第六十六章 陰謀與陽謀（2/2）
奧黛麗的個頭在南方人當中算是比較高的，但仍比肖恩矮了半頭，她揚著臉說話，神情有些俏皮，顯現出少女般的嫵媚動人。
「因為我要給你一個驚喜。」肖恩笑著回應道。
音樂達到了一個高潮，速度明顯加快，而肖恩的舞姿略顯慌亂，考慮到他的練習時間，能達到這個程度已經很不錯了。
正因為對節奏的掌握還不太熟練，肖恩也趁機揩油，而弄的奧黛麗臉上浮上紅雲。
一支曲子結束，肖恩和奧黛麗的舞姿也停止了，肖恩將奧黛麗送回她原來的位置。
金碧輝煌的廳堂里又響了掌聲，大半卻是衝著肖恩來的。
正如布蘭登子爵剛才所說的那樣，肖恩一展舞姿，儘管很難用優雅來讚美，但讓他看起來像是「自己人」。
在下一支舞曲之前，伯爵夫人的長孫艾伯特-科瓦爾出場，他被隆重地介紹給來賓，這也宣布他已經成年，可以以科瓦爾家族的繼承人的身份，參與社交和公眾活動。
「康納利子爵，請屈尊到我身前來。」伯爵夫人高聲說道。
「隨時聽從您吩咐，尊貴的夫人。」肖恩走上前去致禮。
伯爵夫人坐在沙發椅上，頷首還禮。
「我的孫子，艾伯特就要進入普瓦圖大學學習，子爵是普瓦圖大學的校長，所以我請你務必嚴格教導艾伯特。」伯爵夫人客氣地說道。
「這是我的榮幸。」肖恩道，「普瓦圖大學也希望能吸納更多如您的長孫這樣的年輕人。」
「伯爵也是普瓦圖大學畢業的，那已經是幾十年前的事情了。他聽聞近來普瓦圖大學在子爵的管理下，蒸蒸日上，成績也有目共睹，伯爵倍感欣慰。為此，伯爵將向母校損款五萬金路易。」
肖恩再一行禮道：「感謝伯爵的慷慨，這筆資金將以科瓦爾家族的名義設立獎學金，我保證每一個先令都會用在獎勵那些優秀學生身上。我想，那些獲獎的學生，一定會感受到來自科瓦爾家族的仁慈與慷慨。」
伯爵夫人對肖恩的答覆很滿意。五萬金路易對於平民來說，是一筆巨款，可對於科瓦爾家族來說，不過是毛毛雨而已。
這個時候，算是中場休息，除了舞會大廳，主人家貼心地為賓客們準備了休息室，既有一個酒吧，一個棋牌室，另外還有一個吸菸室，為女賓們則是特別準備了更多的房間，以讓她們補妝和換上另一套晚禮服。
另外這個時間，也是僕人們收拾散落在地上的碎花邊、假花瓣、亮片和羽毛等等女賓們裝飾用的小玩意。
肖恩和布蘭登子爵兩人並肩來到花園裡透透氣，很默契地交換雪茄，然後各自吞雲吐霧。
「肖恩，知道伯爵夫人為何大老遠從聖城回來嗎？」布蘭登突然問。
「當然是她的長孫，已經長大成人。」肖恩道。布蘭登有些惱怒道:
「肖恩，你不誠實。」
這是一個嚴重的指控。
布蘭登雖然是一個在各方面都很頑固的貴族，看誰都不順眼，但肖恩是一個例外。
肖恩無奈道：「子爵，我確實得到一些消息，但並不確定。比如有人傳言說，科瓦爾伯爵想在宮廷獲得一個職位，但他的競爭對手太多，所以伯爵想促成熱那亞對1/20稅立法，讓這種稅成為一項普遍稅。事實上，我們畢竟徵收過一次。」
「關於這一點，我是堅決反對的，我擁有的土地雖多一點，但不會多交一個先令。」布蘭登斷然說道。
「請子爵放心，還有教會擋在前面。」肖恩提醒道。
「對，如果他們敢對教會徵稅，我就同意對貴族徵稅。」布蘭登子爵道。
「子爵，如果你這樣認為，這個稅種還真可能法成功。第三等級們正在蠢蠢欲動，凡是能夠打擊到教會和貴族特權的，他們一定會贊成。要知道，土地主要掌握在教會和貴族的手中。」肖恩道，「而且土地是最容易清查的一項資產。」
「這倒是一個問題。」布蘭登很不高興，「這些暴發戶們想爬到我的頭上。」
科瓦爾伯爵在熱那亞極有影響力，那些男爵們估計至少有一半人都不敢違抗科瓦爾伯爵的意志，他們要麼是跟伯爵有姻親關係，要麼曾經受到過伯爵的恩惠，還有的根本就是看伯爵的臉色過活，一旦這些人同意，再加上伯爵給第三等級的許諾，在三級會議的投票上就有可能通過法案。
舞會大廳的音樂再一次響起，布蘭登和肖恩離開花園，一個女僕迎面走了過來，她悄悄地塞給肖恩一張紙條。
肖恩驚訝地看了那人一眼，趁人不注意，看了一眼小紙條。
字跡很熟悉，內容很驚悚。
圓步舞繼續進行，此時場中的都是年輕人。肖恩悄悄地走到主人的旁邊。
科瓦爾伯爵夫人笑著道：「子爵，為什麼不再跳了？你看他們多開心啊。」
「夫人，我覺得他們更需要有人在旁邊欣賞，這樣他們會更有興致。」肖恩道。
「聽說子爵跟菲利普殿下交情很不錯？」伯爵夫人問。
「那一定是個誤會，作為皇家協會的會員，我當然跟會長認識。事實上，我跟菲利普殿下只見過幾次面而已，還談不是交情。」肖恩答道。
「子爵，你十分謙虛。」
這時一個僕人彎著腰端著茶水走了過來，伯爵夫人雖然在跟肖恩說話，但她的目光注意力全在舞池當中。
那僕人上完了茶，卻突然從端茶的銀盤的白色布巾下抽出一把匕首，往伯爵夫人的喉嚨刺了過去。
伯爵夫人身邊的人驚呆了，肖恩離的最近，但伸出右手，鐵鉗一般及時地握住了那人的胳膊，將其胳膊反扭到他的背後。
那僕人吃痛地，撲倒在地，被肖恩死死地壓住。
「有刺客！」有人尖叫起來。
這個刺客卻抽搐了幾下，口吐白沫，服毒自盡了。