817 桃之助的消失（上）（2/2）
……
「怎麼回事，這兩天氣氛好緊張呢。」
九里與兔碗的交界，某座鎮子，早已換了和之國本地服裝，偽裝成夫妻、保鏢與女兒的莫奈、塞尼奧爾、水牛、砂糖四人聚在一個無人的破舊屋子裡。
和之國這個鬼地方，砂糖已經幾天沒有新鮮的葡萄吃，嘴巴淡得要死，心情也很不好。
塞尼奧爾道：「似乎是在搜查什麼人。」
「該不會是我們吧？！」水牛一驚。
莫奈道：「我們是坐水牛你直接飛出來的，根本沒有被發現。」
「繼續留在這裡也不是辦法，」砂糖很煩躁，拖著過長的補丁和服——她不肯穿搶來的「同齡」小女孩的衣服——冷淡道，「看著九里這邊唯一的瀑布入口，水牛你跟塞尼奧爾兩個人就行。莫奈，你跟我去花之都，那邊的消息應該更靈通一點。」
離開前往花之都的路上，莫奈笑道：「姐姐，你只是想去花之都找葡萄吃吧？」
「閉嘴！」砂糖呵斥，隨後氣鼓鼓道，「煩死了！林奇那混帳再不出現，我們乾脆一起加入凱多旗下算了，他們大概知道林奇的行蹤。」
莫奈笑道：「這樣的話，恐怕要讓凱多知道姐姐你的能力，他們才會賞臉接納我們。」
「有一個自然系難道還不夠？」砂糖瞥了一眼自己妹妹，冷笑道，「我的能力告訴他們的話，我恐怕會有很多人嚇得半夜過來掐死我……」
「……」莫奈沉默半晌，悶悶地喃喃道，「畢竟不是誰都有多弗那樣的氣度。」
「姐姐，我們真的能為他報仇嗎？」
「閉嘴！」
……
我是黑炭勘十郎，一個生於舞台，也渴望死在舞台上的優伶……勘十郎臉上帶著輕鬆的笑意，坐在九里的一個廢棄的村莊，展開一張好不容易找到的廢紙，指尖懸出墨汁，文不加點地在紙上寫下機密的情報：「大蛇將軍在上……光月桃之助也隨我等……」
剛才時間匆忙，作為出色的臥底，勘十郎這會兒既然有空了，當然要將目前自己能提供的情報，一字不少地匯報給黑炭家當代的家主，也是他事實上忠心的主君，大蛇大人。——錦衛門那蠢貨，分頭行動的時候，居然剛好讓自己單獨行動！不過，這也是自己這麼多年演技一直精湛的緣故。哈哈哈哈。
寫完密信，勘十郎將其包好，然後潑墨揮毫，畫出一個栩栩如生的御庭番眾首領——大光頭、長耳垂的福祿壽。墨汁幻化的福祿壽撿起密信，藏於懷中，對邪笑的勘十郎豎掌行了一禮。戲很多的精分演員勘十郎也似模似樣地回禮，最後目送墨汁福祿壽前往花之都的方向。
只要接到密信，大蛇大人很快就能抓住桃之助！抓住所有人！
勘十郎望著天空，心中想著，錦衛門，之前我提議出海，可是真的為你們著想！最好的演員，不是演什麼像什麼，而是演什麼就是什麼。當我扮演你們的同伴「赤鞘九人」之一的勘十郎時，我是真的全新全異為你們考慮……而當我回到黑炭勘十郎的身份時，我也是真心實意地想要你們死！
嘿嘿哈哈……塗滿白粉，點著腮紅的勘十郎，露出自我陶醉的笑容。
……
「嘿嘿，多謝，多謝。」
喬裝打扮的錦衛門對路過的百獸海賊團的海賊假笑兩聲，灰溜溜地走了。悶頭一口氣跑出去幾里地後，懷裡一陣蠕動，桃之助鑽出腦袋來，他那經由勘十郎塗墨「易容」的臉也憋得通紅，活過來一般地長出了一口氣，「我差點死掉啊！錦衛門！」
「臣罪該萬死！」錦衛門慌忙道歉。
「算了，也不是計較的時候……」桃之助撣了撣衣服，輕咳道，「現在最要緊的，是我們的計劃。」
錦衛門臉色鬱郁地嘆息，這幾日一路走來，他們見到到處林立的工廠，噴著濃郁的黑煙，河水已經被污染得無法飲用，除了花之都外的所有大名都被毀滅，土地枯竭，能夠種植莊稼的面積不及二十年前的三分之一……這些還在其次，最可恨的，是大蛇那混帳污衊光月之名！
今日的和之國百姓，竟只知黑炭大蛇，而不知有光月將軍！
「嘿嘿嘿……」
錦衛門正苦悶地走著，忽然聽見遠處桃之助的笑聲，駭然一驚，「桃之助大人，您要不輕易離開在下身——鶴？！」
他抬頭一看，在前面小路邊，頂著一張被勘十郎「化妝」過的臉的桃之助，竟投入一位風韻猶存的婦人的懷抱，頂著小腦袋發出一陣陣笑聲。
錦衛門如遭雷劈，這婦人不是別人，正是自己的結髮妻子，鶴！
十九年匆匆而過，她還是如此美麗，溫柔，豐腴……
「嘿嘿嘿嘿……」桃之助拱啊拱，在這殘酷的世界裡，只有這溫暖的胸懷，才能給予自己一絲溫暖。
「這是誰家的孩子，跟家人走散了？」美麗的婦人全然不知消失十九年的丈夫就在暗地裡看著自己，滿臉憐惜地將她未曾認出來的少主人桃之助按在胸懷之中安慰。「乖，別害怕，隨嬸嬸回家，吃點小豆湯怎麼樣？」
桃之助用力搖了搖頭，退開後垂首道：「你等的人，一定會回來的！」
說完，也不管鶴如何反應，轉身拔腿就跑，只留下鶴呆立在原地，想要尖叫又不敢，死死捂著嘴巴，瞪大了眼睛。
那男孩逃到不遠處，在那轉角等著的高大身影，分明就像是……
鶴。錦衛門留戀地收回視線，現在還不是我們相認的時候！光月御田的頭號家臣武士帶著桃之助忍痛走了。
是真的痛！
剛才桃之助在自己妻子懷裡使勁扭動的樣子，像一根釘子一樣死死扎在自己內心，錦衛門也不知道是不是自己看錯了，桃之助殿下似乎露出那種笑容……不，不可能，桃之助殿下才八歲，他只是八歲的小孩子！
「你怎麼了，錦衛門？」桃之助抬頭問。
我在想什麼呢，這可是御田大人的兒子！錦衛門搖了搖頭，正色道：「我覺得，我們應該製作一張暗號，傳次郎若是看見，一定能夠看懂……」