第三章 顯貴（三）（1/2）

顯貴會議終於確定了下來。

這場顯貴會議被視為貴族議會的擴大會議，除了予會的是聖城及各行省的大貴族，還包括各地的頂級大資產階級，因為後者最有錢。

總人數達到321名。

就熱那亞行省來說，除了在聖城的科瓦爾伯爵，肖恩與西耶斯也同時在會議名單之內。時間緊迫，肖恩與西耶斯必須在1834年2月7日之前抵達聖城。

時間緊迫，肖恩與西耶斯兩人接到了蓋有皇帝印鑑的邀請函後，立刻結伴出發了。

這個時候，越來越多的消息自聖城傳來，皇帝準備實施戰時政策。

這是前朝第四帝國末期曾一度實施的特別政策。這就意味著皇帝具有絕對的權力，包括任何加稅的的權力，傳言皇帝準備除了將1/20稅作為一種普遍稅在全帝國範圍內實施，其它稅種一律增加5個稅點。

肖恩跟西耶斯的旅程，在熱那亞境內還算順利。他們自普瓦圖乘座火車前往帕特納姆堡，這一路堪稱舒適，有專門的包廂、可口的食物和還有鐵路公司周到的服務。

但在帕特納姆堡下了車後，他們就不得不乘坐換乘馬車北上，馬車換輪渡，輪渡換馬車。這是一趟極為無聊和辛苦的旅程。

西耶斯從一踏入北方的土地時起，就開始抱怨，惡劣的氣候，坑坑窪窪的道路，沿途旅館發黑的床單和侍者死魚般的表情。

總之，他不放過一切機會貶低北方及一切。

沿途凋敝的景象令兩人觸目驚心。聖努威這個昔日的糧倉還未從兩年前的戰爭中恢復過來，大量的土地無人耕種，而大城市如明斯克卻聚集著大量的無業流民，他們寧願在城市裡碰運氣也不願回到鄉村。

一派末日的景象展現在兩人面前。沒有比較就沒有傷害，西耶斯心有餘悸地說道：

「子爵，我的朋友，熱那亞人都應該感謝你。你不僅保衛了熱那亞人免責狼人和叛黨的侵襲，還帶來了就業和食物，許多人甚至因為你而變的富足。」

「西耶斯先生，我只是盡了點微不足道的責任。」肖恩謙虛地說道，「人民的要求只是很簡單，他們只需要一份養家餬口的工作而已，只要不過份壓迫，富人也不要太過貪婪，這個世界其實並不賴。我把這視作和諧，付出與回報的和諧，階級上下的和諧。」

肖恩明面上的某些觀點，熱那亞人上層人物知之甚詳，民本思想並非新鮮事物。

只不過與那些學者相比，他是個敏於行的人，名下產業的雇員待遇普遍要比北方好的多。

追求利益是資本的天性，肖恩把著眼點更放在提高效率上，依靠技術進步和改善生產管理來提高效率，創造更高的利潤。

「子爵，不知道這次顯貴會議最終會帶來什麼？」西耶斯有些憂慮。

所謂顯貴會議，正如貴族議會一樣，本意是指由大貴族參加的會議，這是當前國家的政治體制的集中體現，貴族擁有遠比其他階級更大的政治權力。

他們本身大多數並沒有一官半職，但卻控制著國家的政權，皇帝就是他們的唯一代表。

但這種政治權力並不能代表著經濟實力，新興資產階級們的財富上早就超過了貴族階層。

因此為了平息第三等級的不滿，更是為了向他征更多的稅，卡洛斯二世不得不擴大顯貴會議的參會名額，這就是西耶斯有資格代表熱那亞人的原因。

跟北方金融同行相比，西耶斯個人的財富其實根本不夠看。他擔心的是傳言中的戰時政策對自己的不利影響，比如帝國向各大銀行強制攤派借款。

「西耶斯先生，不要太擔心，天塌下來，有高個子頂著。」肖恩輕輕一笑，「不知道你注意到沒有，這次顯貴會議，並沒有教會的代表參加。」

西耶斯表情一變：「陛下難道要對教會動手？這不可能吧？」

「陛下剝奪了真神教的財產權，再對上帝教動一次手，又有什麼不可能？」肖恩道，「我聽到的消息是，陛下剛剛發表一項聲明，上帝教與嗜血者勾結，聖城的幾家救濟院裡暗藏著未成年嗜血者高達三百名，這是貨真價實的叛國行為。而且這項指控證據確鑿，教會甚至無法辯解。」

「竟有此事？上帝啊！」西耶斯誇張地在胸前劃著名十字，但肖恩知道他對上帝毫無敬畏之心。

「有人估計，上帝教教會控制著大約全國三成的土地，現金更是無法計算。這一次教會恐怕會大出血。」肖恩道，「夏克禮主教告訴我，他估計全國教會的現金大約高達七個億，教會銀行光是每利的利潤都比你的第一銀行帳面資產要多得多。」

「教會恐怕不會這麼輕易就範。」西耶斯懷疑道，「儘管同以前相比，現在民眾的宗教觀念已經很淡薄了，但陛下也不會冒著得罪千萬臣民的風險。」

「所以，當顯貴會議召開，沒有代表的教會就有可能成了其它兩個階級顯而易見的踏腳石。」肖恩道，「都不想出錢，那就讓沒來的人出錢吧，反正沒來的人無法到場為自己辯護。」

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