第二卷 恩將仇報的男人（1/2）
那是距今十五年前的事了。當時只有十三歲的魯道夫，在遙遠東海彼方的商國是名奴隸。
在唯一的優點只有家境多少還算富裕的家庭中排行第三的他，為了償還父母欠下的債務，被強迫賣到貿易船上工作。
金錢至上。如同這句話，在貿易繁盛的商國，就連人也可以當成商品販賣。只要地位不是太高，就沒有所謂貴賤的區別。
──啊啊，為什麼我必須做這樣的事？
不管在哪裡，奴隸的工作都很嚴苛。少得像剩飯一樣的食物，還有短暫的休息時間，根本無法應付分配到的工作量。
如果只是這樣的話還算好了，這個世界上還存在著不把同類當成同類看待，把人當成實驗動物、不管死活的惡鬼。
買下魯道夫的貿易船是屬於前者，不過對於長到這麼大都沒經歷過什麼辛苦的他來說，如此骯髒惡劣的環境根本難以想像。
曾經憎恨過因不知從何而來的債務把自己賣掉的父母。也曾經憎恨過沒有考慮過自己的體力就胡亂鞭打的僱主。
然而，魯道夫更希望能夠過著理所當然被當成人看待的生活。就算工作再忙也不會抱怨，沒有辦法像以前那樣富裕也無所謂。
魯道夫只希望能夠擁有平穩的生活，可以儘早從奴隸生活中解放。
或許是天上的女神聽見了他的願望，魯道夫乘坐的貿易船被突如其來的暴風雨吞沒而遇難了。
年僅十三歲，少年還未發育成熟的身體在海浪不停地拍打下，奇蹟似地未受魔物啃食，漂流到西方大陸的海灘上。
「你沒事吧？」
雖然遍體鱗傷無法動彈的魯道夫非常害怕逼近而來的死亡，但他在那裡遇見了宛如天使般的少女。
與偶然來到帝國東部學習兼考察的帝國大貴族葛雷爾公爵家的長女，同時在當時仍是皇太子的阿爾伯特的未婚妻──雪莉•葛雷爾有了命運的邂逅。
知道魯道夫的境遇後，雪莉決定提供他在這個大陸上活下去的方法……也就是幫他介紹工作。
經過幾番周折後，無處可去的魯道夫與必須招募數名侍從的雪莉之間利害關係剛好一致，於是魯道夫就這樣成為救命恩人的少女專屬的侍從。
即使在如今的大陸也依舊少見的商國出身者特有的黑髮與原本是奴隸的身分，讓魯道夫受到許多貴族的譴責，可是雪莉只看魯道夫的誠意與努力來進行評價。
「奴隸制度在這個國家依然橫行，聖國、王國、魔國在道德面早已將這件事視為問題。今後帝國要在國際立足，必須先改善這部分來恢復各國的信賴。我是如此認為的。」
為了阻止自古流傳下來的惡習，雪莉與以先帝為首的有力者都透過對身分較低的人伸出援手的方式，試圖培育帝國與國民的實力。
對雪莉自身來說，出生於公爵家，卻擁有被貴族厭惡的白髮與虹膜異色症是最大的理由吧。
正因為身為上位者卻知道被欺凌者的痛苦，才讓魯道夫被朝著撤廢奴隸制度努力的雪莉強烈吸引，不知何時開始抱持著主從關系所不允許的戀慕之心。
「我能夠這樣愛這個國家與國民，都是多虧了阿爾伯特殿下。殿下將我從黑暗中拯救了出來……所以，我也想守護，並引導阿爾伯特殿下所治理的次世代帝國。」
可是那樣的思慕之情是不可能實現的。因為當時的她是皇太子的未婚妻，而且打從心底愛慕著阿爾伯特。
為什麼只願意讓阿爾伯特看到那麼幸福的表情，為什麼為了未婚夫可以如此不顧自己，為什麼不肯對自己露出落入情網的眼神。魯道夫覺得能夠與雪莉一起生活很幸福，但相對的，這種鬱悶的思念也隨著時間不斷增長。
「哎呀，你應該是姊姊的侍從吧？很高興見到你，我是雪莉•葛雷爾的妹妹，艾莉絲。」
即使如此，魯道夫還是想辦法斬斷自己的思念；但就在這時，他遇見了現任皇妃艾莉絲。
比主君小一歲的妹妹非常可愛，而且很有大陸貴族千金的風格，更重要的是她也很坦率，不會在意身分。
「雪莉殿下，其實在不久前第一次見到您的妹妹，真是個非常開朗坦率的小姐呢。」
「……是嗎……艾莉絲她……」
魯道夫並沒有察覺以憂鬱的表情低聲念出妹妹名字的雪莉心中的真意。
後來因為有點在意而詢問跟自己一樣侍奉雪莉的侍女，才知道兩人之間的關係與魯道夫想像的完全相反，關係險惡到似乎整個家族都在欺凌長女的樣子。
告訴他這些事情的侍女，也被前代皇妃伊莉莎白嚴格命令要多加注意葛雷爾公爵家，因為不知道他們會如何干涉雪莉。
了解狀況的魯道夫也開始對艾莉絲抱持戒心，可是艾莉絲接觸魯道夫的機會卻與日俱增。
