第一章 顯貴（1/2）

1833年11月1日。

亞述人再一次發動了對歐羅巴帝國的戰爭，比利斯人也從西北國境入侵歐羅巴。

歐羅巴帝國屯集在北方的軍隊，在七天之內就損失了二十萬的兵力，但這一次他們沒有能讓敵軍輕易地突破防線。只是這種形勢讓有識之士很不安。

而在廣袤的海洋上，帝國海軍才剛剛開始反擊。

這一次所有人都真切地看到了末日氣象，物價飛漲，國用日窮，人民困苦，北方許多省份已經開始強制徵兵。

鑑於惡劣的形勢，首相卡隆在覲見卡洛斯二世時，提交了一份並不為外界所知的報告：

「戰爭形式和財政狀況的惡化，迫使我們必須實行更為統一、更為平等和公正的稅收政策，只有在這種情況下，陛下才能在增加收入的情況下，減輕人民的負擔……稅收應當按比例平等分攤，不得因任何特權和豁免規避之，這是戰時政策首要一條……」

「為了挽救國家，局部的措施已經不可能了，為防止大廈將傾，必須整頓其根基……我們已經不能再繼續災難性的貸款了，現在唯一能採取的措施，就是重建財政秩序，當局勢如此艱難之時，這一做法並不過分……」

「必須繞開那些享有特權的法院貴族，召開顯貴會議——儘可能地擴大議政名單，以尋求最大的共識！」

首相用了「大廈將傾」這個極為敏感的詞彙。

正是在這個背景之下，卡洛斯二世幾經猶豫，宣布將於1834年2月召開顯貴會議，以取代原有的貴族議會。

就連尊貴的皇帝陛下意識到貴族議會並不能代表所有的臣民，如果不顧一切擴大稅收很可能會搞砸一切。

「以國家的名義！」

這是聖城一些受皇帝和內閣支持的報紙發動的輿論宣傳，他們試圖給未來的顯貴會議定下基調：

反對皇帝和內閣的，都是叛國者。

就在各界熱烈討論還在擬定中的會議名單的時候，熱那亞人迎來了一位尊貴的客人——宮廷伯爵麥可-托雷斯。

時間是1833年12月底。

托雷斯是從陸路南下的，自帕特納姆堡他登上了一列火車，直通普瓦圖，這條鐵路線剛剛開通運行，還處於試運行階段。

任何一個初次坐上火車旅行的人，都會興奮和好奇，托雷斯也不例外。

雖然在報紙上讀過有關報導，但真看到了火車這種龐然大物時，這位伯爵還是大吃了一驚。

沿途，伯爵留心觀察熱那亞人的狀態，發現這裡的人們似乎感受不到戰爭的到來，他們忙碌的身影到處可見，就連乞丐都很少見。

在繁華的聖城，每年冬天都會凍死許多流浪漢。

他甚至利用火車中途停靠加煤加水的間隙，讓自己的僕人下車探訪，得到的結論與自己的判斷一致。

這裡的稅收負擔總體並不比北方輕，因為1/20稅的徵收，富人們要比北方同階層的人承擔更多的稅收。但這裡的農民、手工藝者與工人負擔的相對較少，又因為到處都是工作機會，平民只要不懶惰，總能獲得收入。

在熱那亞看到的情況，似乎表明這是皇帝和首相召開顯貴會議的初衷。

伯爵只看到稅收的增加以及富人的慷慨，卻沒想到熱那亞地方政府和私人的大規模投資所起的重要拉動作用。蛋糕製作的大了，即便按照固有的分配方式，每個人也能分到比過去更多的。

火車將心情複雜托雷斯一行人，安全平穩並且迅速地送到了普瓦圖。

在火車站的站台上，總督拜恩等人早就等在那裡。

事實上，托雷斯只是代表皇帝南下的眾多欽差之一，皇帝需要通過這些人對各地實力人物摸一次底，兼試探口風。

托雷斯的這個伯爵頭銜並不是世襲，這是他作為皇帝身邊的人的一種獎賞。

但擁有類似頭銜的人極少出身平民，許多貴族很熱衷於將家族中的子弟送到宮廷當中作為皇帝和皇族的侍從，以作為一種晉身之資。

托雷斯也是貴族出身，與想像的不同，他這位北方人個頭偏矮，派頭倒是十足，光是裝著衣物的行李就有五大箱，隨從文書和僕人有十七個人。

卡洛斯二世派這位近臣來熱那亞，以示對熱那亞的重視，顯然是熱那亞近年來給皇帝留下了深刻印象——快速增長的稅收。

區區一個南方省份1833年的稅金居然與富庶的京畿省相差無幾，一是因為拍賣採礦權的非常規收入，二是因為1/20稅在熱那亞的徵收，三則是因為經濟的發展帶動其它工商業稅收的增長。

可以預料明年開始徵收茶稅，那又會是一個巨大的數字。在國家財政日益困難情況下，這種表現特別顯眼。

更不必說熱那亞的工業代表——火車和鐵甲艦。前者皇帝並沒有注意到，後者則是皇帝每天從海軍戰報必然看到的，他欣喜地看到海上的局勢有向好的方向扭轉的趨勢。

或者說，皇帝感受到熱那亞人對國家的忠誠和對國家財政困難的體諒。這份忠誠必須得到獎賞。

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