第一卷 母女的假日（2/2）
「你說的隊伍並沒有戰敗，而且我跟女兒約好今天要教她們寫作業。」
「……我就知道～看到你帶著女兒就大概猜到了。」
櫃檯小姐無力地垂下頭，蘇菲與緹歐雖然不清楚發生了什麼事，但依然投以憐憫的目光。
優米娜雖然知道雪莉很寵愛女兒，但一切優先順序全部都把女兒擺在第一的態度實在令人不敢恭維。
「……啊。你們兩個對雪莉小姐的活躍有沒有興趣啊？」
「可不可以麻煩你不要攏絡我的女兒？」
優米娜忿忿地咂著嘴。看樣子支部長的催促依然非常強烈。
「不過，時間跟場合允許的話，要組隊也不是不可以。」
「這可是你說的喔？」
只能將一縷希望寄托在沒有保證的口頭約定上的中間管理職，今天也只能深深嘆著氣，用暴飲暴食的方法來紓解壓力。
木劍與木劍、鋼鐵與鋼鐵碰撞的聲音會讓這對雙胞胎感興趣，可以說是必然的。
公會的用地內有塊空無一物的廣場。明年應該會建設專用設施的該處是用來讓冒險者們進行自由訓練的空間，在這裡幾乎每天都可以見到許多沒有外出冒險的新人或老手。
『哼嗯──！』
『嗚哇啊啊啊啊！？』
『餵──！？剛才那下是認真的嗎！？』
雪莉帶著寶貝女兒們來到訓練所，正好看到阿斯特里歐率領的新人隊伍在進行實戰形式的鍛鍊。
從米諾陶洛斯的角度來看是手下留情……從新人的角度來看只會覺得是全力橫掃的一擊往凱爾與庫德的身上招呼，兩人拚了命地趴在地上四處逃竄。
「那、那兩個人沒問題吧！？被斧頭用那樣的速度攻擊！？」
「應該沒問題吧。他也沒有打算殺死那兩個人。」
「……看起來實在不像你說的那樣就是了。」
在雪莉眼中，那樣的攻擊只有速度而不帶殺氣，很明顯沒有盡全力，不過對看不出箇中奧妙的人來說，應該有宛如在廝殺般的魄力吧。
面對這樣虛假的氣魄，那兩人應該體驗到生死存亡的瞬間了。
雖然不知道這樣的經驗是否會讓他們的死期晚點到來，不過要是能夠從中學到些什麼的話，一定不會是沒有意義的事情吧。
『那裡，步法不夠確實喔。』
『咕啊！？』
以斥候來說顯得不是很從容的庫德被掃腿掃倒，在發出有如青蛙被壓扁的叫聲的同時，用來防止褲子滑落的綁繩也鬆脫了。
『啊哈哈哈哈！叫那什麼聲音啊！內褲整個露出來了！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！』
「媽媽？我看不到前面了？」
「怎、怎麼了？發生了什麼事？」
「小孩子不可以看。」
莉亞像是抓到機會一樣指著庫德大笑。太過不堪入目的光景讓雪莉遮住蘇菲與緹歐的眼睛，自己也將臉別向旁邊。
『哦，莉亞閣下看起來很從容嘛？機會難得，你要不要也參加看看？』
『欸？那個，我這個弓兵又不會進入前衛的攻擊範圍。』
『哈哈哈，您在說什麼啊。正因為是後衛，才更要學習在進入前衛攻擊範圍時的應對方法不是嗎？』
訓練所里追加了莉亞的慘叫聲。在A級冒險者對E級冒險者們進行的訓練強度來到最高潮的時候，緹歐喃喃說道。
「……我現在才注意到，那位米諾陶洛斯的冒險者好厲害。用那種速度揮舞斧頭，還能控制著不打到人。」
