第二卷 王與皇女的造訪（2/2）

「我想起來了。在我造訪帝國的時候，總是跟你還有伊莉莎白皇妃舉辦茶會呢。」

「噗～……咕咕咕咕。雪莉會優雅地舉辦茶會實在太好笑──！？」

嘉娜莉的頭部傳來「咚」地一聲巨響。

儘管現在的雪莉在他人的眼中是個在戰場上製造血霧，將眾多魔物與盜賊的頭全都砍下的劍鬼，而且她也很清楚完全融入平民生活的自己早已不適合參加優雅的茶會，但是被人這樣嘲笑還是會感到氣憤。

「可不能這樣笑她喔，嘉娜莉。無意間的動作還是跟以前一樣美，好好打扮的話，應該還是可以有千金小姐的樣子吧？」

「是啊。方便的話下次要不要參加我的茶會呢？我對現在的你也很感興趣喔。」

「不……我還有自己的生活要過，請容許我拒絕。」

哎呀，真是遺憾。艾莉希雅半開玩笑地撤回邀請。雪莉在內心感嘆，這位王妃還是跟以前一樣讓人難以招架。

回想起來，這對夫婦的行動力意外地高，而且他們擁有的親和力往往讓人一個不注意就深陷其中，讓雪莉費了很大的心力才跟他們保持距離。

雖然國王夫婦的性格並不難相處，不過從王族的角度來看，如此輕易地邀請平民參加茶會好嗎？跟最後見到他們的時候一樣，兩人筆直地望向自己的雙眼讓雪莉移開了視線。

而且儘管愛德華的外表有隨著年紀變化，但不知為何，好像只有艾莉希雅的時間流速比較慢一樣，幾乎看不出變化。

應該快要四十歲的人了，外表看起來還像二十多歲。不過如果有使用在身旁摀著頭哀哀叫的嘉娜莉所開發的保養品，那還可以理解。

「不是說還有兩個人嗎？還沒有來到公會嗎？」

感到坐立難安的雪莉硬是改變話題。現在是下午一點五十五分，馬上就要超過約定的時間了，但還是感覺不到公會裡有人要進入會客室。

「啊，聊得太熱衷了呢。嘉娜莉。」

「奴家明白……啊～，頭好痛。」

摸著頭的嘉娜莉打了個響指之後，空無一物的空間開始扭曲。那是《黃金魔女》最擅長的空間魔術。

「話先說在前頭，即使看到接下來出現的人物，你也不要太激動。因為在『各種意義』上都很危險。」

從閃耀著金色光輝朝四周飛散的魔力中出現的是兩位美麗的少女。兩人

不像雪莉或嘉娜莉那樣只是擁有徒具外表的年輕，臉上帶著十幾歲女孩特有的天真無邪表情。一位是沒見過的紅髮女騎士。另一位則是雪莉曾經見過的金髮碧眼的公主。

「你是……」

「……好久不見了，雪莉殿下。」

帝國皇女菲莉雅•拉格道爾。沒有說出她的名字，也沒有拔劍，並不是因為雪莉懂得自製，而是因為登場的人物出乎意料的關係。

除了像是要綁架蘇菲與緹歐的舉動之外，如今眼前又出現了與王國處於緊張狀態之國家的重要人物。不覺得奇怪的人才奇怪。

「……就聽聽你想說什麼吧。」

強制浮現在腦海的帝國記憶讓雪莉感到尷尬，但她依然壓抑著這樣的心情，催促皇女說出來意。菲莉雅在雪莉對面的沙發坐下，女騎士則隨侍在身後。

「說實話，我早就有討厭的預感……不過到底是發生什麼事，才會讓我的女兒被帝國的魔術師盯上？」

打心底感到抱歉的菲莉雅臉上的表情因而扭曲，她硬是擠出不失堅毅的聲音謹慎地說道。

「坦白說，現任皇帝阿爾伯特•拉格道爾注意到令嬡的存在，打算將兩人帶回帝國任命為皇位繼承人，因而積極地展開行動。」

「……為何要做這種事？從帝國的角度來看，讓罪犯的女兒繼承皇位會產生問題吧？」

看到雪莉如此自嘲，菲莉雅差點就掉下眼淚，不過她用力閉上雙眼，然後重新望向眼前雙色的眼眸。

「現在，皇帝的子嗣只有令嬡兩人。因為那個女人……不，因為艾莉絲皇妃患有無法生育的先天性疾病。」

「艾莉絲……果然成為皇妃了啊。」

雪莉想起過去那個讓自己知道什麼叫做生不如死的親妹妹。當雪莉開始承接公會重要案件的時候，王國已經停止與帝國之間的貿易，情報也受到封鎖，不過阿爾伯特會與艾莉絲結婚這點還在預料之中。

「那樣的話，他只要隨便娶一個貴族的女兒不就可以解決了？既然已經即位成皇帝，就算有側室應該也不會有問題不是嗎？」

「關於這點……即使有人進言應該迎娶側室，皇帝也只表示不能做出對皇妃不忠的事，自己愛的人只有艾莉絲，完全聽不進去。」

自己跟未婚妻的妹妹搞外遇，還有什麼臉說忠貞。除了嘉娜莉以外的眾人臉上都是一副無言的表情，菲莉雅厚著臉皮繼續說道。

「在那樣的狀況下，皇帝得知了令嬡的存在，為了讓其他人不再譴責艾莉絲皇妃，於是想把她們帶到帝國。」

「…………就為了這種無聊的事，想要奪走我女兒的未來？」

她的聲音就像從地獄深處傳出的怨恨呻吟，讓菲莉雅的身體不由得僵硬起來，隨侍在身旁的女騎士把手放在腰間的劍上，不過愛德華伸手制止了她。

「朕可以保證她說的是實話。實際上，從潛入帝國的間諜那邊也得到了同樣的報告，更重要的是一國的公主親自來到處於緊張狀態的敵國這件事本身就可以當作證明了。」

「關於這點我也感到無法理解。為什麼她們兩個人會出現在這裡……如果關係到機密的話，我就不問了。」

說老實話，對雪莉來說，這件事只是讓她在意而已，並不是很重要。比起這種事，雪莉更優先想知道的是在場的人對帝國的行為會採取什麼樣的行動。

「我、我會回到帝國規勸陛下請他放棄。雖然有很多事情已經無法挽回，但即使如此也不能讓傷害真的發生。」

「或許你是在擔心朕會把令嬡當成政治材料來利用，不過朕對於人才的需求還沒匱乏到會要求跟政治無關的國民去做那樣的事，關於這點你可以放心。」

雖然愛德華嘴上這麼說，雪莉卻無法完全相信菲莉雅。特地透過國王來保證自己說的話屬實，這部分應該是嘉娜莉的策略，不過雪莉實在無法不去懷疑帝國的……而且還是皇室的人。

「我這種人不管在這裡多說什麼，你也不會接受吧。所以最後請讓我給你一個忠告。」

不曉得是否知道自己受到懷疑，皇女沒有移開視線，明確地說道。

「雖然這是家醜，但哥哥實在是愚不可及，而皇妃則是占據著國家的寄生蟲。」

「這傢伙，講得還真是直接啊。」

嘉娜莉打從心底開心地大笑。對於只知道菲莉雅六歲模樣的雪莉來說，一想到她已經成長到會如此破口大罵自己的親人，心中就有一種難以言喻的奇妙感覺。

「因此無法知道他會使用什麼樣的手段。連魔術師都用上了就是證據。說不定還會使用直接把人送來王國進行綁架這種愚蠢至極的手段，所以請務必小心。」