第六十六章 陰謀與陽謀（1/2）
肖恩出來時，時間已經過去了兩個小時。
他的臉色不太好看，拉博和尼爾森、揚等幾人面面相覷，聰明地沒有說話，護衛著肖恩的馬車回到普瓦圖大學內的臨時居處。
科瓦爾伯爵夫人為自己長孫十八歲舉辦了一場生日舞會，盛大的舞會，嘉賓雲集，肖恩也收到了邀請。
肖恩的到來，既令人驚訝又是理所當然。因為普瓦圖上流社會的人們都知道他不會跳舞，而且好像他也不願意學，但他在收到科瓦圖伯爵夫人的邀請函兩天內給予很正式的書面答覆。
這是一種從宮廷到民間都廣泛流行的圓步舞，通常至少有十對男女參與的大型舞會，需要一支二十人的樂隊伴奏。今天這場舞會則雲集了近百位男女。
在優美的節奏稍稍明快的音樂中，身著華麗晚禮服的男男女女，翩翩起舞，盡顯優雅與生動曼妙的身姿。
奧黛麗和一群女人們坐在一起，而肖恩和其他男人們則坐在對面，雙方之間一寬敞的舞池。女人們珠光寶氣，個個爭奇鬥豔，男人們則衣冠楚楚，優雅得體。
就連僕人們也個個衣著光鮮，禮貌周到，服務細緻，盡顯一個豪門的教養和氣度。這是那些新晉暴發戶們一時難以企及的。
這樣的盛大的舞會，即便在普瓦圖也並不是多見的，不僅是因為它的盛大和奢華，更是因為參加它的來賓，都是最頂尖的上流人物。因此，它受到了上流社會男男女女的一致追捧，一張邀請請柬通常都讓受邀者覺得面上很榮光。
舞會已經進行一會兒，一曲結束，十對男女的優美舞姿贏得了觀賞的賓客們的掌聲。
奧黛麗無疑是眾多女賓中最耀眼的那一個，但她還沒有下場，或許她是考慮到肖恩的尷尬。
布蘭登子爵今天也來了，他的夫人最近身體有恙，所以他帶了自己的女兒，並跟自己女兒跳了一支，他把自己女兒看的挺嚴密，禁止任何男子靠近。
「肖恩，我敢跟你說，今晚來這裡的男人，除了我這樣的老傢伙，都在獵艷。這些傢伙別看都穿的考究，但華服掩蓋不了他們內心中的齷齪。」布蘭登子爵對肖恩說道。
這個老噴子。
「子爵，您把我也算進去了。」肖恩不滿道。
「你？」布蘭登喝了一口葡萄酒，「別人的目光都在滿場飛奔，你的目光只在一個女人身上停留。」
「有這麼明顯嗎？」肖恩詫異地問。
「我原本不信傳言，但現在我相信了。」布蘭登看了肖恩的一眼，「年輕的子爵，我也年輕過。但是，作為一個過來人，我嚴肅地告訴你，婚姻是一項契約，也是一項莊重的承諾。千萬不要憑著一時衝動而輕易下了重大決定，考慮到康納利家族只有你這一個獨苗，這一點更加重要。」
「那您的建議是？」肖恩好奇地問。
「不知道！」布蘭登道。
肖恩滿頭問號。
「這取決於你把未來的妻子放在什麼位置。」或許是感受到肖恩的不滿，布蘭登接著道，「首先未婚妻的家世，不至於辱沒你的家門，門當戶對當然是基本的要求，但人們通常一山更望一山高，攀附豪門，因為可以給家族興盛帶來助力。其二，妻子通常接受過嚴格的教育，知書達理，這是相夫教子培育家族未來的必要條件，愚笨的妻子簡直是家族噩夢。其三，我告訴你一個秘密，凡是屁股大的女人，一定會生出健康的繼承人。至於愛情，那是什麼玩意？」
