第四章 顯貴（四）（2/2）

然後皇帝走下御座，手持長劍，在肖恩的肩上一點。肖恩隨後表示效忠。

四周響起了禮貌的鼓掌聲，菲利普殿下的掌聲最為熱烈，這引起了他的外公赫爾曼公爵的注意：

「殿下，你跟康納利子爵，哦不，康納利伯爵以前認識？」

老公爵無疑是帝國最有權勢的公爵之一，他也是菲利普殿下最重要的支持者。

「親愛的公爵，肖恩是我的朋友，我認識他的時候他還只是一介平民，我敢說他的經歷可以寫一部小說，絕對會成為暢銷書。」菲利普殿下道。

「我對小說不敢興趣。」老公爵淡淡地說道。

「洛基山伯爵，我可以叫你肖恩嗎？」法蘭克公爵走過來一臉笑容。

「我受寵若驚。」肖恩連忙道。

法蘭克公爵道：「肖恩，你是位很不錯的年輕人，現在像你這樣能幹的年輕人不多了。別的不說，鐵甲艦的發明讓帝國海軍終於能夠有所作為。」

法蘭克公爵轉而面向帝座：「陛下，我強烈建議帝國追加鐵甲艦的訂單，現有的10艘並不能讓我們有足夠的力量反擊。只要我們的海軍擁有100艘的規模，就完全可以擊敗甚至徹底消滅魚妖。」

「錢，歸根結底還是錢的問題。奧托，如果帝國的財政沒有問題，1000艘也是可以的，但這可能嗎？帝國的財政已經破產了。」達內爾伯爵說道，這是一個瘦削的老男人。

如果說維耶爾-赫爾曼公爵代表著傳統貴族，並在行政官員當中享有巨大的聲望，奧托-法蘭克公爵則代表軍方巨頭，這個家族許多成員在軍中占據要職，包括秘密警察總頭子約瑟夫-法蘭克正是他的第三個兒子。

蓋達-達內爾公爵代表著財團寡頭，是幾家重要銀行的大股東，他為金融家們代言，甚至不止一次地拒絕為帝國提供優惠的貸款，與皇帝的關係曾弄的很僵。

至於弗里德里希-托雷斯侯爵，則與新興資產階級關係極為親密。康氏造船的北方業務，目前已經得到了托雷斯家族的大力支持，這其中利益極大，所以托雷斯侯爵看肖恩十分順眼：

「只要開動腦筋，總會有辦法的。這正是陛下召開顯貴會議的目的，只要我們團結一致，替國分憂，一定會找到解決財政困難的辦法。」

這是在冊封肖恩之前，皇帝與幾位重要封臣之間談話的延續，但顯然在這個場合併非討論財政問題的好地方。

菲利普殿下適時地向他的父皇詢問是否可以開宴，並開玩笑說因為每個人都飢腸轆轆了。

皇家的午宴，盛大而精緻。

儘管只有幾個老男人，一個皇子，和一個新晉年輕伯爵。

肖恩渾然不知食物的味道，幾位老貴族與皇帝之間的輕快問答，完全讓他成了一個外人。

肖恩注意到卡洛斯二世有些心不在焉，或者說皇帝的精力有些不濟，席間甚至離開過一會兒。

但這頓堪稱帝國級別最高的午宴之後，肖恩正式成為一位世襲伯爵，僅僅是提升了一級，但伯爵的地位可不是一個子爵可以比的。

當然現在的貴族與百年前的貴族又不可同日而語，貴族正越來越受到第三等級的挑戰，包括權力。

也唯有權力是他們目前最不願與人分享的。

在宮中用過午餐後，宮廷僕人領著肖恩離開宴會廳。

穿過千折百回的華麗遊廊，迎面走來一位年輕的姑娘。僕人們讓在一邊彎腰致禮，肖恩也照樣行禮。

那位姑娘瞧了肖恩一眼，走過了好長一段距離仍然回頭觀望，一不小心撞到了廊柱上。

她摸著腦袋，用很不愉快很不確定的語氣問道：

「你是……肖恩……康納利？」

「是我，公主殿下！」肖恩不得不再一次彎腰行禮。

這位天之嬌女自然是與肖恩有過幾面之緣的伊莉莎白公主。

她已經出落成一位大姑娘，繼承了她母親的良好外貌，隨著年紀的增長，她的婚姻已經成了皇室的一個大問題。

貴族的婚姻本來就不是一件容易的事，更何況是皇室。

這位公主被寵壞了，尊貴的身份和美麗的外表讓她的追求者可以從皇宮排到城外碼頭，然而伊莉莎白公主對這些被認為是傑出貴族子弟的年輕人不屑一顧，認為他們做作和虛偽。

顯然，她中了《茶花女》的毒太深，幻想所謂純潔真摯的愛情。

「肖恩，你不寫小說了嗎？」伊莉莎白問。

「美麗的公主殿下，如果小說能帶來財富和爵位，那麼我一定會寫的。」肖恩道。

「俗氣！」公主給肖恩貼上了一個標籤。