第八十五章來自大英帝國的意志（1/2）

「尊敬的度路利將軍閣下：

感謝您遙遠的問候，我們在遙遠的東方的一切都很好。

在過去這一年，我們東印度公司與清帝國的生意遠超過去的年歲，一年之中的交易額達到以前不敢想像的地步。這樣的成績，是以前所不能達到的，將會給我們大英帝國帶來更多的絲綢、瓷器以及茶葉。只是非常可惜，我們所期待改變的貿易逆差至今未能改變，哪怕是我們已經通過部分中國官員，輸入了相當數量的鴉片，也依然未能改變這一現狀。

在與中國商人的交易之中，我們主要通過清政府朝廷所批准的十三家——哦，不對，現在只剩下九家了，但廣州人仍然習慣於稱之為『十三行』的——商行進行。這九家商行大部分位於廣州灣的白鵝潭附近，這裡是我們停泊的港口，我們居住地地方也在此處。

不得不抱怨一聲，我們在廣州灣這裡居住的地方受到了十分嚴厲的限制，至今為止我們甚至不被允許進入城市，只能在郊區靠海的地方進行貿易活動，我們甚至不被批准學習中國話，曾經有一個中國人由於教外國人中國話，而被滿清皇帝處以死刑。這種不利的處境，實在希望有一天大英帝國能夠改變它。

上述所說的那九家商行經過乾隆皇帝的特批，才准予和我們東印度公司進行交易，乾隆皇帝至少在表面上似乎並不在意與我們交易所得的白銀，只是以一種施捨的態度出具這九家交易的准許。

乾隆皇帝的這種態度是由於中國的物產極勝而來的，中國人日常所需已經由中國自己生產所供足，甚至還有結餘，我們東印度公司所提供的白銀也只是充填一部分本就充盈的國庫，對乾隆皇帝而言這點錢幾乎是不值一提的。

中國所占地區廣大，各種產品豐富得眼花繚亂。我們英國人所喜愛的瓷器與絲綢，多數是江南地區盛產的，江浙地區與景德鎮市在這方面久有盛名，至於茶葉，則福建、安徽兩省出產的比較多。」

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寫到這裡，米爾頓停住，想起了兩個人，一個是精明而嚴肅的吳承鈞，另外一個是永遠笑嘻嘻的吳承鑒。

這兄弟兩人真的給他留下了非常深刻的印象：吳承鈞的嚴肅不苟很容易取得別人的信任，這是米爾頓這幾年願意與之加深合作關係、甚至預付大筆茶款的重要原因；而吳承鑒是一個給人帶來快樂的人，從幾年前第一次見面開始他和吳承鑒成了朋友，這個年輕人喜歡玩樂，也在這個遙遠的東方之國給他帶來了許多意想不到的樂子，然而做生意夥伴麼…他原本是沒想過的。

米爾頓收住思緒，將信件寫了下去。

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「…至於我們居住的廣州灣地區，在中國原本並不以商業而聞名。相反，這個區域發展出來的桑基魚塘，得到了中國其他的地區的關注，由於可以大量的生產蠶絲和生產魚獲，商業和生意只能算是這個地區一個添頭、一個特色——中國的很多官僚都認為只是這樣而已。

距離廣州灣很近有兩個現在還相對荒蕪的地方，一個名叫香港，另一個名叫澳門。澳門已經被葡萄牙人所占據並開了埠，而香港這個離島現在還是人很少，但是和廣州灣來往還算比較便利，如果可以發展起來的話，應該會大大增加我們東印度公司的收入。但前提是我們必須像葡萄牙人取得澳門一樣，取得這個島港的統治權。

長期來講，香港肯定比澳門更加適合作為我們在遠東貿易的中轉港，因為這裡面積更大，而且擁有一個十分優良的深水港——當然，由於人口稀少，我們必須花很大的資金投入和很多年才能完成基礎建設工作。如果香港不能取得的話，那麼取代葡萄牙成為澳門的統治者，也是一個不錯的選擇。

中國雖然地大物博，但是他們統治的方式還是十分落後的制度，所有的決策都來源於京城的乾隆皇帝和他身邊的侍從。

我聽遠在京城的傳教士朋友說，乾隆皇帝是一位十分獨斷專行的統治者，對在北京的朋友多有限制，連書信溝通也必須經過特別部門的審批。但是我們這裡距離北京十分地遙遠，根據我的估計，如果從倫敦出發走同樣的距離，大概可以穿過法國和地中海，直接到達非洲的另一岸。

因此，廣州灣的監管相對較為寬鬆，中國人有一句諺語：『山高皇帝遠』，十分適合用來形容這一種狀況。也正因為這種距離導致政治上的領導變得鬆懈，不注重商業發展的清政府朝廷才能允許廣州灣發展商業，在廣州灣，商人的地位比其他行業的人要相對高一些，錢財在廣州灣的作用，在很多領域都可以暢通無阻。

清政府最近為廣州灣派來了一位管理的大臣，名叫朱珪，聽北京的朋友說，朱珪和現在乾隆皇帝最為寵信的大臣和珅並不和睦，這兩位大臣是十分激烈的競爭關係。

和珅是乾隆皇帝最為相信的大臣，已經在首相的位置上盤踞多年，雖然和珅的名聲不好，但是乾隆皇帝還是堅信自己的判斷。乾隆皇帝對自己的統治能力十分自信，認為自己就是這個世界上為偉大的君主，他兩年前為自己取了一個外號，叫『十全老人』，意思是人間十種最高貴的品格他都擁有，用以宣傳他的功績，因此對和珅的信任也完全沒有衰減。

朱珪雖然也是乾隆皇帝相信和任用的大臣，但是和乾隆皇帝的親近程度並沒有和珅高，因此朱珪只能來到廣州灣這種偏遠的地區擔任一方大員，而且他的權力還受到許多制約，比如由於他是漢人，所以對滿洲軍權無法掌控，同時廣州灣最大的財政資源——也就是我前面提到的十三行——也不在他的掌控範圍之內，可以說，朱珪雖然是中國南方最大的總督，但他的權力並不完整。

據說廣州灣的十萬兵馬都由一個叫福昌的旁支王族統領，這位福昌王族職位是廣州將軍，實際的地位——中國這邊官員的地位有時候不看品級，而是看和皇帝的親近程度——比廣州灣的最高行政長官朱珪的地位還要高。」

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寫到這裡，米爾頓又停了一停，想著怎麼繼續措辭，怎麼樣才能將英國海軍的注意力，引向自己希望到達的方向上。

他默想著這幾年接觸到的各種買辦商人，綜合他們透露給自己的各種情報，提筆繼續寫道：

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「清皇朝的帝皇們是遊牧發展起來的民族，因此對騎術和騎兵十分重視，清政府最為強悍的兵力也由此組成。

奇怪的是，儘管清朝皇帝暗中購買了大量的槍炮，他在對帝國西北方（作者註：準噶爾）和帝國西南（作者註：大小金川）用兵的時候，也因為使用了大量的熱武器而取得勝利。

可是在政府文件上，乾隆皇帝卻對外宣稱並不在乎我們進貢的熱兵器，清政府表示，中國的主要兵力幾乎全部都是冷兵器。而且中國的民間似乎也相信了黃帝的這個說法。

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