「咦？是嗎？」
面對蘇菲的視線，緹歐默默地點頭回應。
就算是訓練，就算避開斧刃，被屬於重量武器的戰斧打中造成的傷害也不容小覷。
對於緹歐能夠在短時間內看穿不想打中卻讓周圍的人覺得會打中的手法，雪莉在內心感到非常自豪。
雖然對戰鬥這種危險行為展露的才能也讓雪莉的心情有點複雜。
「哦？這不是雪莉閣下嗎。」
「……你好。」
訓練告一段落，相對於氣喘吁吁的新手們，連大氣也沒喘一口的阿斯特里歐注意到雪莉一行人。
「那邊兩位可愛的小女士是您的千金嗎？」
「是的。你們兩個，快打招呼。」
「初、初次見面！我是蘇菲！」
「……我是緹歐。」
為了配合兩人的高度而單膝跪地的阿斯特里歐輕輕地笑了笑後緩緩點頭。
「咱的名字是阿斯特里歐。以前曾經跟兩位的母親一起冒險……不過你們長大好多了呢。」
「咦？」
「那個……您認識我們嗎？」
「嗯。大約在十年前雪莉閣下抱著兩位來到公會────」
雖然沒有熟到可以稱為再會的程度，不過共通人物的話題意外地讓人越聊越起勁。雖然健壯的米諾陶洛斯與兩名秀麗的美少女配在一起實在很不搭調。
「話說回來雪莉閣下。這也是個好機會，是否可以一起訓練呢？那些孩子只跟咱訓練的話，可能會學到一些不好的習慣動作。」
凱爾等人驚訝地睜大眼睛，動作一致地搖起頭來。
「不，因為────」
女兒也跟我在一起。本來是想這樣拒絕的。
感受到來自下方的視線，想知道發生什麼事的雪莉低頭看向寶貝女兒們的臉蛋，發現兩人閃閃發亮的眼中充滿了期待。
雪莉無可奈何地嘆了口氣，讓劍出現在雙手中，代替回答。
既然是訓練就不會使出全力，不過也不想在女兒面前丟臉，更重要的是想讓女兒看到自己比較帥氣的模樣。
在那之後，訓練所中迴蕩著年輕冒險者們的慘叫聲，不過這部分就暫且不提了。
那個傳聞，是在新手冒險者們的慘叫聲響徹雲霄後，雪莉一行人去逛了道具店等地方，直到黃昏時分回到檜島殿時聽到的。
『喂，有聽說嗎？有一隻沒見過的鳥在這附近的天上飛欸。』
在檜島殿的食堂，有個冒險者聽到坐在對面的夥伴興奮地這麼說，露出很訝異的表情。
『嗄？有隻鳥在天上飛又怎樣？這有什麼好興奮的？』
『不是啦，那隻不是普通的鳥啦！那隻鳥像寶石一樣照耀著夜空，還拖著一條長長的尾羽呢！』
冒險者聽到這裡也被勾起興趣。
『餵……講到夜晚會發光的羽毛跟長尾羽的話……不就是虹色鳥的求偶行動嗎！？』
其實這兩個人接到公會的委託，要採集虹色鳥的七色尾羽。虹色鳥是一種具有發光羽毛的珍奇鳥類，其名稱的由來是因為尾羽的顏色跟彩虹一樣。知道目標獵物就在附近的兩人顯得有點興奮。
『不能再待在這裡了！』
『是啊！要趕快去準備才行！』
兩名冒險者慌張地站起來，匆忙地朝外面走去。蘇菲與緹歐注視著兩人的背影，過了一段時間後互相望著對方。
「吶……我們要不要也去看看？」
「現在？」
虹色鳥之所以少見的理由，是因為那是一種沒有固定遷徙路徑的候鳥。春天在棲木上開始求偶的鳥群，簡直有如點綴森林的燈飾一樣美麗。不過跟知名度相反，只有運氣非常好的人才能見到這樣的季節風景。
