第二卷 國家元首對談（1/2）

從雪莉的角度來看，不得不做出抉擇，指的就是這樣的狀況吧。

「往返帝國的空間轉移？而且還希望可以設立與皇帝對談的場所？原來如此原來如此，也就是說雪莉需要偉大的奴家提供協助啊？該怎麼辦才好呢～？」

「…………」

在那之後過了兩周，嘉娜莉從王都回到邊境的公會。面對一臉奸笑、看起來很欠揍的公會長，臉上依然面無表情的雪莉在心中強烈地想著「所以才不想拜託這個女人」。

年幼的女兒們的想法並沒有錯。雖然不知道這麼做有沒有意義，不過讓周圍的人明確地知道自己的意志，應對方式也會有所不同。

對於個人……應該說是對於國民的處置。即使帝國的意願沒有改變，也可以期望王國這邊的應對有所變化。

而且，如果把在經濟面上對各界擁有強大影響力的嘉娜莉也拉到自己這邊，即使沒有進行什麼明確的應對，也有很高的機率可以維持原來的生活吧。

話雖如此，這也不是應該放在最優先順位處理的事項。最壞的情況下，還可以用實力排除威脅。

之所以會拜託嘉娜莉，是因為這樣比較有可能以較和平且確實的方法維持原本的生活。而且，要是這個方法行不通的話，就再想另外的方法。不過嘉娜莉的回答讓雪莉很意外。

「好啊，就讓奴家實現你的願望吧。」

「……你是什麼意思？是不是吃錯藥了？」

「你這傢伙把奴家當成什麼了啊。」

如此爽快就答應他人要求的嘉娜莉，在雪莉的眼中看起來詭異到了極點。甚至讓她忍不住擔心這個魔女是不是吃壞了肚子。

「沒什麼啦，其實這件事對奴家也不是沒有好處。」

「怎麼說？」

「嗯，其實啊──」

嘉娜莉滔滔不絕地說了起來。

在魯道夫等人被王國士兵逮捕的兩天後，由於自己的國民在他國犯罪，讓菲莉雅等帝國方面的少數高層迅速出面進行處理的時候，阿爾伯特又做出了不該做的事。

他使用外交用的通訊魔道具送出了親筆信。如果只是這樣，一般都會認為內容是關於謝罪與今後引渡犯人時的要求，實際上在看到那封信之前，愛德華也在猜想信中會寫些什麼樣的藉口，可是上面卻寫著令人難以置信的文章。

『與王國結盟的冒險者公會代表嘉娜莉將兩位帝國皇女帶往貴國一事系千真萬確之事實。然而貴國不但加害我國以迎接皇女之正當理由進入王國的近侍，甚至沒有聯絡我國商討引渡皇女的事宜，簡直豈有此理。請即刻將兩位皇女與魯道夫等六名騎士引渡至我國。』

