1.58 夾縫求生（1/2）

若是往常，曹節定會避而不見。

然今時不同往日。老一輩宦官，人才凋零。相互殘殺，所剩無幾。放眼望去，能與己比肩者，唯程璜而已。

卻不知，今日所為何來。

心念至此，曹節這便言道：「書房相見。」

「喏。」

曹節自行趕往後院書房。須臾，程璜便由府中心腹引入。

「曹常侍。」程璜先行禮。

「程常侍。」曹節亦回禮。

「冒昧來訪，還望尚書令海涵。」程璜甚是謙卑。

「卻不知程常侍深夜到訪，所為何來。」曹節直問。

「乃奉竇太后之命，有機密要事與尚書令相商。」程璜直言。

曹節心中一動：「太后所命何事。」

「重開黨錮。」程璜言道。

「來人，送客。」曹節面色如常，怒從心起。

「且慢！」程璜卻言道：「尚書令容我一言。」

「話不投機，何須多言。」曹節冷笑：「程常侍莫非忘了，欲將我等除之而後快者，便是黨人。」

程璜言道：「事關生死，如何不知。然此一時，彼一時也。敢問尚書令，若重開黨錮，令黨人復起。我等內官，還會互相爭鬥否？」

「……」揮手驅散沖入書房的一眾心腹，曹節試問：「程常侍，欲行驅虎吞狼之計乎。」

「不僅如此。」待曹節心腹皆退下，程璜這才懇言道：「今若開黨錮，黨人雖得以重入朝堂，然待積勢而成大害，至少需十年。十年之後，你我皆已入土。便讓『十常侍』等人，與黨人惡鬥便是！今若不開黨錮，尚書令捫心自問，能得善終否？或不出二三年，以張讓、趙忠等人為首的『十常侍』，便將奪權。那時，我輩人才凋零，垂垂將死，如何能與之相爭。」

此，亦是曹節心結之處。

「兩害相權取其輕。黨人乃是後患。十常侍與你我，才是心腹大害。何不驅猛虎，以解燃眉之急。」程璜字字誅心。卻又字字入耳。

「竇太后久已不問政事。朝中內外，亦無人相助。程常侍為何投入竇太后門下？」曹節笑問。

「無它，同病相憐。皆老無所依，不想死後無葬身之地耳。」程璜一語中的。

「好一個，老無所依！」曹節一聲長吁：「數日前，二位太后同游上林苑，觀百戲。翌日，程常侍便輕身入宮，自投竇太后門下。其中可有關聯？」

「不瞞尚書令，二位太后已結血盟，相約共保『貴子』登基。」

「原來如此！」曹節這便醒悟：「此乃永樂與長秋，二宮之爭。如此，竇太后便得一線生機。」

「我等又何嘗不是夾縫求生？」程璜言道：「如尚書令所言，永樂宮與長秋宮相爭，令竇太后得以偷生。黨人復起，再與外戚勾結，必誅內官。如此，我等亦可在十常侍與黨人之爭中，倖免。」

話已至此，利害關係，毋需多言。曹節又道出心結：「前竇大將軍，及竇氏一門，皆死於我等之手。竇太后豈無報仇之心。」

「誅竇氏者，乃是王甫。與尚書令何干？再說，此一時彼一時。今時今日，竇太后不過為自保，又豈能暗害同黨。」程璜話鋒一轉：「再說，尚書令殺我二婿，又逐我出宮，將滿十載。今夜，我卻不計前嫌，登門拜訪。你我之仇，可比竇太后乎？」

「兩害相權取其輕。」生死之間，大敵當前。曹節遂下定決心：「若解黨錮，還需一人相助。」

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