第8章 稅吏菲奧比斯（2/2）

但菲奧比斯將圓圓的眼珠一輪，用很嚴厲的語氣斥責了這群村氓，說首席大公閣下自有舉止，而後他提出，要使用火爐也可以，但是爐火租金是必須要繳納的，另外馬上——說著，稅吏又刷得起身，村民們也只能繼續脫帽對著「遙遠」的凱撒閣下行注目禮，也不知道他能不能知道——麥考利努斯閣下要從各個軍區下的鄉村集鎮，徵募人手從軍，軍役已經被製作成表冊，不日他將接手這一帶的徵兵工作。

「我們村已經在去年繳納了足額的稅金，這次的軍役應該攤派不到頭上了吧？」長老小心翼翼，而稅吏則不以為意地支吾了兩下，大致算是認可了長老的疑問，這下村民們才安心，挨個從屋舍里行禮道別，魚貫而出。

第二天，高文坐在一眼看不到盡頭的黑色耕地前，吃著橡子和漿果的混合食物時，彼得走了過來，「膠漿、礬土、蛋白、蛋黃、石灰、蜂蜜......」他一口氣報出了清單，接著送給高文個木板，上面用黑墨把各個需求的事物栩栩如生畫了出來，因為彼得知道高文是「不識字」的，「這些全部是調和用的底色淡彩，你去十五里外的鎮上，把這些東西給備齊。」

高文很爽快地答應了，對這些村民他必須有德報德、有恩報恩，當高文背著個巨大的背簍，走出村口的土路時，幾個孩子飛也似的跟在他的身後，順著長滿冬青和爆竹柳的荒蕪道路，朝著彼得所指的鎮子上而去。

背簍里，全都是細碎的銅幣，還有鹽、布料這些可以交換的東西，稅吏菲奧比斯站在自家院落的門前，警惕又鄙夷地看著高文，而高文也回視了他一眼，沒說什麼，就繼續趕路去了。

帶到他背著所有交換來的「淡彩」，順著原路走回時，忽然背後灰塵大作，一個戴著圓錐形帽盔、穿著皂色斗篷的騎兵，呼喝著掠過了他的身旁，朝著他棲身的村莊而去。

等到高文走到小教堂前的時候，發覺所有的村民，都喪魂失魄地集合在前面的空曠地上，稅吏菲奧比斯，和那個馬鞍上握著鞭子、突厥人模樣的騎兵，站在一邊，面對著所有人。

「容我介紹下，這位是來自阿拜多斯城的，帝國凱撒——向您致敬！」說著，菲奧比斯與眾村民又集體脫帽，朝著看不到邊際的西邊，行注目禮好長會兒，「最最尊貴的凱撒、帝國的共治皇帝、偉大奧古斯都的副手、亞細亞的首席大公、宮廷的首席大貴族麥考利努斯閣下派遣來的，一名佩徹涅格巡哨騎兵，帶來了閣下的手令，這次的戰爭規模也許非同小可。所以麥考利努斯閣下的手令到了郡長那裡，又從郡長到了我們當地的衙署，再到了我菲奧比斯的手裡，現在時間緊迫，我就長話短說了——我們村莊必須要給閣下的大軍提供五十莫迪的穀物，和一個半索立德金幣的軍餉，還要提供一名戴著鎧甲、小旗、武器和馬匹的軍士，以及五名軍仆隨從，和兩匹騾馬。」