第二章花魁（2/2）
瘦客商冷笑：「八千紋銀雖不算少，但前面人家已經出到一萬，他還好意思再出八千，還是三家聯手，這些山西人吃醋吃多了吧，真是又酸又小家子氣了。」
話聲未落他就被打臉了，又見八個少年舉燈而入，走上戲台，依舊排成一行，站在那八個壯仆之前，這些少年都才十三四歲年紀，個個唇紅齒白，用雌雄莫辨的聲音朝著瑪瑙珠簾的方向唱道：「山西喬老爺、曹老爺、范老爺，為銀杏姑娘點燈。」
又是八盞金燈掛了上去，瘦客商一時無語。
胖客商笑道：「雖是三家聯手，但十六盞金燈掛上，也算壓人一頭了。」
然而就見八個十二三歲的少女碎步而入，仍然是一人一燈，八人走往戲台時恰好經過蔡清華身邊，蔡清華細眼一看，心道：「這些不是普通奴婢，八個全是還未成年的揚州瘦馬。」
那八個少女上了戲台，依舊是齊聲說話，八人一起也是嬌聲細氣的：「山西喬老爺、曹老爺、范老爺，為銀杏姑娘點燈。」
二十四盞金燈掛了上去，瑪瑙珠窗內銀杏依舊笑得合不攏嘴。不想那八少年、八少女又同時跪下，齊聲道：「奴才（奴婢）奉命伺候姑娘，還望姑娘不棄。」這不但是點燈，且是連人都送了出去。
今晚能進這神仙洲的，多少都有些身家，可山西三姓商人如此大手筆，還是將眾人都鎮住了。
蔡清華忽然心頭一動：「喬、曹、范乃是晉商大家，忽然在此炫富，只是偶然？還是有所圖而來？」想想廣州這塊「神仙地」不但華洋雜處胡漢暗鬥，更有十三行這塊天下第一肥肉在，引得南北各方勢力虎視眈眈，東主這一任兩廣總督，怕是不好做。
眾人議論紛紛中，三層樓上琥珀珠簾被掀開了，一個胖公子朝前露出半邊身子在欄杆外，肥膩的手指刷的亮開摺扇，這扇窗子正好在蔡清華這一桌的頭頂，他就是抬頭也看不清那公子的面目，因樓距不高，反倒是那肥胖的手指與吊著塊通透翡翠的扇子瞧了個分明，心道：「似乎是文徵明的字。可握在這隻油膩的手裡頭，真是有辱文氏之才情！」
就聽那胖公子朝著對面珍珠簾說：「吳三少，那幫山西佬都騎到我們頭上屙屎拉尿了，你再不出手，別說三娘今年魁首寶座保不住，我們廣東少爺的面子也都要丟光了。」
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珍珠簾也被拉開了一角，簾內坐著的兩人果然是吳承鑒和周貽瑾，蔡清華望見周貽瑾，忍不住直了直身子。
吳承鑒也搖著一柄摺扇，笑道：「今年廣東人的面子可別指望我，我大嫂扣著我的月例不放，小爺我今天一盞金燈都湊不齊。還是蔡二少你上吧。今天咱廣東人的臉面，可全看你了。」
那蔡二少搖晃摺扇的手頓了頓：「吳三少，你講真的講假的？」
吳承鑒笑道：「我每個月一到月底，從來都是『月光光、照錢囊』，你什麼時候見我有存過錢的？現在雖然是月頭，但月例被扣住，我就是個窮光蛋。」
蔡二少笑道：「要真是如此，哥哥我就真是勝之不武了。碾壓那些外鄉佬全沒半點意思，本指望著和三少來一場龍爭虎鬥，沒想到卻變成我蔡某人的獨角戲了。」
他揮了揮手，叫道：「把大窗戶都給我打開了！」
神仙洲是數十艘船連結起來的一座浮寨，首層四面以艙為房，但為了採光通風，還是在東西兩側開了四面大窗戶。二層面積不到首層一半，東西兩側也各開了兩扇大窗。這時蔡二少一聲令下，十二扇窗子同時打開，江風吹了進來，眾人迎風朝外望去，卻見窗外一片烏蒙蒙。
蔡二少回頭，想是對著屋內的那位花魁，笑道：「小櫻，今天就不給你掛金燈了，我們換成幾盞銅燈玩玩吧。」他再一揮手，早有幫閒傳出話去，甲板上就有人齊聲高叫：「蔡二少有命，點燈！」
就看見東西兩側的窗外，燈光數十點數十點地亮了起來，把原本烏漆嘛黑的江面漸漸照亮，照出了數十艘畫舫的輪廓，眾人這才看明白了：不知道什麼時候神仙洲的兩側停滿了畫舫，東側二十四舫，西側二十四舫，每艘畫舫都掛滿了銅線掐絲花燈，每舫上下五排，每排二十盞，一艘船就掛滿了一百盞，四十八舫，就是四千八百盞，一燈當十兩資費，那就是四萬八千兩足色紋銀。更別說那數千花燈製作之費、數十畫舫調用之資！
