第三章敘舊（1/2）
這一晚，整個神仙洲紙醉金迷，豪奢糜亂，蔡清華是身負要務來的，雖然也喝了兩杯卻還保持著清醒，注意到三樓上珍珠簾後忽然空了，就推開了坐在他腿上的小相公，丟一小袋銀子作賞，匆匆出了門，果然看見吳承鑒一行已經下了樓，正要轉登那艘「花差花差號」。
越是靠得近，就越是覺得這艘花差號高大逼人。蔡清華心道：「這位吳三少弄這麼大一艘船，真的只是為了好玩？」
雖然剛才在珍珠房吳承鑒親口答應將花差號送給了疍三娘，但蔡清華心裡清楚，這樣一艘能做軍國利器的大傢伙，一個沒有靠山的花魁是守不住的，他覺得吳承鑒這一手不過是把東西從左手倒到右手罷了。
追得近了，蔡清華大叫：「貽瑾！周貽瑾！還記得師父否？」
吳承鑒那一行人都停了下來，周貽瑾看見蔡清華，也小小吃了一驚：「師父，你怎麼來了？」
吳承鑒也停步問：「師父？」
周貽瑾點了點頭。
吳承鑒笑著說：「那就一起上去坐坐，我們三娘的花差號上，酒菜都不比神仙洲差。」
夜色中疍三娘披著披風，頭輕轉過來，笑道：「怎麼是我的花差號？」
這是蔡清華第一次看清疍三娘的真面目，只見她額略嫌高、眉不夠細、嘴不夠小，五官都小有缺點，雖然整體看上去十分清爽舒服，但論美艷不如秋菱，論風情不如銀杏，真不知她是如何壓倒沈小櫻等十一金釵、連任三界花魁之首的，難道真的只憑吳家三少的青睞？
卻聽吳承鑒笑道：「送了你的東西，就是你的。」
快嘴吳七使個眼神，就有個俊秀小廝小跑了過來，用一口京片子哈腰請客：「這位爺，請。」把蔡清華引到了周貽瑾身邊，一起上了那艘「花差花差號」。
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這是一艘風帆戰艦，以風帆為動力，船體以堅實木料造成，水線以下包裹銅皮，乃是前蒸汽時代的海上大殺器，和神仙洲這種靠許多船隻拼湊起來、只空有一個「大」字的臃腫水上建築不同。
只是這艘船上一門火炮都沒有，甲板上種滿了名貴花草，甚至還有一座假山，不登船時以為是個移動的城堡，上了船才知道這分明是個海上園林。
吳承鑒與蔡清華寒暄了兩句，吳承鑒和周貽瑾交往了三年，卻從來沒聽他提起這位師父，心裡不免有些奇怪，但臉上還是保持著禮貌客氣，雙方通了姓名後，他猜他們師徒倆多半有話要說，就攬著疍三娘進艙去了。
穿隆賜爺上前要來幫陪客人，周貽瑾說：「這是我師父，不用客氣，我們先小聚片刻，再與諸位飲酒。」
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幾個幫閒就都告辭去了，只留下一個丫鬟一個小廝，為周、蔡二人準備了一個小艙，艙內布置素雅，只一套梨木桌椅，一個博古架上固定著七八間宋明古玩，二人坐定，小丫鬟就擺上了幾個瓜果乾果，小廝則端了一壺酒來，裝下酒料的碟子還有酒壺都是牡丹紋理，乃是成套的青花。
蔡清華道：「在船上用這些東西，也不怕一個浪打來就都碎了。」
周貽瑾輕輕一笑，說：「碎了就換一套新的。西關大宅里這種東西成倉成庫，不值什麼。」
蔡清華一聽這話，就知道自己的愛徒與吳承鑒的關係匪淺，他又指著窗外一個被改成鞦韆的炮架，對周貽瑾說：「行商再有錢，犯了忌諱也是個死，你的東家造這麼個違制的東西，你也不勸勸。」
周貽瑾笑道：「都改成鞦韆了的玩意兒，又不是拿來造反，能犯什麼忌諱？再說滿廣州的達官貴人，上來喝過酒聽過曲的不知多少，官場的規矩是瞞上不瞞下，誰吃飽了沒事捅上去得罪人？若真有那麼一天，一把火燒了就是，灰燼沉入海底，一乾二淨。」
蔡清華這一聽就知道了，這艘巨艦也不只是拿來玩，還是這位三少的海上私所，平時應該沒少用來招待權貴。
「你在此間，倒是樂不思蜀啊。」蔡清華說：「看來當年輔佐將相、干一番事業豪氣，都被這珠江口的紅燈綠酒給淹沒了。」
「年來年去，空對對。」周貽瑾砸麼了一句廣東人聽不懂的老家方言，一手接過小廝手中的酒，放在黃花梨固定架上，讓兩人不用伺候了，小廝丫鬟都出去後，才說：「雄心壯志這東西，祖師爺那一輩有是正常的，師父你年輕的時候有也還能理解，我嘛，嘿嘿！」
他形若桃花的眼睛往上輕輕一挑：「康雍乾三朝，這越來越嚴的羅網鉗制有一百多年了，還沒讓師父看清這時勢麼？這個朝廷，也就這樣了。咱們扭它不過，就只好今朝有酒今朝醉，有生之年為自己多尋一些樂子吧。這一番話，若不是師父你，換了第二個人，我也是不敢說的。」
蔡清華道：「時局越是不好，我等更要振作。古人說知其不可而為之，我們達不到那等境界，但事功善業，能做一件是一件。我知你當年因東家受文字獄牽連，差點兒一蹶不振，南下廣東、暫時託庇於富商家中也算權宜之計，但這終究不能長久。」
周貽瑾笑道：「如何不能長久？」他敲了敲桌上的美玉帽，舉了舉手中的青花壺，「以前我在幕府時，也用不起這等瓶子，戴不起這等帽子，如今嘛…」手一松，一個元青花牡丹鳳凰紋壺就掉了，剎那間瓷壺破碎酒香四溢，門外小廝聽到響動，趕緊貓著身子進來收拾，周貽瑾卻看也不看：「這等日子，別說幕府師爺，給我個知府，我也不換。」
蔡清華沉默片刻，才說：「看來你已經猜到我此番來意了。」
「我原不知師父來廣東，否則說什麼也要為師父洗塵。」周貽瑾說：「不過能請得起師父的人，全廣東也就那麼三五個位置，那幾個位置上最近出缺的，也只有兩廣總督，近聞朱南涯即將履任，師父的東主，不會就是這位朱大方伯吧？」
蔡清華贊道：「貽瑾你南下已有數年，不料在京師的耳目仍然如此靈敏。只是為何一直以來都不與我聯繫呢？」
周貽瑾不答師父的這句話，他讓小廝再送一壺酒進來，這才道：「承鑒與我投緣，我到廣州之後，出同車，飲同桌，睡同寢，他有什麼，我便跟著享用什麼，但他卻從沒開口讓我做什麼。我跟他倒也不用客氣，但他畢竟不是當家，花的也是家裡的錢，我喝得吳家這壺酒，總不能全然白喝，不然承鑒回頭在家裡不好做人。」
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