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見目的達到了，何伯再次發問：「諫官，你所犯何罪？」若是有熟悉何伯的人在此，定會發現何伯待此人的不同，要是普通人，不識趣的早就開始被吊起來嚴加拷問了，哪裡來的閒心還專程為罪人介紹刑具。介紹刑具不動手，也不過看著恐怖，實則是嚇嚇人罷了。

但是諫官不知道，他臉色慘白，又倔強不吭聲，何伯欽佩於他這般個性，猶豫了片刻，終於跟他說出了心裡話：「你別怕，當今聖上開明德治，若你真是冤枉的，定會還你清白。」

「我給你解釋的機會。」這是何伯最大的讓步了。他想著，等諫官告訴了他緣由，他再去幫他找證據，洗脫冤屈不是難事。

諫官受了驚嚇，身體不好本已是強弩之末，聽到此，又強打精神，渾身是刺，嗤笑出聲：「怕是也只有你這般傻子，才會相信統治者，相信朝廷。」

傻子？第一次有人這般稱呼何伯。他聽多了人們叫他魔頭、殺人兇手、沒心肝的冷情人。第一次，一個身為階下囚的罪人，敢用「傻子」稱呼即將對他抽筋扒皮的處刑人。

何伯看著他，諫官的話言語未盡，藏著何伯聽不懂的東西。但是何伯又有些憤怒，他是如此的熱愛這大燁朝，他也以為，敢於直諫的諫官，也是和他一樣出於對國家的熱愛，抱著革新大燁的決心，在朝堂上敢行他人不敢行之事。不圖聞達，亦不畏強權。

就是這般的認同感，何伯把諫官，視作他心目中的知己。但如今，他聽到了什麼？在他欽佩的為人清廉的諫官大人口中，聽到的，儘是對他熱愛的大燁朝的詆毀。

何伯本不相信諫官是罪人，但諫官的行為，一直摧毀何伯先前建立起來的，對諫官的好感。何伯失落，他質疑自己看到的，懷疑著，或許自己不像他自己所想像中那般了解諫官。

中途發生了什麼羊皮紙上沒有提及，筆跡到了此時墨跡已經淡了，記錄者的筆觸，也由意氣風發到此處的失落憋悶。

寫到最後字跡潦草的看不出來，滴落在羊皮紙上的兩點墨汁，能看出寫信人心情的不平靜。沈深把一整張羊皮紙展開，發現，間隔了小段空白沒寫的地方，接近尾端的部分。寥寥一句被水汽暈染的小字：

「我殺了他。」寫下這句話似乎用掉了何伯全部的勇氣，「但他不是罪人。」何伯一直在暗中調查諫官的事情，案件比他想像的複雜，裡頭牽扯到了太多人。牽扯進來人，無一不是權貴。何伯越是調查越是心驚，因為他發現，他在這千絲萬縷的關係中，發現了大燁朝最尊貴之人的影子。

調查需要時間，但是時間不等人，諫官被押送至處刑場三日了，何伯一直壓著沒對他用刑。但是，盯著他的人，實在太多了，他們等著看諫官的屍首。何伯的上級也開始向他施壓，要他立刻處理了諫官。事情還沒有調查清楚，他很可能不是罪人。何伯忍不住和這般上級官員爭執。

我們是處刑人，不是斷罪者。上級官員用這個理由狠狠罰了何伯，打了他三十鞭子，要求他當日處決了諫官。何伯挨了三十鞭子，被打得血肉模糊，他拖著受刑後傷痕累累的身體，去了處刑室見了諫官。何伯去的時候，已經有陌生人按著諫官的頭，把他往水裡頭按，旁邊炭火燃燒，燒紅的鐵刑具放在炭火裡頭準備就緒。

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