這成千上萬的白銀，眉頭不皺一下地砸下去，就為了博取美人一笑。
「這一手，漂亮啊！」胖瘦客商同時讚嘆道。
蔡清華自詡來自京師見多了大場面，這時也不由得有些目瞪口呆，他看不見頭頂三層樓上那位沈小櫻姑娘的情況，但想必此時必是心花怒放滿臉笑意吧。
就聽蔡二少笑著，對珍珠簾說道：「三姐，不好意思，今年只能請你讓賢了。這神仙洲魁首的位子該怎麼坐，回頭還要你給我家小櫻傳幾手經驗。」
珍珠簾內，傳來一個爽快的女子聲音：「好說好說，我也正要封簾，有小櫻妹妹來接我這花魁之首的位子，那是正好。」
神仙洲的花娘子洗手不做了，謂之封簾。珍珠簾內的這位疍三娘是粵海聲名遠播、才貌雙絕的花界狀元，連續兩年的神仙洲魁首，不知多少人為博她一笑而願一擲千金，羊城花行的姐妹也多唯她馬首是瞻，這時陡然聽說她要封簾，整個神仙洲都驚動了。
吳承鑒似乎也有些意外：「真決定要封簾了？」
珍珠簾內，疍三娘笑道：「這營生，難道還能做一輩子不成？」
吳承鑒笑道：「那倒也有理。既如此，那今天可就是你的好日子。我月例沒下來，金燈是沒有了，手裡的那些玩意兒，你挑一件吧。」
疍三娘也不露面，就在珍珠簾後說：「隨便你送我什麼，我都歡喜。」
吳承鑒笑道：「你這麼說，我更不好隨便了…有了！就送那個吧。」他招了招手，把短腿查理叫了來，耳語了幾句，短腿查理一聽叫了起來：「上帝啊！三少，你說真的嗎？你竟然要送她那個…雖然你們中國人有一句話說不愛江山愛美人，可要送那東西，也太…」
吳承鑒道：「快去快去，你一個英吉利人，學什麼北京貧嘴！」
短腿查理就溜了出去，眾人雖然都有些好奇吳家三少要送什麼「玩意兒」，但等了好一會沒消息，就都且放下了，早有老鴇龜奴四處穿梭，將生意做了起來，鶯鶯燕燕和白臉相公們各自上前，有找熟客的，有找新客的，上下三層樓，無論大有錢人還是小有錢人，個個都美人在抱，花酒滿杯。
蔡清華也叫了個小相公給自己斟酒。
正在鶯歌燕舞，忽然從大廳到四小築，三層樓船整個兒搖晃了起來。
「哎喲，哪裡來的大浪？不是說神仙洲風吹不動、浪刮不走嗎？」
「不會是起颱風吧？」
「胡說八道，現在這時節，哪來的颱風？」
過沒多久，就聽外頭有人大叫：「停下，停下！這東西不能開太近！」
所有人都覺得蕩漾的感覺更明顯了，許多人都紛紛跑到窗邊，就見在燈火照耀之中，東南方向開來一個黑乎乎的東西，極高極大，似鯨魚卻在水面，似山嶽卻會移動，也不知道是什麼東西。
等那東西夾帶浪花沖得更近，黑壓壓地壓了過來，一時收勢不及，嘎啦之聲連響，當場就壓碎了七八艘畫舫，那些個畫舫上的船夫個個急忙跳水逃生。
眾人這才看清那是一艘能走遠洋的西洋巨艦，船板厚如城牆、桅杆插天挺立，直逼到神仙洲極近處才算穩了下來，停船時引起的浪花，又將神仙洲沖得微微一盪。
這時再從窗口望出去，已經看不清這艘巨艦的全貌了，只看到一片巨大的木牆擋住在了外面。
所有人都看得心中惴惴，幸好這船雖是戰艦的樣式，卻沒有裝火炮，就聽吳承鑒笑道：「三娘，我委託英吉利人打造的這艘『花差花差號』如何？你是水上人家出身，上岸不方便，既然要封簾，這神仙洲也別住了，以後就搬到『花差花差號』上罷。區區薄禮，還請三娘笑納。」
眾人這才知道，吳三少剛才所說要送給疍三娘的「玩意兒」，就是這艘遠洋巨艦！
這麼個龐然大物，不提艦船裡頭的東西，光是船艦本身，莫說幾萬兩銀子，只怕十萬兩也打不住！
吳承鑒又朝外對著琥珀簾這邊，笑道：「這玩意兒太過笨重，剛才不小心壓壞了蔡二少好些個畫舫花燈，回頭等大嫂把我的月例發下來，吳三在望海樓上擺酒，給二少賠罪。到時候要叫幾頭醒獅、要擺幾天流水，二少說了算。」
琥珀簾啪的一聲被甩下來了，二樓雅座上，好些個幫襯吳承鑒的紈絝子二世祖紛紛大笑。