後10章 新南洋 二（1/2）
共和2294年，10月18日，海地島，胡公港外。
碧綠的海面上，雙方戰艦正排成兩道長長的戰列線，進行一場古典而少見的炮擊海戰。
不列顛海軍從東北向西南切入戰場，領頭的是兩艘著名的英格蘭級巨艦，英格蘭號和蘇格蘭號。隨後則是四艘舊型的國王查理級戰列艦，配備了14英寸（356mm）的大炮，整體實力只比廣東級稍遜。最後則是四艘普利茅斯級戰列艦，年頭更老，是當年重金購買了華盟技術以澎湖級為基礎重新設計而來的，主炮只有300mm，現在也拉上來了。
而九州海軍的主力艦隊在南部海域待命，確認敵軍的航向後，轉了個向與它們同向航行，進入戰鬥狀態。他們的成員是八艘清一色的廣東級戰列艦——這差不多是海軍在天涯洋一半的主力艦了。
英格蘭號的艦橋上，托馬斯正通過固定望遠鏡，仔細地看著遠方的艦影。
「廣東級……當年可是看著它們流口水，如今也，不過如此。」他喃喃說道。
這時，副官提醒道：「提督，馬上就要進入戰鬥距離了，您金體萬安，還是下到指揮室里坐鎮吧。」
托馬斯站起身來，擺擺手：「不用急，炮彈哪有這麼容易中？等第一發炮打出去了我再下去。」
說完，他轉頭看向了舷窗之外。
在前甲板上，兩座巨大的炮塔已經轉向了右方，炮管向上高高昂起，虛擬的拋物線遠遠延申向目標。各炮塔和艦橋上的觀測設備正在不斷將數據傳入船體內部的機電式計算機中，返回射擊參數。
很快，一名年輕軍官捧著一個電話走過來，交給副官，副官接聽後又轉交給托馬斯。
托馬斯接來一聽，聽筒中傳來本艦艦長的聲音：「提督，馬上就要開始炮擊了，請您指示！」
托馬斯一揮手：「不用指示，你自行指揮！」
「是！」
片刻之後，艦橋內部亮起了表示炮擊狀態的燈組，沒過多久，前方的炮口突然冒出了強烈的火光，與此同時炮管向後一縮，然後便是震撼內臟的巨響傳來！
「轟、轟……」
八門主炮接連發射，巨大的炮彈以不同的彈道向遠處飛去。它們尚需要數十秒才能飛到目標處，餘音仍在胸中迴蕩。
托馬斯長長出了一口氣，道：「這就是英格蘭的力量啊！」
副官又提醒道：「提督，金體萬安。」
托馬斯點頭道：「好了，下去吧。」
說著，他們便乘上電梯，下降到船體內部更安全的指揮室中。這裡沒法用肉眼看到戰況，但在戰鬥距離已經拉到十海里甚至二十海里的現代海戰中，肉眼本來也看不到多少東西，主要靠數據感知戰況，差別也不大了。
下到指揮室後，第一輪的射擊結果也出來了。不出意料，全部射空，最近一個彈著點距離目標大約還有兩海里的距離。托馬斯對這個結果並不意外，也沒有做出額外的指示，只是坐到指揮席上，靜看著指揮室中數據來來往往。
指揮室與外界隔著厚厚的艙室，但炮擊的聲音如此之大，還是能傳進來一些。不過對於室內的不列顛軍人來說，這轟隆的響聲並不煩惱，反而如同樂曲一般悅耳。但過了一陣子，幾聲音色顯著不同的響聲傳了進來。
托馬斯眉頭一挑：「對面反擊了……打到哪了？」
很快就有軍官把一張標記了彈著點的略圖呈了上來，相比本艦的體積，散了一大片出去。不過，其中最近的一枚距艦體只有一百多米，幾乎是貼著鼻子的距離了，也不知道是運氣好還是技術好。
托馬斯放下這張紙，微微感嘆道：「華夏人還是有些壓箱底的功夫的……」
廣東級畢竟是一代名艦，為後續的一系列模仿者奠定了技術標準，雖然火炮裝甲等硬指標已經落伍，但陸續更新的一系列觀瞄設備和電子設備仍處於領先地位。不列顛人拼盡了家底造出了英格蘭級，規模上確實冠絕全球，但在細節上比起華盟的先進技術還是有不小的差距。
除此之外，托馬斯沒有做出太大的反應，繼續等待戰局進行。指揮室中官兵們忙碌著，有的觀測戰場，有的不斷更新海圖，有的將艦上各位置傳來的數據記錄下來，有的負責與其它各艦聯絡，忙中有序。
又過了一段時間，突然一個洪亮的聲音在指揮室中響起。
「跨射了！」一名年輕軍官激動地站起身來喊道。
跨射指己方發射的炮彈落在敵艦兩側，意味著落點的散布範圍已經將目標納入其中，接下來只要不斷把炮彈打過去，就有很大概率命中。
艦長立刻發出了急速射擊的命令，整艘戰艦的運作陡然加速起來，指揮室中充滿了興奮的氣氛。托馬斯也眼睛驟然一睜，精光大放，一拍扶手道：「好——」
正在這時，一陣明顯的震顫從地板上傳來，緊接著就是強烈的震響——是本艦中彈了！
