第二十二章 北方的噩耗（2/2）

越是接近肖恩，她越是了解肖恩有一種強大的自信，他的每一步似乎都按照成功的軌跡在向前邁進，儘管往往起初都看似異想天開，卻幾乎沒有戰略性的誤判。

「譬如洛基山，那裡原本有狼群，它們跟一些大型食草動物是一種共生的關係，種群的數量保持一種微妙的平衡。因為狼對人類有危險，康納利家族以前就有獵狼的傳統，我聽說七十年前，洛基山就已經沒有了狼，所以鹿、熊、獾、兔等其他動物沒有天敵，就有泛濫的趨勢。這就是一個生態系統。」肖恩解釋道。

「肖恩，這人世間不也是如此嗎？」蘿絲道，「皇帝、教會、貴族、農夫以及其他平民，他們就是一個人類內部的生態系統。」

「沒錯。這個生態系統已經發生了變化。皇帝的權威正越來越受到挑戰和蔑視，教會的信仰受到質疑，而貴族在特權方面正受到新興階級的反抗，顯然這個生態系統正在變的不那麼穩固，隨時有崩潰的危險。」肖恩道。

「你的選擇是？」蘿絲問。

「我站在勝利的一方。」肖恩道，「但歸根結底，自己需要掌握足夠的實力，即便投降，也能賣個好價錢。」

「事實上，你選擇站在皇帝的對立面，甚至站在貴族的對立面。」蘿絲的評價一針見血，「是什麼促使你下了這樣的賭注，這跟你的貴族身份應該具有的立場完全相反。」

「蘿絲，這是科學或者工業的力量使然。蒸汽機是科學，火車也是科學，發電站是科學，鐵甲艦是科學，新式火藥與其他武器也是科學，它們本身的力量正在積聚。當累積到一定時候，就會改變人類，需要人類對這快速變化的世界做出一種反應，一切與之不相適應的都會被這種力量所推翻。要知道在很久以前，我們大部分人的祖先還心安理得地在教會的統治之下。」

「那你認為這種力量爆發會是什麼時候？」蘿絲好奇地問。

「為時不遠了。」肖恩在現在的蘿絲面前對這種話題並不迴避，因為後者已經接觸到肖恩手中隱蔽的力量，包括波西-羅賓遜的秘密活動。

「顯貴會議本是一個極好的機會，但那些自由派份子顯然準備不足。這場會議也讓他們看清了統治階級的面目，以及皇帝虛弱的本質，他們缺少的只是一個契機，還有足夠的支持。我們所知道的那位賢師恐怕也在等這個契機，有跡象表明他正在暗中支持那些自由派份子，這真是個膽大包天的野心家。」

肖恩的判斷聽上去有些高大上，蘿絲本能地只是從壓迫和不平等這些表象來分析和判斷這個世界，這當然沒錯，但流於膚淺。

換句話說，這是經濟基礎決定上層建築。這其中不包括賢師，這完全是野心家，他的企圖與自由派的主張是背道而馳的，甚至是開歷史的倒車。

一匹馬正從遠方疾馳而來，越過丘陵，馳上了水壩之上，所有的目光都被吸引過來。

那騎士身著守備旅的軍裝，行的近了，肖恩認出那人是丹尼爾-戴維斯。

丹尼爾是伯尼爾城戴維斯男爵的次子，也是肖恩在民防軍司令官任上的傳令兵，如今他是守備旅的一名少尉軍官。

「伯爵，阿爾斯城陷落，帝國軍隊遭遇慘敗！」

阿爾斯城，肖恩重生的那座北方邊境小城，同時也是帝國北方軍團的司令部所在地。

它的再一次陷落，讓肖恩感到一種大廈將傾的感覺，那裡還有他許多朋友。

丹尼爾帶來的消息並非官方消息，而是守備旅旅長赫伯特-威爾斯從他的北方朋友那裡獲得的私人消息。

北方慘敗的消息因為被官方故意壓制，這種私人消息反而傳播的更快。

這對第五帝國來說真是雪上加霜，原本顯貴會議令皇帝和內閣大臣們得償所願，雖然治標不治本，但財政狀況獲得極大改善，再加上海上有了可喜的進展，假以時日，帝國仍然恢復強大，僵而不死。

但北方的消息似乎讓一切成了泡影。帝國在北方集結了重兵，肖恩不知道具體的戰況，根據軍事常識，一旦被敵軍突破防線，北方一馬平川，對處於優勢地位的進攻方極為有利。

或許寬闊的奧塞拉河是一個不可逾越的天塹，但肖恩不敢想像帝國失去北方大片領土意味著什麼。

肖恩迅速地回到了帕特納姆堡，他以守備旅軍事顧問的身份召集了所有軍官進行兵棋推演。這個身份他一直沒有正式使用過。

如今守備旅的軍官大多在這幾年陸續送到皇家軍事學院培訓過，他們的個人軍事素養都得到很大的提升。

雖然北方的戰事與他們無關，但人人憂心忡忡。威爾斯在告誡軍官們一定要官方消息公布之前注意保密之外，不無擔心地說道：

「帝國最精銳的五十個師一度被包圍，他們也表現出了自己的戰術水平，給了亞述人以重創，守住了帝國每一寸土地。這原本並不算什麼，但比利斯人則撕毀了今年1月的停戰協議，突然發動襲擊，造成我軍的腹部受敵，我現在還不知道後來如何，只知道阿爾斯城落入了敵手。這座小城位置極為重要，既是指揮的中心，也是後勤補給的重要節點，它的陷落表明戰局極不利於我們，後果難料……」

「願上帝保佑！」