第二章花魁（1/2）

其實吳承鑒沒有聽錯，的確有人叫周貽瑾。

那是一個儒生打扮的北來客人，他叫蔡清華，如果周貽瑾看到，一定要驚叫一聲「師父」的。

蔡清華是當今重臣朱珪的心腹師爺，朱珪是皇十五子永琰（嘉慶帝）的老師，眼下即將履任兩廣總督，蔡清華先行一步來為東主開道，因想起自己的得意弟子就在廣州，所以先來找他，不料就恰巧目睹眼前的這一切。

他遲了一步，要追過去，沒等上樓卻被攔住，一個龜奴問：「貴客要上幾層樓？」

神仙洲在甲板之上更築了三層樓：第一層除了大廳之外，又有數十個或大或小的花艙；第二層中間一個天井，圍繞天井是十六個雅座十六個艙房；第三層最簡單，只有春元芝、夏綠筠、秋濱菊、冬望梅四個小築。

蔡清華看看吳承鑒最後一個幫閒已經消失在了第三層的轉角，就說：「第三層樓。」

龜奴諂媚地笑了：「神仙洲的規矩，新客人要直上二層樓，掛燈十盞，要直上三層樓，掛燈百盞。貴客，現在就掛燈麼？」

蔡清華畢竟見多識廣，就留心多問了一句：「掛燈有什麼講究？」

龜奴笑道：「看貴客形貌是北方來的？我們廣東地面，也沒那麼多講究，花燈一盞，紋銀十兩。」

蔡清華臉上雖不動聲色，內心卻著實一驚，一燈十兩，一百盞花燈就是千兩紋銀，他雖然是兩廣總督的心腹師爺，但朱珪是個清官，每年給到蔡清華的也就是這個數。一次登樓就要紋銀千兩？就算是京師地面也沒這等銷金法！

龜奴們都是人精，蔡清華掩飾的再好也被看出了端倪，他也不得罪人，只是指著第一層大廳笑笑說：「客人新來不知行情，不如先到首層逛逛，什麼時候看上二樓哪位銀釵、三樓哪位金釵，那時候再掛燈登樓不遲。」

蔡清華無奈，只好先進了大廳，這神仙洲的首層大廳中間是個戲台，戲台上空沒有艙板，而是個直透三層樓的天井，首層圍繞著戲台是六十四張八仙桌，二層圍繞著天井是十六個雅座，第三層就是四個朝內開的窗口，垂下瑪瑙、硨磲、琥珀、珍珠四種帘子，簾內隱約有人。

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今天神仙洲客人太多，就是在首層也得拼桌，蔡清華坐定之後就朝上張望，過了一會看見珍珠簾後人影晃動，依稀看出是吳承鑒與周貽瑾的身形，另有一個女子陪著，想必就是那一房的花魁了。

和蔡清華同桌的兩人，都是客商模樣，一個胖一個瘦，瘦客商道：「聽說上四房四大花魁，乃是今年粵海十二金釵的首四位，個個是天姿國色傾國傾城，可惜我們連面都見不到，若是什麼時候能讓咱一親芳澤，美美睡上一晚，就是短三年命都值了！」

那胖客商譏諷了起來：「短三年命就想睡花魁，你也敢想！登樓就是紋銀千兩，那也不過是隔著珠簾見一面的數。想要入室，那得把銀子像瓢盆大雨一樣潑出去才行！」

蔡清華插口問：「請問兩位兄台，何謂粵海十二金釵？」

兩個客商看了蔡清華一眼，瘦客商說：「看來兄台不但是第一次來神仙洲，而且是第一次來廣州？不然怎麼會連這粵海十二金釵都不曉得？」

蔡清華做慣了師爺的人，最是能屈能伸，笑道：「見笑見笑，正要向兩位請教。」

瘦客商見他謙遜，心情一好，說道：「那十二金釵，聽說是宜和行吳三少搞出來的花樣，據傳是從一本叫《石頭記》的新書里借來的稱謂。三年前廣州花行要做大比，那些花行鴇母們好事，請宜和三少代訂了規矩，宜和三少就仿照科考縣、鄉、會三級，將花行大比分出上中下三品，下品如秀才，中品如舉人，上品如進士…」

鄰桌一個秀才模樣的老童生聽到這裡，忍不住罵道：「這等下賤娼嫽，竟敢與科舉功名相提並論，有辱斯文，有辱斯文！」

胖客商回頭嘲弄了一句：「你個又想嫖婊子又想立牌坊的鹹濕佬，既然有辱斯文，你還坐在這裡幹什麼？」一句話堵得那老童生滿臉通紅。

胖客商又回頭，聽那瘦客商繼續說：「…上品共十二人，稱為十二金釵。中品三十六人，各得一支銀釵。下品不定數，也各得一支鎏金銅釵。這神仙洲上，至少要得銅釵才能上來做營生，要得一支銀釵才能上二樓，至於首層四間小築，更是非金釵莫入。今天在下金釵是不敢想的，銀釵估計也睡不上，能在神仙洲與一個花行秀才睡上一晚，回老家也能誇耀誇耀了。」

蔡清華又問：「那何謂上四房四大花魁？」

瘦客商指著三層樓上的四面窗子說：「花行大比，就是各家花娘子的恩客比拼財力，看誰給自家娘子砸的錢多，一般以得花燈之多寡決勝負，也可用其它貴重之物折價換算，十二金釵中得燈最多的，就是那上四房的四大花魁。正如那科舉在會試之後還有殿試，這粵海的花行大比也是一樣，四大花魁選出來後，還要再選一個魁中之首，今晚就是選魁首之日。兄台你運氣好，第一次來廣州就趕上了這等盛會。」

