第二卷 決戰的帷幕（2/2）

看著身為自己的直屬騎士，又是好友的少女背影，回想著事情演變至今的經過，不由得悔恨地咬牙切齒。

因為神前比試的特性，被選上的人理所當然的是全國最強的戰士……這次的問題是，露米莉亞娜雖然年輕，卻是擁有帝國第一劍技的騎士。

即使自己的實力不足，站在被保護立場的菲莉雅也很清楚，她的劍術有多犀利。

因此，雖然不是在懷疑雪莉的實力，不過無論如何，腦中都無法浮現她贏過露米莉亞娜的景象。

可是又沒辦法要求她故意受傷而不出場，或者是放水輸掉比試。

前者的理由是，要讓帝國方面放棄，就要打倒最強的戰士……以冒險者的方式來比喻的話，就是對付一群魔物的時候，必須先打倒首領。

如果不這樣做，之後一定會拿一堆歪理來抗議；但是反過來說，只要知道王國這邊有比帝國任何人都強的戰士，就不會再有人出來挑戰。為了不讓帝國再次提出神前比試，必須這麼做。

後者的理由是因為露米莉亞娜出生的雷格納家對每一代的子孫施加的一種詛咒。

雷格納家自古以來就是騎士世家。不允許一切懈怠或妥協的家風，嚴格到甚至仰賴魔術來強迫執行的程度。

那是一種以血脈為媒介，讓對象在做任何事時都無法不盡全力的咒術。平常在鑽研武藝或執行任務時有好處，但這次反而成了壞處。

因為詛咒效果太強而難以解除，即使是主君的命令也無法抗拒。雖然只要使用僧侶擅長用來分辨真假的魔術《虛偽辨別》，就不會有這些問題了。

所以菲莉雅才在策畫可以不用讓露米莉亞娜上場的方法，可是嘉娜莉在她進行行動之前突然出現在帝國──

『讓那個雷格納家的小姑娘出場就好了。只要打倒那傢伙，剩下的都是微不足道的雜魚啊。』

被一邊躲著憤慨地破口大罵的阿爾伯特與騎士們，一邊搧風點火的嘉娜莉如此指名，加上無法抗拒思考再次被憤怒支配的阿爾伯特下達的命令，只好就這麼代表帝國出場。

儘管嘉娜莉的立場比較偏向提供協助，可是菲莉雅很清楚，她的目的是在帝國領土開拓冒險者公會等的商機。然而就算如此，在這種時機進行宣傳，也太不會抓時間了。

「事情演變成這樣的話也沒有辦法，公主殿下。接下來就只有相信雪莉殿下了。」

「……對不起，露米莉亞娜。本來我應該要替你加油的……」

「比起我的戰績，公主殿下所重視的人更重要。」

雖然在這種狀況下實在高興不起來，但由於可以跟自己看中的劍士交手所帶來的興奮，讓露米莉亞娜覺得這也不完全是壞事。

儘管明白這麼做不合自己的風格，還是試著裝出不在意的樣子，然而菲莉雅的表情有點陰暗。

雖然已經盡力了，不過皇女才十七歲。經驗與力量都不足，有很多事情都只能隨波逐流。事關自己重視的人與她的女兒就更不用說了。

菲莉雅能做的事，只剩下祈禱王國的《白色劍鬼》能夠超

越《守護劍姬》……不過，不久後她才曉得，原來自己是井底之蛙。

「準備好了嗎？」

「非常順利。設備有點老舊的關係，有一些需要修理，不過全都已確認過可以運作。」

俯視著底下的文官，艾莉絲對答案感到很滿意。

「或許……對方會覺得很卑鄙呢。」

「這也是沒辦法的事。雖然不覺得會輸給區區的冒險者，不過把我們污辱到那種地步，可不能有什麼萬一呢。」

「最重要的是為了帝國的未來。無論如何都要讓姊姊的孩子回到帝國不可。」

其實沒有花很多心力在考慮這些的艾莉絲裝出一副聖人的嘴臉，依偎到阿爾伯特身上。

原本她就不是很想讓自己厭惡的姊姊所生下的孩子坐上下任皇位繼承人的位子。可是無法生育的自己想要貫徹立場，不去在意側室，這麼做是必須的。艾莉絲對此有自覺。

那麼就只能忍耐了。頂多就是以教育皇女的名義去虐待她們。強迫她們跟支持者的兒子……而且還是沉溺在奢華中，腦滿腸肥的男性結婚也不錯。

「可是我還是很擔心。她們在對孩子也很嚴厲的王族之中是否能適應……至少要讓我來引導並保護她們。」

「你真的一點都沒變呢，艾莉絲。就是因為你如此溫柔，我才願意賭上性命保護你。」

在心中思考著如何剷除異己，卻又不忘在言行上進行掩飾。對阿爾伯特以陶醉的眼神緊緊抱住自己的態度感到滿意後，艾莉絲望向隱藏在舞台下方的機關。

「想不到空中鬥技場的下方會有這種東西呢。」

「嗯，雖然說起來很陰險，不過這個似乎是貴族們為了操縱比試結果所準備的。」

在舞台底下密密麻麻放著許多用來妨礙劍鬥士的機械式陷阱與魔術式地雷。

鬥技場只是徒具虛名，其實是為了接待貴族或讓特定的劍鬥士獲勝而準備的場所。隱藏在堂堂正正這句話背後，充滿陰謀的歷史，是就連菲莉雅也不知道的帝國黑暗面之一。

多年後的現在，正要襲向想保護孩子的母親的這些機關，發出沉重的聲音。

「不過這樣一來，阿爾伯特殿下就能朝成為大陸馳名的偉大皇帝踏出第一步了。」

「是啊。如果今後你也繼續待在我身邊的話，不論多麼偉大的成就我都能達成。」

鬥技場上充斥著各種想法。帝國是為了國家的未來，王國是為了守護國民並牽制他國，母親則是為了抓住孩子的將來，戰鬥的序幕就這麼揭開了。