嘉娜莉判斷，阿爾伯特送來的親筆信會知道得如此清楚，是因為接到使魔的報告。

對事情經過知道得如此詳細卻沒有謝罪，還先聲奪人的內容，讓愛德華驚訝得都忘了生氣。

如果想要引渡人在他國的皇女，在派人迎接之前，應該要先送親筆信才是正規程序。

可是阿爾伯特卻完全無視了本來應該要做的要人引渡手續、使者入國手續等外交上不可或缺的程序，做出如同綁架的行為。

在信中沒有任何關於這部分的謝罪，甚至厚顏無恥地要求王國將這些犯了罪的人交出來，好像他們根本沒有犯罪一樣。

「這是在向王國挑釁……要這麼認定的話，手法也太拙劣了。」

是皇帝的寶座讓他變成這樣的吧。第一次參加的大陸國家間會談與這次的事，讓愛德華對於阿爾伯特抱持的印象，就是個以為自己無所不能，跟小孩一樣幼稚的成年人。

「很好，那麼就來打一場不用軍隊的戰爭吧。」

《黑獅子王》很快就做出對應。他立刻調整行程，並透過菲莉雅向帝國表示希望能討論關於引渡皇女一事，只花了短短十天就進入兩國元首對談的程序。

「……好慢啊。」

「哼嗯……快超過預定時刻了呢。」

在這塊大陸上並沒有所謂的附屬國。因此兩國元首的對談也表示雙方處於對等的立場，按照慣例會在國境臨時搭建的帳篷里進行。

在參考遊牧民族所使用的大帳篷中臨時設立的對談場所，以愛德華為首的王國文官與士兵，以及為了讓會談能順利進行而到場的樞機卿，一直等待著遲遲沒有現身的帝國一行人。

儘管按照不成文規定，對談應該要遵守時間，在十五分鐘前到場，但阿爾伯特直到規定時刻的十幾秒前才出現。

「真是的，竟然把皇帝叫到這種地方來，是在搞什麼？我可是聽說要引渡皇女才來的，本來應該是你們要主動到這邊拜訪才合乎道理吧？」

然後開口第一句話就是這個。王國方面除了愛德華與嘉娜莉以外的人都皺起眉頭，帝國方面包含菲莉雅在內的數人則是羞紅了臉。

皇帝如此肆無忌憚又沒有官僚的常識，底下的臣子與民眾應該很辛苦吧。愛德華不由得對被課徵重稅的帝國人民感到痛心。

（不……在不知不覺間成為傀儡的皇帝也很可悲啊。）

從菲莉雅的情報得知皇帝失控的主要原因後，阿爾伯特在愛德華的眼中只是個可悲的皇帝。

「……歡迎來到這裡，阿爾伯特陛下。雖然想跟您多交流一下，不過彼此都有公務在身。就讓我們馬上進入正題吧。」

「是啊。那麼，我的女兒蘇菲莉雅與緹歐妮希雅在哪裡？」

阿爾伯特左右環顧四周。

「……帝國方面主張是皇女的兩名少女，在朕的記憶中，她們的名字應該是蘇菲與緹歐？」

「那是母親替女兒取的名字。皇女應該要有與其相稱的名字。她們應該感謝我有按照她們習慣的名字進行改良。」

要是讓當事人聽到恐怕會氣炸的台詞，說出口的人卻一點都不覺自己有錯。在周圍的人都因此臉色一變的狀況下，只有愛德華表情不改地答道。

「原來如此，朕明白帝國方面的主張了。可是，我國並沒有理由回應這樣的要求，因此那兩名少女不在這裡。包含您的近侍在內的六名騎士也一樣。」

「你說什麼！？王國難道不是為了引渡兩位皇女與魯道夫他們才叫我到這裡來的嗎！？」

「朕只說了要討論關於引渡皇女一事而已。」

就算有血緣關係，雪莉與她的兩個女兒在書面資料上只是普通的王國國民。面對打算先以這個事實當做盾牌來進行牽制的愛德華，阿爾伯特猛然反擊。

「朕乃一國之君。將國民賣給他國的王，要如何回應臣民？」

「已經知道是那邊的魔女將皇女帶到王國，卻依然拒絕引渡，王國從什麼時候開始變成會綁架人的國家了！？」

這句話輪不到你來說。菲莉雅在心中如此怒罵。從本人的角度來看，大概只覺得自己是來迎接女兒，但厚顏無恥也該有個限度。

「朕可以理解貴國因為後繼問題與皇妃殿下的立場而感到焦急。不過，因為貴國斷絕了與當時腹中懷有孩子的雪莉殿下之間的各種連繫，所以直到現在都沒認識到孩子的存在吧？那麼她們母女三人早已不是帝國國民，也沒有道理把她們交給帝國。這件事情已經受到掌管國際間調停的聖國承認。關於近侍以下的六名也是一樣，如果貴國不進行公正的裁決，王國就不會將他們引渡到帝國。朕認為大義是在我國這邊，不是嗎？」

「這、這是……！」

除了王國之外，若連作為信奉天空女神的宗教本部，同時也負責調停國家間紛爭的聖國都出面了，就算是阿爾伯特也不得不感到畏懼。

而且雖然本人不願意承認，但他心中也很清楚，事情正如愛德華所說，捨棄與雪莉的婚約關係並斷絕她與公爵家的關係，是錯誤的判斷。

這樣一來，不管帝國如何強推自己的主張，王國也可以堅守立場，認定蘇菲與緹歐是受到王國庇護的國民。

（可是……換句話說，她們就只是平民。這次確實是失敗了，不過，下次發動戰爭將她們搶回來就好……！）

就算是一國之君，也不可能一一照顧多達幾百萬的國民，應該沒有多餘的時間一直耗在少數幾個人身上。

無視自己的所作所為，對他人的弱點很敏感的阿爾伯特很快察覺到愛德華討厭的事。

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