第四卷 第二章 泡沫般的日子（1/2）

從家畜小屋傳來的雞叫聲讓梅萊傑的意識從睡眠的深淵中浮起。

「唔……早上了嗎……好！」

他一邊因為從窗簾縫隙照入室內的早晨陽光而連連眨眼，同時用雙手拍打臉頰好提振精神。並排睡在地面草蓆上的孩子們也因此一個接一個起身。

「呼啊……爸爸，早安……」「唔嗯……我去提水……」

睜著惺忪睡眼站起的長女單手提起水量已經減少的水桶，前往玄關。梅萊傑差點就這樣目送她離開，卻在房門開啟時注意到錯誤。

「等一下，查姬莉。現在要走那邊，水井在後面。」

「咦……？……啊，對，是那樣。現在已經可以不必走到河邊了。」

理解父親發言的長女慌忙轉身。在父女對話期間，抱著年幼三男入睡的梅萊傑妻子也醒了。

「早，老公……我現在就去準備早餐。」

「噢，沒關係沒關係，你再睡一會。我隨便吃點麵包就好。」

「不，不行。漢娜太太有說過，不確實攝取蔬菜的話身體會容易疲勞。很快就好，你和孩子們一起坐著等吧──古寶，可以幫忙在灶里點火嗎？」

妻子一邊拜託搭檔的火精靈幫忙，同時急忙前往廚房。梅萊傑望著她的背影露出苦笑。

吃完雖然簡樸但也有變化的早餐後，梅萊傑和長男一起離開家門，準備下田工作。在前往田地的途中，搭檔水精靈艾庫從背上對他搭話。

「梅萊傑，你最近似乎變得比較有肉一點了。」

「嗯？噢，因為吃飯時開始出現肉或是蔬菜之類的各種配菜。還有中午時太太組的那些人也會送來豐富的午餐。」

梅萊傑邊回應對話，同時抬頭望向天空。眼前並不是被雲霧籠罩的大阿拉法特拉的山頂，只有蔚藍的天空唯我獨尊地往外延伸。即使把視線放低也是一樣，往東往西往南往北，只有看不到明顯起伏的平坦大地無限往前延伸。

「……真是諷刺，雖然被趕出山中，但在這裡的生活卻遠比以前更輕鬆。」

他帶著複雜的感慨情緒如此低語。此處猶納庫拉州是位於帝國領土偏東地區的土地，不過隨著齊歐卡侵略東域，許多居民已經逃往西方。這原委造成整個州都發生了急速的人口減少現象。

缺乏人手照料的農地也在荒廢狀況下遭到棄置，但按照軍方安排移居到此的席納克族難民們重新耕作起土地。成了廢屋的房子也住進新的家族，居民全面刷新的猶納庫拉州正逐漸重生為席納克族的新天地。

「諾兄，今天要犁田。現在的田地很大，你可要先做好心理準備。」

「爸爸才是，別像上次那樣太有幹勁結果傷到腰。」

「你這傢伙。」聽到長子講出這種不客氣的發言，梅萊傑笑著戳了戳他的額頭。

父子倆流著汗水整理田地，直到日正當中時，一群手上抱著布包的婦女來到兩人這邊。

「哎呀～梅萊傑和諾克克！你們兩個真努力啊！」

走在集團最前面的人，是個把大行李──大到馬匹似乎也會投降──輕鬆背在身上的女中豪傑，那正是漢娜·泰德基利奇。跟在她後面的人則是在漢娜主導下營運的互助團體「太太組」成員們，其中也包括梅萊傑的妻子。

「今天也做好飯送來了！你們應該餓了吧？兩個人都要多吃點！」

她這樣說著並把布包放到地上，裡面居然疊著三個裝有鐵板飯和燉煮料理等的大鍋。其他女性也各自從懷中布包里拿出蔬菜和水果等擺在地上。因為重活而飢腸轆轆的諾克克發出歡呼聲。

「謝謝你，漢娜太太。內人總是麻煩你照顧。」

停止耕作的梅萊傑站了起來，對著漢娜低下頭──漢娜經營的太太組是以由於生病或體弱等因素而無法下田工作的女性們為中心構成的互助團體。除了會像這樣下廚做飯，另外還會接下縫補或製作衣物的工作，也會在農忙期幫忙照顧嬰幼兒。梅萊傑的妻子在胸部方面有痼疾，因此當初剛移住到這裡時就加入了太太組。