「可是媽咪說過夜晚的森林很危險。」
夜行性的魔物有很多種類都很危險，就算是在城市附近的森林也一樣。因此雪莉平常就告誡她們不可以靠近夜晚的森林。
「……可是很讓人在意吧？」
「嗯。錯過這次不知道什麼時候才有機會再看到。」
吃完晚餐，母親才剛走進檜島殿的公共澡堂。只要利用因為長發而總是要花費三十分鐘以上的入浴時間，就可以偷偷溜出去看。
而且兩人要前往的森林不要說魔物了，連野狗都很少出現，附近居民也常常去那裡撿木柴或栽培菇類，並不是什麼人跡罕至的荒郊野外。
「去看看吧。馬上回來的話應該不會被發現。」
「嗯。贊成。」
這是兩人的冒險遊戲。暫時離開保護者的庇護，蘇菲與緹歐帶著相同的懷表從租屋處的窗戶跳到外面。
「這是什麼感覺……背上的寒毛都豎起來了。」
緊張與興奮。只是走在夜晚的街道上，到森林入口附近尋找虹色鳥而已，但對將來想當冒險者的年幼少女來說卻是貨真價實的冒險。
「好，那就快點開始找吧！」
「噢！」
幸好森林涵蓋的範圍很廣，在離檜島殿很近的地方也屬於森林的範圍。為了儘可能避開危險，兩人將搜索範圍限定在森林外側，在尋找虹色鳥的同時也很感興趣地看著周圍的景色。
「跟白天來的時候感覺完全不一樣……一片漆黑，什麼都看不到。」
不知道是不是設計者的玩心，表面鑲有小魔石的懷表發出類似魔術《閃光》的光芒，
照亮少女們前進的方向。
雖然兩人經常在白天到這座森林裡遊玩，但像這樣在夜晚來森林還是第一次。儘管這也是為什麼兩人敢偷偷跑到這裡的原因，不過平常陽光普照的蒼鬱森林一旦少了太陽，也像是在拒絕他人侵入一樣被黑暗封閉。
「要注意腳下喔。」
「嗯。」
在冒險的過程中要經常繃緊神經。在無意間忠實地遵守了這個基本原則的兩人，一邊想著只要聽到奇怪的聲音就馬上回頭，一邊望向樹上與樹根，可是不管怎麼找都找不到可能是虹色鳥的身影。
「是在其他地方嗎……？」
「或許是。」
離開旅店已經經過十五分鐘。從經驗來判斷，母親應該還沒洗完澡，不過保險起見差不多該回去了。
正當兩人心想這次只好放棄而失望地準備要回家時，從灌木叢中傳出像是鳥叫聲的聲音。
「什、什麼！？」
「……」
蘇菲不由自主地聳起肩膀往後退。相對的，緹歐把手放在姊姊的肩膀上讓她鎮靜下來後，大膽地伸出雙手撥開灌木叢。
「緹、緹歐！？小心危險！」
「嗯。沒事的。」
用懷表發出的光芒照亮被撥開的灌木叢，發現分別擁有藍、紅羽毛，翅膀受了傷的兩隻鳥掙扎著發出叫聲。
「這就是虹色鳥？」
「不，我想不是。」
以前聽人說虹色鳥是一種頭上有巨大的頭冠，外觀有點像雞的鳥類，可是這兩隻鳥比較像猛禽類的鷹跟隼，顏色也各自是以藍與紅為主體。唯一能算是共通點的只有長長的尾羽而已。
「可是它們好像受傷了，該怎麼辦才好……？」
「……我記得旅店裡應該有可以治療傷口的藥水。」
