第一章 顯貴（2/2）

或者說，皇帝感受到熱那亞人對國家的忠誠和對國家財政困難的體諒。這份忠誠必須得到獎賞。

「這是康納利子爵！」總督拜恩將托雷斯伯爵引薦了肖恩。這一重要人物的蒞臨，肖恩等普瓦圖上層人物全都到場。

托雷斯眼前一亮，事實上他早就注意到在一群年紀普遍在40歲以上中顯得卓爾不群的年輕人：

「我對子爵的大名聞名已久了，不愧為熱那亞的明珠啊。」

「這是什麼說法？」拜恩好奇地問。

「這是菲利普殿下親口對我說的，他說康納利子爵是一位很有智慧的貴族，希望我到了普瓦圖，要多聽聽康納利子爵對當前局勢的意見。」

托雷斯故意大聲地對周圍的人說道。

令伯爵奇怪的是，普瓦圖人對此並沒有任何意外的想法。看他們的表情，好像這是理所當然。

這讓他想起來離開聖城時，科瓦爾伯爵給他的建議，科瓦爾伯爵提醒他肖恩在熱那亞擁有極大的影響力。

現在看來，此言非虛。

「伯爵大人，菲利普殿下的誇獎讓我感到惶恐，對皇室的忠誠與愛戴也是我們全體熱那亞人的立場。」

肖恩得體的答話令伯爵很是滿意，他很需要這種公開表態，哪怕是口頭上的。

作為政績之一，拜恩熱情地帶領尊貴的客人參觀了火車站。

客人也很客氣地誇獎了鐵路這種新事物，並認為這種便利的交通和運輸方式必將流行於全帝國。

稍事休息之後，托雷斯伯爵又提出參觀鐵甲艦的建造。

截止1833年12月20日，首批10艘鯊魚級鐵甲艦已經建造完成，其中七艘已經將交付給了海軍，它們已經在與魚妖的戰爭中大顯身手。

「子爵，坦白地說，鐵甲艦的建造速度太慢了。與此同時，你的北方同行還在建造木帆船，只不過他們給船披上裝甲，現在連巨木都難以獲得。」托雷斯伯爵道，「黑森林地區倒還有不少巨木，可把這些木材運到奧塞拉河畔，本身就不是一件容易的事，況且木材不是拿來就能用的，海軍等不起啊。」

肖恩還未答話，總經理兼總工程師詹森卻鄙夷道：

「我聽說那些船廠公然侵犯我們的螺旋漿專利，這是公開的搶劫。當初我用打工賺的錢試製蒸汽船，他們可是用最惡毒的語言嘲笑我！」

侵權是必然的，當貝斯號停泊在聖城外的奧塞拉河上時，就有許多人打著慰問海軍官兵的名義登上過，其中就包括許多船廠老闆。

所以，很快就有了仿製品。

別的不說，軍火商貝斯為了有關線膛槍及槍彈的專利，就打了無數次官司，他花費的時間、精力與金錢無數，養肥了一幫律師，光是扯皮就是一件頭疼的事，不能指望資本家們的道德如何高尚。

現在貝斯已經幾乎放棄了專利，有這個時間揮霍，他還不如督促手下加緊生產為鐵甲艦配套的火炮。

但肖恩從托雷斯伯爵的話中聽出了另外一層意思。

螺旋漿的專利和壟斷已經引起了皇帝的注意，帝國海軍需要更多的鐵甲艦，就不允許康氏造船公司一家按部就班地生產，一家獨享超額利潤。

那些北方船廠就是仿製，也暫時找不到竅門，仿製的鐵甲艦總體水平跟康氏差一大截。

拖雷斯伯爵見肖恩若有所思的神情，知道肖恩聽出了自己在這個公開場合無法說出的話。

然而，肖恩索性說道：

「專利我們不可能放棄，但為北方同行提供船用蒸汽機和螺旋漿這兩項關鍵部件也是可行的，這樣可以加快鐵甲艦的建造速度。伯爵大人，我們對北方同行不太熟，所以我們需要一個北方總代理，專門負責向北方船廠推薦我們的部件，我們會給這個總代理一個合理的底價。」

肖恩的話，給了托雷斯另一種思路。至於這個總代理，托雷斯認為自己的家族好像比較適合。

所以托雷斯道：

「我個人認為子爵的頭銜不太適合了，鑑於你對帝國海洋安全的巨大貢獻，抵得上一個世襲伯爵的爵位。」

這就是利益交換了。

肖恩並沒有什麼損失，相反收益極大，還為自己贏得了一個世襲伯爵的爵位。

況且以肖恩的貢獻，皇帝冊封他為伯爵，並不是一件了不得的事。

肖恩忙做感激狀：「實在惶恐！」