「你在說什麼啊！鄰居互相幫忙是理所當然的事情！好啦，你也快點吃吧！要是還繼續客套，我可要打人啦！」

漢娜邊說，邊在盤子裡添上堆積如山的鐵板飯。席納克的人們私底下都很期待太太組約以十天一次的頻率提供的稻米料理，當然梅萊傑也不例外。他接過盤子，用湯匙舀起泛出誘人油光的米飯，開心地塞進嘴裡。

「嗯，真好吃……工作後吃的飯真棒啊，是吧，諾克克？」

「媽，再來一盤！」

解決第一盤的少年用力遞出清空的盤子。在他母親盛著第二盤時，漢娜把手伸向少年的臉，幫忙拿下黏在臉上的飯粒，然後直接丟進自己嘴裡。

「對，就是要這樣。要多吃一點才能長大！」

女中豪傑的大手摸著諾克克的頭。旁觀這一連串動作的梅萊傑感到一陣溫暖在胸中擴散，臉上浮現微笑。這樣很好……他心想。雖然部族內部還殘留著對帝國人的反感，但梅萊傑已經不希望這種感情引發下一次戰爭。

「如果能夠在不和任何人爭執衝突的情況下過日……一定是最好的狀況。」

他低聲自語。同時取得高山和平地，恢復過去的生活方式──賭下部族命運的這個深切願望，已在戰火中落敗消散。逝去的同伴性命數也數不清，正因如此，讓人不想要再失去任何東西。

如果不只自己如此希望那就太好了。梅萊傑望著妻子和兒子的笑容，打從心底如此期望。

＊

塞得滿滿的布袋被放到地上，發出沉重的聲響。負責指揮這工作的炎發少女一邊繼續從拉來這裡的馬車上卸貨，同時對著農夫們大喊：

「堆肥和腐殖質都放在這裡！請按照指示使用！」

「噢……好！」「知道了！」「好……好的！」

席納克的人們也一邊耕田一邊回應。雖然語調還有點僵硬，但和剛移住來這裡時相比已經改善很多。種種過去先放一邊不管，這些人毫無疑問是對現今生活有所幫助的存在──他們大概是以這種角度來接納帝國軍人吧。

「只要再過一星期，這裡也會恢復成出色的田地。席納克族那些人真的做得很好。」

站在雅特麗身邊的馬修提出這種感想，她也帶著微笑點頭。

「畢竟是開墾過大阿拉法特拉山上荒地的部族，只是被棄置過數年的荒廢農地對他們來說應該不算什麼難題吧？加上要種植的作物是他們熟悉的玉蜀黍，想必更加容易。」

「嗯，是啊……我原本認為第一次收割前會是最關鍵的難關，但多虧有豐沛的準備資金，在衣食住方面免於讓席納克族受到困擾。當然這包括軍方給予的資金，但另外也得感謝好心贊助的哈馬特耶子爵。」

馬修因為自己的發言而抿嘴笑了起來，雅特麗則是無言地聳了聳肩。

「對我們來說，幫忙農務也是個新鮮的經驗呢。什麼時候可以第一次收成？」

「這裡大概還要三個月以上，不過如果是早期耕作的田地，快的話下個月就能收成第一批作物……大概吧。我也是第一次栽種玉蜀黍，所以無法那麼確定。」

「真期待，聽說剛採收的新鮮作物更好吃？」

「好像是，我老爸那邊似乎也在企劃配合時期的收穫祭。」

兩人邊聊，嘴角也自然綻放出笑容。若以「在新天地展開生活」這層面來看，他們和席納克族可說是一樣；不過由米爾特古上校率領的新部隊卻提供了至今以來最舒服的環境。

透過每天幫忙農務作業，還有由漢娜經營的太太組活動，帝國軍人和席納克族之間的情感摩擦也日漸緩和。甚至可以宣稱，現在已經證明當初並沒有選錯人擔任團指揮官。

「……雅特麗小姐！小馬！我們這邊結束囉！」

「太太組的各位也一起來了！我們也來吃午飯吧！」

托爾威和哈洛拉著清空的馬車，從西側的田埂前來。聽到這喊聲的雅特麗和馬修也立刻回頭面向部下，講出眾人期待已久的發言。

「把這些搬完就可以吃中飯！今天是吃米飯的日子！」

如此追加說明後，連在旁聽到的農夫們都發出了歡呼聲。

「中尉！您到底在哪裡，伊庫塔中尉！」

蘇雅士官長呼喚長官的聲音空虛地迴響著……她率領的排從一大早就外出把堆肥和腐殖質送給農夫們，並在正午前回到基地。然而，即使想要報告任務結果，卻遍尋不著關鍵人物伊庫塔的身影。