指揮室中如同一盆冷水潑下來，氣氛沉寂了不少，艦長立刻喊道：「損傷報告！」
艦內通信立刻忙碌了起來，稍後便有人回報導：「著彈點在主裝甲帶，未見明顯損傷！」
一大片鬆氣的聲音響起，有人喊道：「想破英格蘭的防，他們還早著呢！」
托馬斯心中一起一伏，但面上毫無表示，只輕輕說了一句：「勝利必在我們掌握之中，諸君皆盡職努力吧。」
一段緊張的時光開始了，各人依然繼續著先前的工作，但耳邊的每一聲炮響都勾動著他們的心臟。
兩條戰列線上，雙方戰艦捉對廝殺，炮彈你來我往，海面上不斷升起水柱。
世界海軍的發展有三個高峰，一是蒸汽機剛出現的大征服時代早期，華夏為了擴張的需要建造了大量戰艦，那時的戰艦還是木殼掛帆的；二是大動盪時代末期，華夏本土為了收復海外領土，與割據勢力進行過長期的海上鬥爭，各勢力競爭造艦，由於需求多種多樣，又沒有明確的路線可供參考，出現了許多奇怪的設計，可謂百花齊放。
三則是差不多三十年前，華盟的闊馬造船廠拾回了近二百年前的燎原級戰列巡洋艦的思路，設計出了一代名艦澎湖級戰列巡洋艦，取消了繁雜的各型主炮，統一於中軸線布置四座背負式的雙聯裝300mm炮塔，再以先進的彈道計算機保證遠距離射擊的命中率，一舉讓所有前代戰艦全部落伍。這型新銳戰艦橫空出世後，各國海軍驚為天人，此後爭相模仿，並不斷加碼升級。如今海上首屈一指的英格蘭級，雖然噸位火炮裝甲已經遠遠超過，但設計上仍能看出與澎湖級的延續關係。
這些龐大的鋼鐵巨獸，設計之初便是為了如此這般排成行相互炮擊，靠硬實力決出勝負。然而幾十年來各國戰艦不斷升級，卻從未有一場海戰是真正這樣打起來的，多半都是以大欺小快速結束。直到今日，海軍理論家們設想的「現代」海戰才真正發生。
今日海況平靜，天氣晴朗，可見度相當高，還不等雙方進入十海里範圍的標準交戰區，就逐漸有炮彈命中了。
這第一批中的的炮彈之中，大多數是南側九州海軍打出來的，畢竟廣東級的火控技術要更勝一籌。皮糙肉厚的英格蘭級中彈自然是無礙，但戰線後方的舊式戰艦就沒那麼好受了，一艘國王查理級被毀損了好幾門輕炮，而有一艘普利茅斯級煙囪根部中彈，滾滾濃煙擴散開來，形容壯觀。
但現代戰艦對於防禦冗餘和損傷控制都做得很到位，雖然煙火四起，但並沒有傷到根本，兩艘受損的不列顛戰艦依然在不斷射擊著。
概率是公平的，又過了一段時間後，華盟一方也開始中彈了。但同樣的，一般炮彈對防護完備的廣東級並不能造成嚴重威脅，直到——
轟！
蘇格蘭號所發射的一枚巨大的18英寸炮彈跨越十公里的距離，狠狠地砸在了對面的二號戰艦南平號的後炮塔附近，發出了震撼的迴響。
不列顛人的工業技術實際上並不算多強，強行造出18英寸的巨炮也是有代價的，那就是初速不高，彈道比較彎曲。但這一點在這時候反而產生了正面效果，炮彈划過高彈道之後，不是落在側面厚重的主裝甲帶上，而是從天而降斜著砸在了相對薄弱的水平甲板上。巨大炮彈本身就動能充沛，落在這薄弱點之後更是勢如破竹，一直砸到了炮塔底部的輸彈機中，然後轟然爆開來。
這是一枚穿甲彈，內部裝藥比例不多，但由於彈體夠大，仍然爆出了強烈的衝擊波。更糟糕的是，之前南平號進入了急速射擊狀態，為了加快射速，放寬了安全措施，通向底部彈藥庫的防火門沒有關閉，衝擊波直接順著井道鑽了進去，然後就是……轟！
爆炸連環發生，衝擊波衝破了厚重的艙壁，在艦體後擴散開來，蔓延到了核心位置的鍋爐區，破壞了設備，伴隨著燃燒中的油料和高溫蒸汽沖向艦體前方。
幾乎在一瞬間，強烈的火光和煙氣從窗戶、煙囪、進氣口、人員通道等大小出口涌了出來，吞沒了這艘巨大的戰艦。緊接著，又是一連串大小爆炸，火花劈里啪啦亂竄，設備和裝甲四處崩落，航速放慢，艦體也逐漸歪斜起來。
這一場大爆炸立刻吸引了戰場諸艦的注意力，華盟一方心驚唏噓，而不列顛人一方自然士氣大振。
英格蘭號的指揮室中，好消息傳來後幾乎人人歡呼雀躍，托馬斯也立刻起身激勵道：「勝利就在眼前，各位謹守崗位，將敵軍迅速擊潰！」
不過他沒有繼續沉溺在勝利的喜悅之後，離開座位來到海圖旁邊，問道：「航母分隊那邊怎麼樣了？」
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