第四章 顯貴（四）（1/2）

卡洛斯二世自1800年登基以來，給世襲貴族晉升爵位的極少。

被他削去爵位的貴族倒有不少，尤其是1810年以後他的皇位穩固之後。

宮中傳出來的消息，讓肖恩再一次成了知名人物，科瓦爾伯爵甚至主動為肖恩指點有關覲見皇帝的必要禮儀。

2月4日的早晨，肖恩起了個大早。

北方的初春仍然寒冷，昨夜下了一場雪。在去皇宮的路上，肖恩看到市政雇員正忙著清理在這場雪中凍斃的流浪者，昨夜凍死的人比以往任何年頭都要多。

看著自己馬車上的暖爐和手中的熱茶，還有身上嶄新的昵料禮服，既為了美觀又為了保暖，他的襯衣裡面有柔軟的羊絨。

肖恩不禁感嘆自己墮落了，他已經把享受當作理所當然的事情。

但路有凍冷骨，這不關肖恩的事，似乎也不關皇帝和首相的事。

白宮矗立在聖城的中央台地上，在銀裝素裹之下分外巍峨，它的金色屋頂在陽光下熠熠生輝。

它如一個神靈，盤踞在天空中俯瞰全城，代表著至高的權威和神聖，令每一個路過它的臣民低頭。

經過必要的檢查和登記，皇宮中僕人將肖恩引到一個擁有壁爐的房間裡等待皇帝的召見。

肖恩耐心地坐下等待，用欣賞牆壁上懸掛著名貴古畫來打發時間，這些藝術品無一不是古代藝術家的傑出代表作。

早上8點整他就到了，直到10點半他還沒等到皇帝的召見，連茶水與點心都沒有。

給了從門口路過的一個僕人一串南方的海珠，那僕人用居高臨下的眼神看著肖恩並告訴他，維耶爾-赫爾曼公爵、奧托-法蘭克公爵、蓋達-達內爾公爵，以及弗里德里希-托雷斯侯爵相繼抵達，他們正與皇帝討論國家大事。

這幾位尊貴的客人，使得宮中所有的人都圍著他們轉。

所以，暫時還沒有人想起肖恩這個外省的小貴族。

肖恩只得重新回到坐位，閉目眼神。就在他的耐心就要耗盡時候，門外走廊傳來一陣腳步聲，菲利普殿下帶著一大幫人走了進來，他滿臉歉意：

「抱歉，肖恩，我的朋友，我代表白宮向你致歉，讓你久等了。」

幾年未見，這位殿下看上去成熟了不少，還蓄起了短須。他的歉意十分真誠，當然在皇宮這樣的環境之中，這是真的還是偽裝的，只有殿下自己清楚。

不過，菲利普殿下親自到來並致歉，讓一旁的宮廷僕人們有些心虛。這些所謂僕人在宮中就是一個僕人，可一旦出了皇宮，他們都是別人巴結的對象。

「殿下言重了。」菲利普殿下將自己稱作朋友，肖恩並不會順杆往上爬。

這些年肖恩也關注聖城的政治，這位殿下對皇帝的影響力愈加重大，有小道消息稱，皇帝極有可能易儲。

然而肖恩不知道的是，就在他在皇宮中空耗時間的時候，皇帝第一次試探了自己的四位重要封臣。

這當然是一件極為重大的事，重大到任何人不敢掉以輕心。所以，肖恩被皇帝遺忘並不是一件重要的事。

肖恩被菲利普殿下親自帶到了著名的金色大廳，這是皇家舉辦重大活動的地方。皇后就喜歡在這個大廳里舉辦音樂會，邀請聖城的貴婦人與她一起欣賞優雅的音樂。

故名思議，這個大廳金碧輝煌，牆壁上鑲著整塊的黃金，珠玉無數，極盡奢華。

卡洛斯二世本人也是一個喜歡奢侈的皇帝，這個大廳被視作皇室的臉面，每隔兩年就會重新裝潢一次，每次花費都數以十萬計。而他的皇后更不用說了。

踩著地上柔軟的羊絨毯，肖恩看到一個皇座在大廳正北面的高台上。

卡洛斯二世手扶鑲著金色龍頭作為裝飾的扶手，看著肖恩在自己腳下單膝跪倒。

「至高的權威，萬民的唯一的共主，您的封臣，來自熱那亞的洛基山子爵肖恩-康納利向您致敬！」

「起來吧！」卡洛斯二世輕抬著右臂。

如果是科瓦爾伯爵在此，一定會意識到皇帝似乎又老了不少，他的頭髮已經全白。

肖恩這才注意到，御座的兩旁站著幾位年老的貴族，至於誰是誰，肖恩一個不認識，只能靠猜。

托雷斯伯爵站了出來，他是宮廷伯爵，職責是掌璽官，實際上是皇帝的眾多侍臣之一。

有的專管御馬，有的管園藝，有的是皇帝的廚子，而有的則是秘書和顧問。這些職位不僅取決於他們的出身背景，同時也是明碼標價的。

托雷斯伯爵掏出一份早就準備好擁有金色封面的冊書，細數康納利家族的歷史和主要逸事（當然這部分都是胡編濫造，康納利家族除了初代先祖，後來的子孫實在沒有什麼出彩的歷史），著重論述了肖恩本人的功績，因此尊貴的皇帝陛下晉封他的世襲伯爵。

為了這一份冊書，肖恩已經掏了一萬金路易，這僅僅是給宮廷文書們的潤筆費，還有好幾筆同樣數額的款項等著他付款。身為封臣，他以後每年要給皇帝支付一筆年貢，數額是他以往的兩倍。

冗長的誦讀完畢，卡洛斯二世頜首道：「可！」

然後皇帝走下御座，手持長劍，在肖恩的肩上一點。肖恩隨後表示效忠。

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