隨處可見，標榜只要倒在傷口上就會痊癒的靈藥，不論對任何種族都能發揮效果。緹歐觀察這兩隻鳥的外表，發現沒有骨折，似乎只有傷到翅膀的肌肉。覺得使用藥水應該有效的緹歐伸出手想要抓起紅羽鷹時──
「嗶──！嗶──！」
兩隻鳥伸展翅膀，發出鳥類特有的尖銳叫聲進行威嚇。恐怕是以為自己會被抓走或是受到攻擊，兩隻鳥互相掩護對方進行牽制，但緹歐毫不在意地壓住紅羽鷹的翅膀，將它抓了起來。
「乖乖地不要動喔。」
「嗶──！？」
「緹歐！？動作輕一點，它們受傷了欸！？」
「媽媽說過，面對受傷的人如果猶豫不決只會讓傷勢惡化。而且不快一點的話，媽媽就要回來了喔？」
找不到理由反駁的蘇菲只好抓起因自己的威嚇不起作用而完全愣住的藍羽隼，跟緹歐一起回到旅店。
輕輕將鷹與隼放在租屋處的窗前，緹歐從窗戶進入房間，拿出兩瓶藥水，並將藥水分別倒在兩隻鳥的傷口上。
母親曾經說過，如果只是小傷的話馬上就會癒合，而傷口也正如母親所說的以肉眼可辨的速度緩慢地癒合著。兩隻鳥像是要確認翅膀的狀況一樣，在原地再三拍動著翅膀。
「太好了！已經沒事了呢。」
「嗯。小心不要再受傷喔。」
藍與紅的兩隻猛禽看著單純為了自己的傷口痊癒而露出開心笑容的兩人。過了一會兒，它們發出尖銳的叫聲，並同時讓翅膀發出照亮黑暗的強烈光芒，隨著強風飛上天空。
「哇嗚！？」
沒有料到能被自己輕易抱起的鳥兒居然會搧動足以捲起沙塵的強風，蘇菲與緹歐用力閉上眼睛等著風停下來。
「呸、呸……。沙子都跑到嘴巴里了……那兩隻鳥呢？」
「蘇菲，你看那邊。」
緹歐伸手指向夜空。在那裡可以看到一藍一紅兩隻鳥兒發出比星星與月亮更強烈的光輝，在空中飛舞的身影。
拖曳著光線描繪出優雅曲線的光景，簡直像是擁有生命的流星一樣美麗。
當兩人陶醉在為夜空增添色彩的鷹與隼時，有某種物體從遙遠的上空緩緩飄落下來。發出藍色與紅色光輝的兩個物體，毫無疑問是那兩隻鳥的風切羽。
簡直像是被吸引過來一樣，藍色羽毛落在蘇菲的手掌上，紅色羽毛則落在緹歐的手掌上。兩人茫然地喃喃自語。
「結果，它們到底是什麼呀？」
「……天曉得？」
此時，通往走廊的門被啪地一聲打開，頭髮還滴著水的雪莉滿臉疑惑地走了進來。
「蘇菲、緹歐。剛才這個房間裡是不是有什麼東西？我探查到一股奇怪的魔力。」
「啊，媽咪！聽我說！」
雖然只是一件微不足道卻又不可思議的事，然而，其中的確有著冒險者們所追求的浪漫。
從茫然中回過神來變得興高采烈的雙胞胎，手上握著風切羽，把剛才發生的事情多少矇混了一下細節，很自豪地告訴感到困惑的母親。母女的假日就這樣結束了。
擁有藍色與紅色眼眸的白髮少女，以及擁有藍色與紅色羽毛的奇怪靈鳥。雙方的邂逅所代表的意義，她們還不得而知。
平安無事……儘管不能如此形容，不過在重複不斷的戰鬥中，雪莉也過了還算愜意的三個禮拜。
就在此時，雪莉從蘇菲與緹歐的口中得知對她來說是一大事件的學校活動。
在就讀民間學校的三年間，只有這麼一次可以讓家長見到孩子平常上課模樣的一天……對孩子來說則是會因為緊張而無法集中，令人憂鬱的一天。這一天的名字，學校稱之為教學參觀日。