第八十五章來自大英帝國的意志（2/2）

可是在政府文件上，乾隆皇帝卻對外宣稱並不在乎我們進貢的熱兵器，清政府表示，中國的主要兵力幾乎全部都是冷兵器。而且中國的民間似乎也相信了黃帝的這個說法。

而我們了解到的另外一個情況是，乾隆皇帝也並沒有下令研製新式的武器，反而是不停地宣稱對他們傳統發展的騎兵十分有自信，這些騎兵主要訓練的都是我們大英帝國在百年以前就已經不使用的騎射之術，不得不說，我相當懷疑這些騎兵的戰鬥力。

然而我們還是要警惕乾隆皇帝的兩面性：他暗中一定還握有相當規模的火炮和火槍。幸好，也由於乾隆皇帝的這種兩面性，使得中國似乎並不具備大規模生產熱武器的能力。如果帝國有準備對遠東進行軍事行動的話，那麼在軍事行動之前，就要控制清帝國對熱武器的進口——我知道這會觸及帝國甚至整個歐洲軍火商人的利益，不過這是我們必須考慮的一個方面。」

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寫到這裡，他又停了一下，回憶他所接觸到的那些買辦所透露的消息，他非常驚訝中國民間的大部分人對熱武器的無知——好吧，除了那個吳承鑒——似乎大部分中國人還都相信，他們的皇帝陛下能夠平定帝國西北、西南的叛亂，主要是靠騎射。

米爾頓心想，這可能是一種「愚民」式的統治策略，應該是一種區隔滿漢的行為。

可讓他驚訝的是，一些高級的中國官員，尤其是漢人中的文官，似乎也被這種欺騙波及了。

在米爾頓沒想到的地方，在不久的將來，乾隆皇帝的這種「騎射立國」的忽悠不僅蔓延到漢族高級官員，連滿族的高級官員都開始堅信不疑，甚至波及他的子孫——謊言說久了，連滿洲皇族自己都相信了。

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「…讓我們把視線轉到這個時代決勝的關鍵——海軍——上吧。

相較於我們大英帝國對海軍的重視，清政府可以說是絲毫不在意他們的海岸線，雖然他們在重要的沿海要塞也有駐紮兵力，但他們對海岸線防守的最重要的方式，就是放棄海岸線，禁制人民下海，甚至將人民遷徙到遠離大海的地方，把海岸線變成一片片不毛之地。他們相信，大海之外的其它國家，是要倚靠中國的物產才能生存發展的，用這種方式可以達到讓其它國家陷入飢餓甚至混亂，從而不用戰爭就戰勝對方的目的。

這樣愚昧的想法充斥在許多滿大人的腦海里——雖然我相信乾隆皇帝本人未必也是這樣愚昧，可是他已經很老了，他的年齡應該已經超過八十歲，我聽到不止一個中國人說，整個官場都已經在期待一個新的皇帝登上他的寶座。

哪怕是在廣州這樣一個遠離帝國中心的地方，最近也出現了一些徵兆。這個秋交廣州灣發生了一件大事，雖然我在中國的朋友都竭力迴避這件事情，以至於我未能得到全面的情報，但從各種蛛絲馬跡中仍然可以推斷出：北京的政局發生了很大的變故，以至於廣州這邊受到了波及，更具體來說可能是清政府的財政出了問題，因為北京方面似乎很緊急地需要從廣州灣抽調大量的白銀北上。

這次的事件讓廣州灣的十一個有資格和我們進行貿易的商行，變成了九家，我們也因此失去了一個非常友好的鴉片輸入渠道。

這個冬天我會留在這裡，暫時不回倫敦去了，因為我需要重新找一個鴉片貿易的代理人，我相信我很快就能找到，因為這次事件之後，廣州灣的商人們比過去任何時候都更渴望白銀。」

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米爾頓寫到這裡，腦中閃過了吳承鑒的臉。

他心裡想，這個知情識趣的年輕人，應該不會拒絕這樣的好事。

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「…種種跡象表明，在這個皇帝衰老的時候，或者是在老皇帝死去、新皇帝剛剛登基的時候，應該會是這個遠東帝國的衰弱期，這個時候，我們大英帝國應該進行一點試探，也許這將是我們不需要靠鴉片就能夠扭轉這些年貿易逆差的糟糕情況的重要時機。

對於我們來說，中國這一塊地方有我們十分重視的市場，我們十分珍視中國的茶葉、絲綢、瓷器與其它產出，但是我們不能容忍這種持續了上百年的貿易逆差與白銀流失。

我們渴望與中國有更加深入的交流，渴望中國能夠繼續打開它的市場，只可惜乾隆皇帝不但好大喜功，而且自我封閉，他和他的大臣們迷信他們身邊所看到的一切，而不願意跟我們有更多深入的交流，更不願意打開國門。

我們要改變這一切，或許近期就是上帝賦予我們的良機。

如果將軍閣下有意想要了解中國的情況的話，可以從澳門這個地方入手。也許不需要到戰爭的地步，我們就能夠從大清帝國的反應，看清楚這個老大帝國的虛實。

當然，如果需要戰爭的話，也將是一件值得期待的事情。

誠摯問候

東印度公司

你的 彌爾頓」