蔡清華環顧一圈，只見大廳外圍、首層各艙門，層層疊疊地掛了各式花燈，有的門前掛著十幾盞，有的門前掛著數十盞，他暗中算了算，心想若一燈十兩，即便是這三等花娘子，其中的佼佼者竟然也有恩客為她們砸了數百兩銀子了。

再抬頭看看第二層，十六個雅座外側的欄杆也各掛花燈，每面欄杆的花燈都掛了不少，然而其中最少的那一排欄杆只有二十幾盞，明顯比首層的部分艙門少，怎麼反而能躋身二層？就問那瘦客商是何道理。

瘦客商笑道：「兄台，這花燈不止看數量，還看式樣，你再仔細瞧瞧。」

蔡清華再細看才發現，首層二層雖然都掛著燈，式樣卻不相同，首層掛的是銅線掐絲花燈，二層掛的卻是銀線掐絲花燈，再往上看，三層的四個窗口，外側欄杆上稀稀疏疏的各掛了十幾盞，卻都是金線掐絲花燈。

就聽瘦客商說：「銅燈一盞十兩，銀燈一盞百兩，金燈一盞，紋銀千兩。」

蔡清華又微微驚訝起來，這時再看三層樓上，那幾十盞的花燈，就是好幾萬兩的白銀！

他忍不住嘟噥道：「大清一年的稅收不過七八千萬兩，平均下來一個縣一年的稅收也就兩萬兩，這三層的欄杆上掛的哪裡是花燈，分明就是一個中縣一兩年的稅收！如此豪奢，實在太過了。廣州的官府也不管管麼？」

「怎麼管？廣州神仙地，山高皇帝遠，只要不造反，哪個官老兒願意多事？」瘦客商笑了起來：「再說，現在掛的這些燈，才是開胃菜，真正豪奢，這都還沒開始呢。」

「哦？」蔡清華問：「怎麼說？」

瘦客商笑道：「能登上三層樓的，每一掛珠簾後面都有一個大恩客。今天是魁首之選，這四大花魁的大恩客都還沒出手呢。去年的上四房加起來，可是掛滿了金燈百盞。所謂『三年清知府、十萬雪花銀』，但尋常知府也比不上我們廣東的花魁啊，這四大花魁只憑一年大比之資，就是知府大人三年收入了。」

就聽門外鑼鼓聲響，瘦客商說：「來了，來了！好戲要開始了。」

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蔡清華回頭，就看兩頭佛山金銀獅子踩著節奏，一路搖頭晃腦，直奔戲台。廣東「南獅」名聞天下，這對獅子上了戲台之後，身上彩條翻動，先敬禮首層四方來客，撲、跌、翻、滾，極為賣力，贏得首層客人的喝彩後，又再敬禮二層一十六雅座，金獅忽然跳躍，執獅頭者踩著執獅尾者的肩膀向上躍高几乎一丈，引得眾人紛紛叫好，銀獅又忽作瘙癢狀，樣子滑稽極了，引得眾人大笑。

二層雅座上，金豆、銀錠、戒面、項鍊如雨點一般落下，雙獅大口張開，搶著「吞吃」這些金銀飾物——這是規矩，獅口吞吃下去的，這些金銀首飾就算是賞賜了，舞獅師傅可以拿回去分。

看看金雨銀雹下完，銀獅微一蹲伏，跟著執獅尾者站穩了馬步，執獅頭者躍起踩上了他的肩頭，銀獅就此人立，蔡清華還來不及叫好，就看見金獅子也是一個縱躍，踩著銀獅執尾者的膝蓋、肩頭，竄上了銀獅獅頭後，以類似的辦法讓金獅在銀獅頭上人立起來，雙獅齊立成筆直一線，更無半分顫抖，這等絕技，惹得整個神仙洲三層船樓叫好之聲震天盪水。

蔡清華也忍不住叫道：「好功夫，好功夫！」

就看金獅口中吐出一物，乃是在上好的絲綢上用金線繡出的十個大字來：「佛山陳為秋菱姑娘點燈」！

就有龜奴將十盞金燈掛上了硨磲窗外側的欄杆上，這一來，此窗外側金燈之數便力壓余窗，成為上四房之首，硨磲帘子掀開，一個千嬌百媚的小娘子走近窗前，朝著金銀雙獅福了一福。她的身旁，一個年輕俊俏的青年公子滿臉堆笑。

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那胖瘦兩個客商都忍不住站了起來，翹首張望，當然不是看那富家子，而是看那秋菱娘子。但硨磲帘子很快就放下了，雖只驚鴻一現，也讓蔡清華心中讚嘆：「果然絕色！怪不得有恩客為她一擲千金。」

胖瘦兩個客商坐了下來，眼睛還掃著硨磲帘子意猶未足，胖客商道：「那秋菱姑娘真是美艷，那佛山陳也真是豪情，大喇喇一萬兩白銀就這麼撒了出來，看來今年的花魁之首，非這位秋菱姑娘莫屬了。」

瘦客商冷笑道：「只怕未必。」

就見八個壯仆各持一盞金燈，魚貫而入走上戲台，排成一行，朝著瑪瑙珠簾的方向大聲叫道：「山西喬老爺、曹老爺、范老爺，為銀杏姑娘點燈。」

瑪瑙珠簾被掀開，一個玲瓏美人朝下謝禮，也讓人看清了與她同桌的共有三人。

瘦客商冷笑：「八千紋銀雖不算少，但前面人家已經出到一萬，他還好意思再出八千，還是三家聯手，這些山西人吃醋吃多了吧，真是又酸又小家子氣了。」

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