第七卷 序章（2/2）

稀奇的機關看得她瞪大深紅雙眸，在下一瞬間，目光牢牢盯著正上方的空間不放。

不知不覺間──空中又架起了一座橋。紅、橙、黃、綠──橋由好多顏色交疊而成，在持續噴水的拱門上方描繪出美麗的弧形。

跨越藍天的彩虹。她一直以為那是當自然心血來潮時才會出現的美景。

雅特麗希諾·伊格塞姆這名少女，有生以來第一次親眼目睹──七彩的科學。

「────」

被那光輝所吸引，她沉默地策馬前進。想穿越那座橋──幾乎無意識下萌生的好奇心，驅動她握住韁繩的手。

她還沒有從正下方仰望過彩虹，也不曾聽說有人辦到過。不過，若是現在的話，若是那道拱門製造了彩虹，那拱門底下應該就等於彩虹之下──

少女充滿期待地前進，在她目光所及之處──彩虹倏然變淡消失。

「──啊！」

當她收回仰望失去色彩天空的視線，已來到聚集在拱門周遭的人群附近。少女直接露出一臉可惜的表情，反射性地向軍服與白衣混雜的人群開口。

「消失了嗎？」

炎發少女之所以脫口第一句話不是講究形式的問候或自我介紹，而是這般純樸的疑問，或許可以說正是彩虹的魔力──此時，群眾中忽然有個和少女年齡相仿的黑髮少年走了出來。即使被拱門噴出的水花淋得一身濕也毫不在乎，他笑容滿面地搖搖頭。

「不，沒有消失。從這裡看不見，你退後回去試試。」

「……？」

儘管不解，少女還是試著照辦，以韁繩指示馬匹不轉向直接退後。於是──一會之後，消失的光輝又重回視野。跨越藍天的彩色拱橋，絲毫無損地出現在原處。

「──這是怎麼一回……」

「這是怎麼一回事？你這樣想嗎？」

少年的笑容突然透出惡作劇的意味，搶先說了出來。少女坦率地點點頭。

「那麼，那個疑問便是你的入口。想知道答案的話就過來這裡。」

少年招招手。揮開一瞬間浮現的猶豫，少女俐落地跳下乘坐的馬匹，直接用自己的雙腳穿越拱門底下。水花霎時間落了下來──當臉頰傳來清涼觸感的瞬間，她周遭包含少年在內的白衣人同時喊道：

「「「「「「歡迎來到科學的世界！」」」」」」

那群白衣人表露歡迎之意包圍了她，沉著的少女也不禁感到困惑，彷佛看穿她的想法，一名著軍裝者從人牆外揚聲說道：

「啊～抱歉嚇到你了。這是我們風格的歡迎方式。」

那人分開人群走來，少女對他的第一印象僅僅是個疲乏的中年男子。身高既不高也不矮，肌肉分布也很平凡。他的長相顎骨略為明顯，下巴比較寬。雙眼都眼白偏多，下垂的眼角看來像在裝糊塗。

儘管從外貌感覺不到多少威嚴，少女並未被氣氛影響到忽略男子軍服上的階級章。她挺直背脊轉向來者敬禮。

「我是從今天起有幸來到帝國陸軍全域鎮台遊學的雅特麗希諾·伊格塞姆。您看來便是團長巴達·桑克雷上將，首先，我先為比預定時刻晚到一事致歉。」

「不，那也是為了配合這邊的狀況安排你繞遠路的。今天早上有一個噴霧器故障了，得爭取一點時間修理。哎呀～幸好結果順利。我兒子直到剛剛為止都非常慌張呢。」

「我才沒慌張！……只是有點急。」

「連內衣褲都淋得濕透還敢說──唉，先不提這些。從家裡一路過來這裡很遠吧，辛苦你了，雅特麗希諾。」

巴達宛如迎接女兒般以溫柔的口氣說道，然後視線投向背後。

「還有，歡迎你來我們『旭日團』。從我兒子算起，這裡有很多人都期待你的到訪。大夥或許有點吵鬧，不過你若是能在不至於厭煩的程度下搭理他們，我會很開心。」

巴達·桑克雷說著露齒一笑。和剛才少年的表情一樣，他露出滿臉帶著惡作劇意味的笑容。

「另外，雖然是自吹自擂──說到找小孩子來玩的地點，我們這裡大概是全世界最

好玩的軍隊。」