得和珅跌個大大的跟頭，以和中堂的個性手段，回過頭來一定會先拿你們吳家開刀，那時候，大方伯未必保得住你。」

「跌個大跟頭？」吳承鑒道：「貽瑾也認為這件事就算辦成了，也倒不了和？」

「我認為倒不了。」周貽瑾道：「國庫也好，內務府也好，那些錢是怎麼虧的？雖然我們看不到帳簿，但想想當今聖上的性格，以他這般強硬的個性，真有人敢在他眼皮底下弄出這麼大一個錢窟窿？依我推測，這些錢窟窿，窮究到底，只怕還是皇上花了去。兩征准格爾、兩征廓爾喀，兩定大小金川，這花出去的白銀，一億也打不住，再加上皇上他自己的開銷也大，加在一起，光靠國庫收入肯定是不夠的。」

「當然不夠。」吳承鑒道：「江南鹽商的口袋，一個兩個都癟成什麼樣子了。所以現在也要輪到廣東了。」

周貽瑾道：「錢雖然是皇上花的，但清流們為尊者諱，自然要把責任全推到和中堂身上去。但既然錢是皇上花的，皇上心裡能沒數？和珅是為陛下擋風擋雨擋污穢的一面牆，這面牆再髒再黑，皇上也要回護的，怎麼會真讓他真的給倒了。」

周貽瑾冷笑道：「所以啊，你若真的答應了大方伯，那吳家才是死路一條。也幸虧你沒答應。只是你剛才那一番話…啊！我真是糊塗了！」

吳承鑒攤了攤手。

周貽瑾笑道：「你當然要說那番話的，不然雖然避開了和中堂的明刀暗箭，卻要招了大方伯的忌，眼前這一關就過不去。」

吳承鑒笑道：「君子可以欺之以方。大方伯是君子，我自然要跟他講大道理——再說了，我也並沒有欺騙，對不？」

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兩廣總督府衙之內。

朱珪聽了蔡清華的陳述，道：「他真的這般說？」

還沒等蔡師爺言語，朱珪就喟嘆了起來，蔡清華的學問為人他比誰都清楚，這般出己意料的言語，似乎便是蔡師爺也杜撰不出來，不由得嘆息說：「不料蠻南、山海之交，也能出這等人物。其父固然值得敬重，這對兄弟也是不凡。吳承鑒此子心中頗有丘壑，所悟也算一道，只可惜讀的不是聖賢書，沒有走上儒門大道，惜哉。」

又問蔡清華：「你覺得，他會怎麼解決此事。」

蔡清華沉吟道：「此事學生亦感奇怪，我看他雙眸不亂，似乎成竹在胸，然而以當前之勢而言，實在別無他法可以抗拒。沒有我們為靠山，以商抗官，無異於以卵擊石。他吳家還是要死定了的。大方伯這邊會憐憫茶農，愛惜志士，吉山那邊可不會有這等顧慮。」

朱珪道：「我們可還有其它辦法能干預此事。」

蔡清華道：「和珅在朝廷勢大，而吉山在廣州根深。我們也只能順水推舟，如果行事脫了規矩，一旦大方伯牽扯進去太深，和珅就有理由插手，那時候我們反而得不償失。萬一…更被有心人再由大方伯而牽扯上…」

他就沒說下去了。

朱珪道：「那此事就且放下吧。偌大的廣東，千頭萬緒，也不能把所有心思都放在十三行上。你且密切關注，看其後續如何。」

蔡清華道：「那吳家那邊…」

「就由得他去吧。」朱珪道：「他既然不想倚老夫為靠，老夫也沒有強為他出頭的道理。老夫也要看看，在這等死局之下，這個小子還能如何翻盤。」