31紅疹（1/2）

馬修離開老騎士家，走在清冷街道上，灰白混雜褐色的凍土上隨處可見星星點點的血斑，小鎮像是染上了某種皮膚怪病。

鎮上人已經打起精神，商店開門營業，女人們繼續維持小鎮白天的運轉。

死了親友的女人脖子上佩戴著死者的鐵銘，她們以這種方式紀念死者，直到七日之後再取下來，放入死者墳墓。

外人可能難以想像，就連馬修最初都覺得格格不入，這裡的人對死亡過於平淡和忍耐。

但生活還要繼續。

痛苦和哭泣無法讓食物從天上掉落，也不能照顧孩子和牲畜，修繕房屋，給即將熄滅的火堆添柴。

艱苦環境讓人必須鐵石心腸，收起軟弱和沮喪，不往前看就沒法在這裡生活下去。

馬修不由想起關於卡爾馬王國的由來。

最初這裡只是一片地處北方的寒冷地域，荒涼廣袤，終年積雪，就連出海的漁民都不會靠近這個方向。

在中部地帶被貴族們壓迫的貧困農民，逃走的奴隸，戰爭後一無所有的人，他們都跑到這最北方的冰雪地帶。

一旦被原本的領主發現逃走的人，這些人就只有死路一條，所以他們選擇了另一條路，和極地寒夜為伍，在這裡找到活下去的方法。

卡爾馬人很少祈禱神靈的保佑，他們欣賞和願意幫助勇敢頑強的人，因為卡爾馬人自己就是懷著開拓新生的理想，用斧頭在冰天雪地開闢出了家園。

這裡的人前一天不管喝多醉，第二天始終會扛起斧頭去尋找食物，可能一去不回，可能空手而歸，但他們總出去。

卡爾馬人有一句耳熟能詳的諺語：每個戰士都有必須面對的敵人，他得找到自己的斧頭。

*

馬修走到了鎮上唯一的旅館下面，這裡只掛了一個圓形牌子，上面刻了一輪彎月。

老闆胡德在忙碌，只是他脖頸上多掛了一條鐵銘，這原本屬於他兒子裡德。

喪子的中年男人雖然滿臉憔悴，但還是將一張張飽滿的黑麥餅疊得整整齊齊，蓋上布遮住灰塵，一條條紫紅色肉乾掛在牆上，讓人能一眼看出沒有缺斤少兩。

旅店門口左邊是一口黏土製作的爐子，這就是烘烤黑麥餅的工具。

所謂黑麥餅，其實就是一種粗糲的麥子打磨成粉，混合碎麥麩，用水和面，切出一塊塊小麵團，再把麵團壓扁拉薄，接著貼在黏土爐子內側的爐壁上，依靠高溫烘焙而成。

麥餅成型酥軟後被揭下，因為爐子裡的黑灰會附著在麥餅上，所以通常叫黑麥餅。

胡德正熟練地將一張張麵團貼在壁爐上，然後小心翼翼控制著下面的火，爐子上方冒出的菸灰熏得旅店屋檐上漆黑一片，烤麥餅的香氣也從這裡朝四周飄蕩開來。

兩條乾瘦的狗趴在地上，眯起眼靠著火爐取暖。

一個小孩子坐在兩條狗之間，托著腮看著胡德做餅。

「胡德大叔。」馬修用手敲了敲旁邊的硬木門。

旅館老闆扭過頭來：「是馬修啊，要買黑麥餅還是肉乾？」

「不，我這次是找胡德大叔你的。」

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