第四十五章委曲求全（1/2）

蔡總商不說話了，自顧自取出了個水煙筒來，他們粵西的水煙筒多是竹筒做的，蔡總商坐到了十三行第一把交椅，這個水煙筒卻是玻璃了——用的是從東印度公司進口的一大一小兩管全透明玻璃，再由廣州的巧匠拼制而成。

他這時全不說話，也不知道對蔡巧珠的話是聽到還是沒聽到，昏暗的後堂，氣氛壓抑無比。

蔡巧珠就走過來，趕在蔡總商之前取過火石，趕在蔡總商之前幫忙點菸，幾下子服侍人的功夫做出來順暢無比——她爹蔡士群也是抽水煙的，出閣之前常服侍著蔡士群抽水煙筒，但嫁過去吳家十二年了，除了病重的丈夫，低下身段來伺候人的事情，十二年來這是第一遭。

連翹看在眼裡，心裡揪得慌，心道：「我們大少奶放下身段伺候你，你就真的安心讓大少奶伺候？這事若讓三少看見，他非當場鬧起來不可。」

吳承鑒知道大嫂不在，便來後院。

這段時日，吳宅幾個主人的作息全都打亂了，吳老爺子近兩年是儘量早睡早起的，今晚卻緊著心，一聽到有動靜就醒來了，問道：「是家嫂回來了？還是昊官回來了？」

吳承鑒道：「阿爹，是我。」

進了門，楊姨娘穿了衣服避開了。

吳承鑒幫他老子披了件衣服，才說：「大嫂去找蔡士文了？」

吳國英沒有回答，但那表情卻是默認了。

吳承鑒一臉的煩躁：「去求他有什麼用。這次咱們家栽進去，蔡士文就算不是主謀，也是幫凶。這是送上門去讓人白白羞辱！阿爹你怎麼不攔著大嫂？」

吳國英長長嘆了一口氣，說：「我知道多半沒用，家嫂…應該也知道。然而形勢到了這個份上，她不去試試，怎麼能夠死心？」

蔡總商靠在太師椅上，抽著水煙，咕嚕，咕嚕的，真箇放任蔡巧珠伺候著自己。這一抽起來，便沒停下，昏暗的後堂，只有這個聲音。水煙的煙氣繚繞著，把原本就昏暗的屋子蒙得更讓人看不清楚瞧不明白了。

蔡巧珠養尊處優了二十幾年，尤其是過門之後，平時有什麼煙火氣的，吳承鈞吳承鑒兄弟倆都不會讓近她的身，這時卻忍著被煙氣籠罩著，忍了許久，終於掩嘴咳嗽了起來。

連翹急忙抽出手帕上前，蔡巧珠接過抹了抹，這時蔡總商第一筒水煙抽盡了，又拆開煙包，蔡巧珠就知道他還要抽第二筒，將手帕隨手一塞，又幫著張羅，倒菸灰，取鑷子刮灰燼，填菸葉，塞好點火，一邊說道：「叔叔仔細。」

蔡總商等噴盡口腔煙氣，才終於開口了：「巧珠，你做這些做什麼，太沒意思。」

蔡巧珠道：「大丈夫都能屈能伸，何況我一個婦人？這會都快家破人亡了，還計較什麼好不好意思？只要能活下去，我蔡巧珠腰杆子能彎，膝蓋也能屈，就盼著叔叔能高抬貴手。」

「高抬什麼貴手！」蔡總商道：「我雖然是總商，但這又不是有品級的官職。說好聽是十三行保商之首，說難聽點那就是吉山老爺的傳聲筒。上頭要說什麼，我只能照傳，上頭要做什麼，我只能照辦。」

「那是自然！」蔡巧珠說：「我們都是有賴君父聖恩，才能有這般的好日子。陛下的聖喻，內務府的令旨，自然都應該照傳照辦的。但最終交給誰辦，具體又怎麼辦，卻還是有個進退的餘地，叔叔你說是嗎？」

最後這句話是說，吉山的意思雖然不能違抗，但攤派的事情最後落到哪一家頭上，叔叔你還是有能力撥轉挪動的。

蔡總商道：「巧珠，你當的是內宅的家，外面男人的事情比你想的複雜，沒你說的那麼簡單。」

「自然自然。」蔡巧珠道：「十三行的這門生意如果好做，就不會整個大清只有這十一家了。我是就近看著承鈞做起事情來怎麼沒日沒夜的，男兒們在外頭的擔子有有多重，有多難，沒人比我更清楚。但侄女只認準一個理：以叔叔的能耐，只要有心，便能救人。」

蔡總商哈地乾笑一聲：「巧珠，你太看得起你叔叔了。你想想，這些年我待你如何？待承鈞如何？怕是我那兩個女兒、女婿都要靠後。若我真有這個能耐，還能不幫忙不成？實在是力不能及啊。」

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