第四章 贈君葡萄酒 臨台閱軍訓（1/2）
樂涫城西二十里，萬亭。
亭前高大的華表下，停放了幾輛大小的牛車，拴了十餘匹馬。車頂和馬身上覆蓋的以作遮雨之用的氈席，已被不緊不慢的春雨淋濕。
七八個玄甲的騎士持槊列於門的兩側，門下站著三個士人。
中間的那個士人年有三十，劍眉朗目，幘巾裹頭，著圓領胡袍，腰金鉤帶，沒有配劍，穿了雙短皮靴，靴面黝黑髮亮，分毫不見雨泥的污漬。
他叉腰而立，觀望道路對面的田野。
隴州境內多戈壁、沙漠，適宜農耕的區域共有三塊，黑河流域的張掖、酒泉地區是最大的一塊，地勢平坦，土質細腴肥沃，河流密集。
方下仲春，正當植麥的時候，因而雖然下雨，田間仍有不少農人和貴家的徒附、胡奴們在忙碌。為便於勞作，多數農人衣服單薄，有的胡奴僅著犢鼻褲，光個膀子，彎腰翻土；間或有戴斗笠、披蓑衣，巡視其間的，那是大戶人家的徒附、胡奴頭領。
「明公。」
「嗯？」
左邊的士人蹙眉說道：「這麼做會不會不太合宜？」
「有什麼不合宜的？」
「鷹揚本大王舊臣，前些時，又與大王共患過危難，為大王還都即位立下了汗馬功勞。明公如此不給他臉面，倘若惹惱了他？」
叉腰而立的士人「哼」了聲，說道：「『舊臣』？名薄族微的一個小小幸臣，算甚麼舊臣？比得上我家四代為定西元輔麼？他有功？哼哼，我就沒功麼？我此前未對你們說，大王未返王都前，曾遣曹斐來郡中，我那會兒就、就……」
這人便是酒泉太守氾丹，左右的兩個士人分為他的郡功曹和主簿。他算是令狐奉的舊部之一，令狐奉聯絡舊部時，曹斐也給他送了封令狐奉的信，他那會兒就改換門庭，與令狐奉勾搭上了。只是，當時令狐邕尚在位，此等「賣主」的話，說到一半不太好往下說了。
左右兩個士人聽懂了他的話，面面相視，皆心道：「還有這段隱秘？」
氾丹頓了下，改換話題，說道：「別的不提，只大王登位的這一個多月，要非我用心鎮撫，酒泉能安安生生的，丁點亂子也無麼？」
左邊的士人說道：「話雖如此，可是杜府君昨天就已到了，明公……。」
右邊的士人不屑說道：「杜府君外來寓士，寄食我隴，能與明公比麼？西海說是一郡，與一縣何異？戶兩千，口萬許，區區末郡，又能與吾酒泉大郡相比麼？」
杜亞本籍京兆杜陵，其先為唐征南將軍，避亂隴地，遂世代仕於令狐氏。氾丹族為土著，累世簪纓，是隴地有數的高門閥族，令狐氏稱王，得其族之力甚大。杜、氾兩家在隴州的威望不能比。
西海郡名為一郡，轄下只有一縣，人口萬餘。酒泉是隴州的幾個頭等大郡之一，雖分出了三縣，另設建康郡，然猶轄六縣，民口十餘萬。杜亞、氾丹兩人雖然並為太守，一個末郡，一個上郡，在朝中的地位上，兩者也沒法兒比。
「……是不能比。」
右邊的士人對氾丹說道：「莘幼著當年鄉評五品，而下以微名之身，僥倖之功，躍遷鷹揚將軍，位已至極矣！明公昔得三品，棟樑器也！今明公千金之軀，應王令之召，玉趾移駕建康，鷹揚不至郡界迎接，實是他的無禮，怎能反責明公不合宜呢？」
此人之言，深得氾丹之意，他連連點頭，乜對左邊的士人說道：「敬道，君長所言才是正理。」
「鄉評五品」，說的是本朝實行的九品官人法。
簡而言之，此法分鄉九品和官九品。
官九品是官職的九個等級。鄉九品是士人當官前，郡縣中正給士人定的九個等級。
鄉九品與官九品對應。
比如莘邇，入仕前被郡中定為五品，那麼入仕後，如果鄉品一直沒變，中正不提高他的鄉品的話，他最終就只能做到五品官，換而言之，他目下的任官鷹揚將軍、太守，已是他仕途的終點了，再有改換，也只能在五品的範圍內打轉。
氾丹被定為三品，他將來就可以再從太守的官位上得到升遷，直到官居三品為止。
所以說，莘邇雖是「從龍舊臣」，躍遷之後，現與氾丹的官位相同，可從未來的仕途來看，他比不上氾丹。未來仕途比不上，倒退回過往，起家的官職上，他也比不上氾丹。起家官通常比鄉品低三四等，莘邇以九品起家，氾丹以護羌校尉司馬起家，此乃七品官。
可以這麼說，於仕途上，莘邇和氾丹兩人，好比一個徒步，一個騎馬，要非正好碰上令狐奉逃難、篡位成功，莘邇這輩子都只能遠遠地落在氾丹後頭，吃他的馬蹄土罷了。
莘家是外來寓士，在隴地族聲不重，莘邇本人的鄉品遠遜氾丹，目前看來，似乎前途有限，也就難怪氾丹不大看得起他。奈何被王令壓制，卻又不得不受其「督」，委屈應召「下」臨建康，此等深以為恥的不甘，端得無法形容。
一隊騎士從東邊馳來。
氾丹等人停下話頭，側目望之。
字叫「君長」的士人姓田名寔，他眼神好，看清楚了來騎中的當頭者，說道：「是方才來過的那個胡虜軍侯。……明公，會不會是鷹揚自知過錯，親來迎接你了。」
氾丹沒有說話，心道：「親來迎我，才算識相。」
那隊騎士馳至，氾丹幾人沒從他們中找到莘邇，俱是前次來過的那些髡頭胡人。胡騎們無人下馬，在官道上打轉，踏濺起水花和碎泥；馬嘶恢恢，引得田間的農人們扭頭打看。
右邊的士人田寔皺起眉頭，深嫌他們無禮。
當頭的乞大力跳下馬，抖抖蓑衣上的雨水，從鞍邊的褡褳里掏出兩個瓶子，朝上呵口氣，拽袍裾擦了擦，大步來到門下的氾丹等人前，把瓶子遞上。
田寔接住，呈給氾丹。是兩瓶葡萄酒。
氾丹納悶問道：「鷹揚此何意也？」
乞大力撓撓頭，憨厚地笑道：「將軍說：下雨天冷，送給府君兩瓶葡萄酒，供以禦寒。」
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