第二卷 千鈞一髮（2/2）

「……之前媽媽有說過，即使是同樣的隊伍同伴，好像也會有相處得不好的時候呢。」

「嗯……如果沒事的話就好了。」

一行人談論著有關各自的家人、興趣、同學、課業、老師、學校活動的話題，然後一一分開，直到只剩蘇菲與緹歐走在回家的路上。

「嗯？」

當她們走在往檜島殿的路上，熱心地在談論跟作業還有興趣相關的話題時，從通往暗巷的小路滾出一枚金幣。

「為什麼金幣會出現在這種地方？」

「是誰掉的東西嗎？」

會如此認為而想把東西物歸原主，正是所謂的良心。把撿起來的金幣握在手中，兩人同時走進暗巷深處，看到一名穿著剪裁高級，以黑色為底色之服裝的黑髮男子。

「請問……這個是叔叔的東西嗎？」

「嗯，沒錯。是你們幫我撿起來的吧，謝謝你們。……話雖如此，在充滿野蠻人種的這個城市裡，如果不是在這種地方，連話都沒辦法好好說呢。」

「……？那是什麼意思……？」

年紀至少在二十五歲以上，五官比一般人工整的男子讓燕尾服隨風飛舞，單膝跪地配合兩人的視線高度。但雙胞胎不清楚對方為何這麼做。

「在下前來迎接二位了，蘇菲莉雅殿下、緹歐妮希雅殿下。」

「「…………你哪位？」」

被不認識的男人面帶笑容用完全沒印象的名字稱呼，蘇菲與緹歐同時在頭上冒出問號。

「很高興能見到二位。我是侍奉帝國皇室艾莉絲皇妃的魯道夫。以後還請多多關照。」

最初對帝國這個詞產生反應的是蘇菲。在學校有學過，那是位於王國北邊，擁有大陸上最廣大的領土，幾乎與王國完全敵對的國家。

「……我想你認錯人了。我們不是叫那個名字。」

「會感到疑惑是理所當然的。因為兩位殿下在出生之後沒多久就被冒險者這種卑賤的人種撫養長大。」

魯道夫以很難判斷是否有把她們說的話聽進去的強硬語氣與節奏繼續說道。

「然而兩位殿下擁有在這個世界上最高貴的血統。我是在兩位殿下的父親皇帝陛下，以及姨娘的艾莉絲皇妃的命令下前來迎接二位的。」

「不、不知道你在說什麼……為什麼鄰國的國王要來迎接我們！？我們的故鄉就是這個城市，有什麼好迎接的！」

蘇菲與緹歐都完全無法理解魯道夫所說的話。只是喝斥著自己因感到毛骨悚然而畏縮的內心，緩緩地朝著大馬路後退。

「兩位沒有聽母親雪莉殿下說過嗎？兩位殿下是出身於帝國屈指可數的名家葛雷爾公爵家的雪莉殿下與現任皇帝的阿爾伯特陛下所生下的，這個世界上僅有兩位的皇位繼承人喔。」

「……欸？」

突然得知父親的存在，蘇菲與緹歐不由自主地停下腳步。

──吶，我們沒有父親或是爺爺、奶奶嗎？

過去，兩人曾經這麼問過母親。當時的母親泫然欲泣，好像感到很悲傷，可是只讓悲哀顯露在表情上，一言不發地緊緊抱住兩人。

在那之後，這個話題在雙胞胎之間成為禁句。如果會讓母親感到悲傷的話，就算不知道父親是誰也無所謂。

「在令人悲傷的誤解下，雪莉殿下最後離開帝國，來到王國從

事冒險者這種卑賤的工作，並守護著兩位殿下，養育到今天。」

簡直就像知道所有事情的來龍去脈一樣，魯道夫娓娓道來。

「可是那樣的日子也將在今天結束。兩位殿下，是時候回到原本該在的地方了。來，跟我回去吧。」

男子伸出的手就像是惡魔的手一樣。雖然無法理解狀況，但先湧出厭惡感的緹歐用力揮開魯道夫的手。

「……我們是在冒險者的城市長大的冒險者的孩子。帝國什麼的，我們根本不知道！」

雙胞胎轉過身，飛快地跑了起來。魯道夫看見兩人的模樣嘆了口氣，拍了拍手後說道。

「沒辦法，雖然不想用太粗暴的手段……把兩位皇女殿下抓住！」

有五名男子從大馬路那邊走來，擋住蘇菲與緹歐的去路。年幼的二人在這種前門拒虎，後門進狼的危機狀況下根本無計可施，被人從兩側的腋下輕鬆地架了起來。

「討、討厭！快放手！」

「唔……！」

儘管兩人手腳並用地掙扎抵抗，但想要從手腳長度完全不能相比的大人手上掙脫，幾乎是不可能的事。

「不用擔心。之後兩位一定會覺得被迎接過去是件好事。因為，跟家人一起生活才是最好的。」

魯道夫的雙手慢慢地構築出魔法陣。即使不知道那是會讓人陷入睡眠的魔術，但蘇菲明白那絕對是可怕的招式，於是緊緊閉上眼睛，逃避已經迫在眉睫的威脅。

「等一下！？你們想對小孩子做什麼！？」

在聽見年輕、焦急聲音的瞬間，蘇菲與緹歐隨著兩下沉重的打擊聲被解放到空中。以為會就這麼撞上地面的瞬間，兩人被看起來才剛成年的少年接住。

「呃，你們兩個是雪莉小姐的女兒吧？因為有種很濃的犯罪味道，忍不住揮拳打了下去，不過現在是什麼狀況？」

那位少年……年輕的冒險者凱爾以有點脫線又有點窩囊的聲音與魯道夫等人對峙。