第二卷 王與皇女的造訪（1/2）

在王國某處，那個男人出現在遠離城市的平原上。

雖然有點唐突，透過望遠鏡眺望著開拓地的男子過去被某人救過自己的命，然後在那位救命恩人受到譴責時，他曾經提供協助，將其關進牢中。

他活到現在，從沒見過那麼美麗的女性。不論是像雪一樣白皙的秀髮，如同鑲嵌了寶石般美麗的異色瞳，還是如夢似幻的外貌，所有的一切都讓他著迷。

儘管有著無法實現的心意，但曾經服侍過她這件事令他感到驕傲。

那是什麼時候的事情呢？自己開始對那樣的恩人感到厭煩。

自己擅自認為她的本性是會虐待善良妹妹的惡女，擅自對她感到失望，最後害得她變成不堪入目的模樣。

之後在她逃獄的時候，率先到處搜索的人也是他。儘管他想再一次抓住她，讓她受到懲罰，因而充滿了幹勁，但結果並沒有找到她，結束了搜查。

「後來知道全部都是誤會的時候，眼前變得一片黑暗。」

全部都是誤會。她還有她的妹妹都只不過是受到命運玩弄的可憐被害者。儘管對完全受到操弄的自己感到厭惡，但幸好她還活著。

只要按照現在的主君下達的命令完成主要目的的話，她應該就會隨之出現才對。這樣一來，自己不是可以再次待在她的身邊嗎？

這次一定可以解開誤會，跟自己所愛的人建立融洽的關係，一起生活。這番會讓當事人感到困擾的動機驅使著男子展開行動。

「雪莉大人，請再等一下，我馬上就會去迎接您。」

抱持著這樣任性的欲望，男子以敏銳的目光監視著有大量小孩子進入的建築物。

月底。彷佛再過不久就會響起蟬鳴聲的熱度將要取代春天氣息的時期，雪莉微微抬起頭望著窗外晴朗無雲的藍天，在冒險者公會的會客室等待著客人的到來。

根據嘉娜莉的說法，會來跟雪莉見面的權貴有四位。跟推測的一樣，那些人似乎已經從格拉妮亞那裡得到情報，這次過來會跟雪莉談談關於把蘇菲與緹歐當成目標的施術者與黑幕的事。

「…………」

「……雪莉小姐，要喝紅茶嗎？」

「不用。」

「這、這樣啊。」

如坐針氈的感覺充斥在優米娜心中。

比約定的時間提早十五分鐘到達的劍鬼所散發出來的壓力慢慢地充滿整間會客室。雖然她的心情並沒有特別不好，但是接下來要見面的對象是權力者，雪莉出於自身經歷，並不想跟這些人有太深的瓜葛。

如果對方有可能跟自己認識，而且知道還在帝國時的雪莉的話，就更不用說了。

對負責接待的優米娜來說雖然相當不幸，不過已經知道事情跟嘉娜莉有關還要雪莉放下戒心，根本是不可能的。

「嗯？已經到了啊。」

或許是在心中哀求「奶奶快點來啊～」的優米娜那小小的願望被聽見了，濃密金髮隨風飄搖的嘉娜莉打開門走進會客室。

「好久不見……其實也沒隔多久。你看起來還滿有精神的嘛。」

「是啊。我覺得您應該再虛弱一點才好。」

「真敢說啊。奴家要是變得虛弱，才是這個世界的損失吧。」

以裝模作樣的動作與混雜著惡作劇的語氣大放厥詞的嘉娜莉，被雪莉與優米娜冷眼相待。

（（要是你臥病在床，這個世界才會變得更像天堂吧？））

嘉娜莉的大口氣還是一點也沒變。雪莉與優米娜雖然只有耳聞，但大約三周前在聖國，她以被某位樞機卿侮辱為由，不但讓那位樞機卿的所有財產連同用來保管的房子在物理上被消失，還波及到大聖堂，使得歷史悠久的彩繪玻璃被砸成粉碎。

可是不清楚她用了什麼手段，聖國竟然無法對嘉娜莉究責。背地裡到底是怎麼威脅……不對，是進行了什麼暗線交易，光用想的就令人毛骨悚然。

「不不不，站在朕的立場，還是希望她可以再安分一點啊。」

「同感。不過因為有時會覺得很爽快，所以我個人很喜歡嘉娜莉的英勇事跡。」

跟在嘉娜莉身後走進來的，是頭髮與鬍鬚像獅子鬃毛一樣黑亮，帶有一股威嚴及不可思議之親近感的壯年男性，以及小心不讓自己踩到男子影子的銀髮美女。

優米娜不由自主地端正坐姿，雪莉也馬上想從沙發上站起來，不過男子微微舉起手，制止了她們。

「不用拘禮。今天是利用假日私下造訪。朕的立場只是普通客人，不用如此講求禮儀。」

「是啊。能夠見到身為王國英雄之一的你，真的很令人高興。」

言下之意表示自己現在只是一介國民，不希望造成太大的騷動。身為王國君主的愛德華•潘德拉貢與王妃艾莉希雅•潘德拉貢露出讓人有好感的笑容，在以ㄈ字形圍著桌子排放的沙發上座坐下來。

「優米娜啊，接下來會稍微深入主題。」

「啊……那我先離席了。」

確認優米娜的氣息已經離開會客室後，雪莉悄悄地詢問坐在身旁的嘉娜莉。

「有什麼不想讓她知道的事嗎？」

「嗯，算是吧。」

帝國的介入終於隨著王族的登場有了真實感。這樣一來就有維持機密性的必要，讓優米娜離開應該是出於對政府與優米娜本人的考量。

「……那麼，好久不見了呢。朕有聽說你的英勇事跡。龍王來襲的時候真的多虧了你的幫忙。不論是以國王或是以國民的身分都很感謝你。」

「也請讓我向你道謝。真的……沒想到還有機會再一次見到你。」

「……是、啊。我也完全沒想到會遇到這樣的機會。」

而且更重要的是，如果在場的只有真正理解雪莉狀況的人，在談論事情時也會比較順利。

「好久不見了，國王陛下，還有王妃殿下。很高興見到兩位都安好。」

「也很高興看到你安好。雖然從嘉娜莉那裡聽說你成為半不死者的消息，不過跟十年前一樣，完全沒變呢……不，變得比那個時候還要漂亮了。」

可能是因為與生俱來的氣質，雪莉原本就不擅長隱藏自己的想法。儘管她不由自主地表現出警戒的態度而說出無關痛癢的客套話，可是國王夫妻不但不介意，還為她的健康感到開心。

「我想起來了。在我造訪帝國的時候，總是跟你還有伊莉莎白皇妃舉辦茶會呢。」

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