「呵呵。子爵，感謝你告訴我這個秘密。我是不是可以這樣理解，妻子只是一個道具或者階梯？傳宗接代是最主要的作用，另外就是自己上升的可以利用的途徑。而愛情是用來消遣的，所以可以包養金絲雀。」肖恩道。
「呃，肖恩，看來你已經成為一個合格的貴族了。至少在這裡表現正常……」布蘭登指了指自己的腦袋，「但顯然，你的眼神告訴我，你不準備這樣做。但如果你娶了一個女人，同時又養了幾個情婦，卻都認為是因為愛情，就當我沒說。」
「我實在不太明白，為什麼這麼多人給予我類似的忠告呢？當然我知道他們可能是好心。」肖恩道。
「很簡單，因為你始終表現出來的是一個非典型貴族的風範，這讓大家都覺得有必要糾正你，從而讓你看上去像是自己人。」布蘭登戲謔地說道，「不過你不要擔心，我認為那是嫉妒。如果你表現的跟他們一樣，他們就不會覺得自己做錯了什麼。你越成功，就越顯得他們不堪。」
「子爵，我失陪一下。」肖恩越過舞池中央，走向女賓的坐席，來到奧黛麗的面前。
此時，奧黛麗面前正圍著一群年輕男人，他們有的是貴族之子，有的是銀行家之子，還有普瓦圖最知名的藝術家。
他們都向奧黛麗發出邀舞的請求。
但奧黛麗略有些冷冰冰的氣質，阻擋了他們的熱烈的期盼，而同性之間的競爭讓他們劍拔弩張。
「夫人，我能邀您一起跳舞嗎？」
肖恩粗魯地推開擋在前面的男人，那人狠狠地回頭瞪了一眼，見是肖恩，那男人立馬從眼前消失了，肖恩不是他能惹得起的。
眾目睽睽之下，肖恩邀請奧黛麗共入舞池。不要說別人，就連奧黛麗也感到很驚訝。
肖恩展現出了自己的強勢，眾人只能戲謔地看著他，然而無人敢挑戰。有的男賓，比如布蘭登子爵卻不嫌事大的帶頭鼓起掌來。
科瓦爾伯爵夫人密切地注視著眼前所發生的「小事」，若有所思。這些爭風吃醋的事情，無論在熱那亞，還是在聖城，她看的實在太多了。一場舞會，如果沒有這些暗鬥，那就太奇怪了，只是眼前的年輕子爵好像沒有遇到值得他重視的對手。
被肖恩握住戴著薄紗手套的手，奧黛麗的眼神似乎充滿著探詢，她驚訝肖恩的大膽，卻擔心今晚肖恩會出醜。
然而肖恩表現讓她大吃一驚，雖然肖恩的舞姿明顯有些笨拙，明顯是剛學不久，但總算沒有因為失誤而引起全場混亂。
這種大型的集體舞蹈，很容易因為其中一對的失誤而引起連鎖反應，那通常是一場慘不忍睹的災難。因而嫻熟的舞步是一個有教養的上流人物必備的配置。
「別擔心，我的學習能力還是比較強的。」肖恩笑著對比他還要緊張的奧黛麗說道。
「呵呵。」奧黛麗忍住笑了，「可我剛才感覺你的手出了不少汗。」
「第一次嘛，通常都是比較緊張的。」肖恩道。
那天晚上在奧黛麗城裡的宅邸里，奧黛麗主動跟肖恩攤牌了，認為肖恩有更好的選擇，儘量減少見面。
但肖恩仍然沒有放棄，二人頭一次發生了爭吵，最後以肖恩的暫時退讓結束。
「那你是跟誰偷學的？」奧黛麗問。
「我是花了大價錢拜師學的好吧？認真學了三天，怎麼能叫偷學呢？」肖恩道。
「那你藏的挺深，今天為什麼不藏著呢？」
奧黛麗的個頭在南方人當中算是比較高的，但仍比肖恩矮了半頭，她揚著臉說話，神情有些俏皮，顯現出少女般的嫵媚動人。
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