「啊啊真是的！請您乖乖死心出來吧！午後也得進行同樣任務，今天我可不會讓您偷懶！您在哪裡，伊庫塔中尉！」

「……伊庫塔，下面有人在找你耶，伊庫塔。」

「我什麼都沒聽～到。」

少年用單手輕輕塞住抱在自己胸前的搭檔嘴巴。

枝葉遮擋了強烈的日照，舒爽的微風撫過躺在吊床上的身體。少年現在正在享受短暫的天國。

「抱歉，蘇雅。不過我已經決定，無論哪個人說什麼，我今天都要在這裡睡到傍晚……」

在自言自語的期間，眼皮也逐漸往下掉……從設立新的團級部隊後，伊庫塔不斷翹掉任務渾水摸魚，就像是要把在北域活躍的份都賺回來。每次只要他認真逃走，能逮住他尾巴的人並不多。

「──哼，還真巧，我今天也想在這裡睡。」

但不知何時，那少數的例外之一卻爬上了他的聖域。伊庫塔撐開眼皮把視線轉向旁邊，只見席納克族的少女穩穩地站在從樹幹延伸出去的粗壯樹枝上。

「……原來是娜娜，真虧你能找到我。」

「因為我們和生活在平地上的你們不同，總是把視線放在高處。不過……」

講到此處，娜娜克暫時把視線從伊庫塔身上移開，俯視下方風景。她眺望著往下距離遠達二十公尺，可以看到軍人們來來去去的基地情況，同時嘆了口氣。

「……腦袋正常的人不會想在這種地方睡覺。」

「嗯，這不是可以推薦給入門者的方式。」

「是啊──不過，只有現在，我的腦袋也不正常。」

娜娜克先講了這句話，接著居然踢向腳下的樹枝，跳起來整個人撲向躺在半空中的伊庫塔身上。這動作讓少年也不由得感到驚慌，他張開雙臂拚命抱住對方。用繩索固定住的吊床承載著兩人，在樹枝間不斷搖晃。

「危……好危險……！剛剛真的有生命危險啊，娜娜！」

「不，我有信心，我知道你一定會好好接住我。」

娜娜克把庫斯推向腳邊，順勢緊抱住伊庫塔的身體。面對彷佛有磁力的肌膚感觸和芬芳甜香，好一陣子沒碰女性的少年不由得產生想要樂在其中的衝動。

「嘻嘻，這樣正好。只要你不打算把我推下去，就完全無法抵抗。不管是要殺要剮都只能隨我便。」

「等、等一下，不能無視安全上的問題。就連我也沒有在這種高度辦事的經驗。」

「我也是一樣。所以啊，你知道……不貼緊一點會很危險喔？」

娜娜克的雙手纏上伊庫塔的脖子和腰際，讓兩人更加貼近。纖細指尖撫過皮膚帶來的肉體感受讓伊庫塔帶著困擾表情「唔」了一聲。

「你不覺得懷念嗎？伊庫塔。這個樣子會讓我想起謝靈祭那個晚上。」

「如果你想聽古老故事，我現在的存貨倒是比那時增加很多。」

「雖然那也不錯，但還是下次再聽吧。現在連我也知道，所謂夜襲其實是要做什麼。」

娜娜克解開伊庫塔的襯衫扣子，開始輕輕舔起露出的胸口。她一邊舔著，同時把眼神往上凝視著對手的臉孔。

「要一個勁地忍耐，還是要老實回應呢──你只有這兩種選擇。」

這真是奢侈的兩個選項啊──在伊庫塔還悠哉地如此思考時，探入衣服里的娜娜克雙手愈來愈侵入深處。但，在她的雙手即將到達不能算是在鬧著玩的領域前，突然有刺耳的聲音和震動傳向正在纏綿的兩人。

「……？怎麼覺得剛剛那是──」

在娜娜克感到疑惑的期間，第二次的震動也伴隨著震耳的「匡」聲傳了過來。這時伊庫塔已經理解狀況，他的臉色瞬間大變，用雙手抓住娜娜克的肩膀。

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