第五十一章 有閒階級（2/2）

但這種話，他只能對同樣是貴族的肖恩說，儘管他知道肖恩無論從哪方面講都不是一個傳統的貴族。

事實上在北方如京畿省這樣的工業重鎮，社會道德的淪喪更是令人觸目驚心，而不僅僅是暴發戶們的私生活。

京畿省的工廠里大量使用童工，他們每天要從早上五點到晚上十點，工作條件極為惡劣，在監工的皮鞭伺候下，長期從事單調的、損壞視力和健康的工作，成為不折不扣的奴隸。而紡織女工被機器所束縛，為了在難得的休息時間照料嬰兒，只好用鴉片使嬰兒安靜下來。

但無論那些可憐的紡織女工、童工，或者長期在黑暗中勞作的礦工如何，眼前的有閒階級正在享受著一種高尚活動。

他們大呼小叫著，呼朋喚友，追逐著獵物，還有一幫跑腿的僕人殷勤地給他們端茶送水。

篝火燃了起來，在噼哩吧拉的聲響中，獵物被剝皮剖腹，然後被烤的油光，發出誘人的香味。

肖恩在想著事情，布蘭登子爵的牢騷讓他有所觸動。

市長史丹利走了過來，他跟總督拜恩當然也在肖恩的邀請名單之中，只是後者婉拒沒有到場——拜恩是個清教徒，不抽菸不喝酒不跳舞，當然也不會去獵殺動物。

「這是個不錯的活動，人人得以盡興。」史丹利笑著道。

「眾所周之，我不會跳舞，所以舞會什麼的就免了。」肖恩自嘲道，「這是我能想到的社交活動。還好，有人願意來捧場，不至於太過冷清。」

「子爵過慮了。」史丹利搖搖頭道，「您低估了自己的影響力，雖然爵位讓您有了先天的優勢，但如果是布蘭登子爵舉辦社交活動，為了獲得邀請請柬而擠破頭的人恐怕沒有這麼多。」

「聽市長先生的意思，我似乎錯過了什麼？」肖恩問，「難道是因為新一屆三級會議嗎？」

「沒錯，子爵。以往的會議組成人員似乎已經不能代表最廣泛的熱那亞人的利益，所以有人提議擴充成員名單。」史丹利道，「而子爵您的意見相當重要，比您想像的還要重要。」

肖恩當然早有所耳聞。

熱那亞三級會議109名代表中，43個貴族或貴族代表，23位高級教士，剩下43個則是第三等級的代表。

教會和貴族占據著一大半的力量，他們往往能決定著會議的議程和最後結果，這是第三等級一直無法忍受的，並隨著第三等級地位和力量的增長，這種反抗只會增加。

儘管有資格參加會議第三等級成員，主要是以銀行家、高利貸及大商人、大地主為主，這些既得利益者們暗地裡也鼓動那些小資產階級起來爭取所謂的權利，因為這無疑會增加他們的話語權。

第三等級想增加代表數量，他們一方面給收稅員增加收稅障礙，一方面發動輿論戰，比如近來在普瓦圖忽然流傳著一本叫做《熱那亞秘聞》漫畫集，裡面有大量的色情內容，主角不是教士就是貴族。

其中有一幅畫令人印象深刻：一位穿著教士黑袍的狼人，懷中抱著一個女童。

夏克禮主教震怒萬分，他甚至丟出巨額懸賞，發誓一定要找出幕後兇手。

史丹利市長主動跟肖恩提到這點，也是有私心的。站在他和總督的立場，既希望第三等級挑戰前兩個等級，以讓他們漁翁得利，又擔心無法籠絡住越來越嚮往「自由」的第三等級。

這種自由或所謂公民的概念，來自北方，現在也影響到了熱那亞。

「我聽說他們想增加30個名額對吧？」肖恩問。

「沒錯，這實在太多了。」史丹利用一副悲天憫人的語氣說。

「我認為增加5個是適當的，不可能一步到位。」肖恩道，「另外，我認為當前的稅收體制需要改善，尤其是我們熱那亞擁有相當的自主權的時候，這是增加第三等級代表數量的前提。」

「比如？」史丹利試探地問道。

「軍役稅及其附加，是否可以適當減少？還有人頭稅！」肖恩道。

「如果他們不同意呢？」

「那就想都別想！」