第七卷 序章（1/2）

台版 轉自 輕之國度

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總覺得繞了很長一段遠路。在掃開黑暗轉為大亮的天空下，炎發少女嬌小的身軀牽著韁繩開始這麼想。

「──還沒到嗎？」

「對不起，再一會！再一會就到了！」

聽到與三十分鐘前詢問時完全相同的答覆，少女狐疑地皺眉──自作為中轉地點的村子出發時，天空甚至還沒泛白。只要筆直地走完剩下十餘公里即可抵達目的地，她本來預想在黎明前能夠抵達。

然而，負責帶路的士兵們卻藉口「這裡路況不好」、「有山賊出沒」等等，每逢岔路就選奇怪的路線，導致現在已遠遠超過預定抵達時間，少女終於愈來愈感到不對勁。

「…………」

她閉上眼睛在眼瞼下描繪地圖──從伊格塞姆邸出發前，少女將目的地周邊的地理環境牢記在腦海中。拜此所賜，即使經過好幾次岔路仍然能確實掌握自己的所在位置。這對八歲小孩而言是超常的空間辨識能力。

從結論來說，大約從一小時前起，他們和目的地的距離既沒拉遠也沒拉近，只是沒有意義的反覆迂迴繞行，看不出朝哪個地方前進的意圖。看在少女眼中難以理解──以這種形式白走遠路有什麼意義？

「難道說，我不受歡迎？」

少女率直地發問。她首先懷疑，這如字面含意般是種拐彎抹角的刁難。處在其他派系以遊學名義安插進來的立場，若遭遇刁難她倒也非無法理解。軍隊組織對內十分團結，相對的在對待外人上很排外──父親這麼教導過她。

「咦？──不！」「絕無這樣的事！」

被她一問，士兵們慌張地回頭拚命搖頭，態度看起來不像只是表面的敷衍。少女本人也完全沒印象曾遭士兵冷漠對待過，反倒從出發開始，便察覺他們處處用心以免她感到不便。

也不是因為看她是小孩就加以輕視。不過少女的出身背景和容貌，最重要的是本人的言行舉止足以拒絕這樣的輕蔑。小小年紀的她已具備某種風格。少年老成──那是這類的形容終究無法企及，生而為伊格塞姆者堅定不移的威嚴。

「啊──從、從這邊往左走！真的就快到了！」

跟在士兵們身後，少女也在迎面碰到的十字路口往左轉。她透過腦海中的地圖確認，這是相隔許久後再度接近目的地的選擇，接下來只要筆直前進應該就能抵達。雖然原本預定從西側進入營地，在繞了一百八十度的大圈後大概會從相反的東側進去……

背對朝陽在幹道上又前進約十分鐘，在即將到達的時候──少女忽然察覺目光所及之處的奇怪景象。

「…………？」

道路上方架了一座橋。先不提這麼描述是否正確，她找不出其他說法。一座呈漂亮拱形的建築物跨過寬度近十公尺的道路搭建起來，那或許是座有點獨特的大門的骨架──繼續往前進的話，就要從下方穿越而過。

覺得奇怪的少女再靠近些，發現拱門下聚集了一大群人。一些披著從未見過的白衣的人也混雜在穿軍裝者之間四處忙碌，似乎正在延伸至道路左右的拱門邊進行某種作業。

「那是──那些人是什麼人？」

少女問走在前頭的士兵們。他們具備統一感的簡樸服裝令人聯想到阿爾德拉教的朝聖者，但散發出的氣息有些不同。她也不認為那道拱門是象徵信仰的造型物。面對以自己的知識無法說明的「存在」，她納悶地歪歪頭。

「是我們團里的人，這時候應該已經準備妥當了……」

帶路的士兵不時偷瞄高掛在背後的太陽回答。「準備？」少女才剛發問，他們突然停馬拉高嗓門大喊：

「餵～！到了喔！」「這位置可以嗎～？」

距離拱門還有約三十公尺，士兵似乎與聚集在拱門下的人群確認了什麼事。「沒問題！」很快地，對面傳來活力十足的回答。

究竟有什麼要開始了──少女正要張口詢問之際，三名士兵同時舉起右手，食指指向拱門上方的空間。

「來，請觀賞。」

士兵們面帶笑容促請道。儘管疑惑，少女仍依言眺望他們指出的方向，注視在拱門另一頭展開的一望無際晴朗藍天──一切，從那個瞬間開始。

拱門各處隨著清脆的聲響朝藍天噴出水柱。噴出孔似乎做了某種機關，使水花噴出後化為霧狀往周邊的空間散落。受陽光反射的無數水滴，在少女眼中看來也閃閃生輝──

「──啊──」

稀奇的機關看得她瞪大深紅雙眸，在下一瞬間，目光牢牢盯著正上方的空間不放。

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