「拜託你。我想在姊姊變得遙不可及之前跟她和好。能不能請你想辦法讓我跟姊姊見面？」
「想要和好……請恕我無禮，聽說葛雷爾公爵家從雪莉殿下誕生的時候就開始凌虐她。就算您這麼說，我也無法就這麼相信，並讓您接近雪莉殿下。」
「那、那是……」
艾莉絲每次都這樣說到一半，然後意味深長地低下頭。由於雪莉自己從來不說家族的壞話，讓魯道夫無法判斷內情的真假。而這樣的魯道夫不知何時開始對艾莉絲產生些許的同情，慢慢增加了與她在一起的時間。
「你真的是個很誠實的人呢。要是我也有像你這樣的執事該有多好……真羨慕姊姊。」
「不，我這只是盡忠而已……」
「你真謙虛呢。因為是商國出身的關係嗎？這點也很棒！」
艾莉絲有點大膽地抱著魯道夫的手臂，毫不吝嗇地如此稱讚。
受到如此開朗個性的影響，每當魯道夫聞到艾莉絲抱著自己時鑽進鼻腔的香甜氣味，就讓他的心不斷地傾向艾莉絲。
魯道夫過著這樣的日子直到十六歲時，他開始覺得艾莉絲不像周圍說的那麼邪惡，應該只是真的想要跟雪莉重歸於好的天真爛漫的少女。
說不定她只是因為自己大貴族千金的立場，無法挺身而出保護帶著異端容貌出生的雪莉而已。
「魯道夫！你也來幫忙逮捕雪莉！她欺騙了我……欺騙了我們！」
某日，阿爾伯特臉色鐵青地抱著眼中泛淚的艾莉絲，露出憤怒的表情朝魯道夫大吼。
據說，受到世間讚揚的聖女形象只是裝出來的。其實雪莉是利用與生俱來的詛咒之力威脅葛雷爾公爵家配合她演一齣戲，獲得皇太子妃的寶座，然後再利用權力與詛咒之力中飽私囊，暗地裡把自己不喜歡的人都解決掉的稀世惡女。
一開始他並不相信如此荒唐無稽的事，但是以皇太子為首的眾多證詞，還有艾莉絲含淚的雙眼，讓魯道夫肯定那些指責都是事實。
──怎麼會有這種女人！這不是比不把我當成人看待的雙親與奴隸商人還要惡劣嗎！
這對當時的魯道夫來說難以置信，不過雪莉絕對不對阿爾伯特以外的男性表露男女之間的情感，也是讓魯道夫如此深信的原因之一吧。
對於絕對不會依從自己的心上人所累積的鬱悶，讓魯道夫的敬愛轉變成憎恨。
在那之後，雪莉馬上就被定罪。雙色的眼中浮現淚水的絕望表情，以及在牢獄中變得不堪入目的模樣，都讓魯道夫覺得是她活該自找的。
……無視在心中因為意義不明的矛盾而受傷的情感。
一個月後，雪莉逃出監獄時，最先開始搜索的人是魯道夫。由於無法忍受以甜言蜜語以及虛有其表的清廉來欺騙自己的惡女逍遙法外而前往各地搜索，但始終沒有找到人，調查也就這樣中止了。
「沒關係。只要姊姊在某個平靜的地方反省自己做過的事，安靜地生活下去就可以了。」
「艾莉絲殿下，您實在太溫柔了。」
「因為是重要的家人啊。不管犯下什麼樣的過錯，能夠原諒才是家人吧？」
「這是多麼慈悲的心腸啊……您才是我真正該服侍的人……」
魯道夫對那雙手獻上忠誠之吻。
跟內心看不起原本是奴隸的自己，與某些有力人士有肉體關係，卻不肯對自己示愛的雪莉不同，願意寵愛以阿爾伯特與魯道夫為首的眾多男性，讓他們感到幸福的艾莉絲是一位心胸開闊的人。
「要對阿爾伯特殿下保密喔？不然他一定會嫉妒的，對吧？」
露出這樣惡作劇表情的艾莉絲讓魯道夫覺得可愛得不得了。
不知何時連雪莉的事情都忘記，沉浸在甘美的夢中渡過十一年光陰的魯道夫被告知了衝擊的真相。
「冤罪……！？您是指雪莉•葛雷爾嗎！？」
臉上
露出沉痛表情的皇帝與皇妃所說出的話，足以動搖自己一直以來深信的基礎。
「做出實際行動的人確實是雪莉，可是那是因為幕後的黑手奪走了她的意志。這件事是某個宮廷魔術師在私下研究的時候發現的。」
「操、操縱她的幕後黑手究竟是什麼人！？」
「是《黃金魔女》嘉娜莉。」
聽到這個名字，讓魯道夫不由得感到贊同。如果是堪稱帝國宿敵的千年老怪物，同時也是最強魔術師的她，為了擾亂帝國內部而操作有力人士，是再簡單不過的事。
《黃金魔女》那目中無人、宛如暴君的氣質，讓兩人的話語更具說服力。也就是說，雪莉是被奪去自由意志，在不知不覺間被迫做出壞事的被害者。
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