後10章 新南洋 二（2/2）
不過他沒有繼續沉溺在勝利的喜悅之後，離開座位來到海圖旁邊，問道：「航母分隊那邊怎麼樣了？」
軍官指著海圖答道：「還是跟剛才差不多，華人的飛機一輪接一輪，沒打中什麼，但讓我們的航母沒有出動戰機的機會。赫爾中將已經儘可能向北規避以延長敵人的出擊距離了，但作用不大，還是要讓我們儘快逼近胡公港才能徹底解決問題。」
托馬斯看著海圖上的標記，心中莫名有些不安。此時明面上來看，航母分隊雖遭受攻擊但卻沒有太大危險，而主力分隊已經占據了上風，只要突破對方艦隊的攔截接近胡公港，用炮擊阻礙機場運行，就能奠定勝局。但隱患在於他們只能看到這麼多——由於航母們被持續攻擊無法有效運作，也就沒法大規模放出偵察機向外探察，對外界動靜一無所知，要是有什麼變化……
他思索了一會兒，轉身下令道：「告訴赫爾，讓他儘快派出一批偵察機去，即使冒些險也無所謂。勝利就在眼前了，我們必須保證萬無一失！」
……
「什麼，偵察機？胡鬧！」
不列顛航空母艦都柏林號上，航母分隊指揮官赫爾對新的命令發出了惱怒的抱怨。
「他知道現在機庫里是什麼樣子嗎？」
現在航母分隊在海上躲避九州軍的空襲，為了儘可能反擊，赫爾命令各航母優先整備戰鬥機，以攔截敵機。現在機庫升降機周圍擠得滿滿的都是戰鬥機，就等著空襲間隙儘可能多放出去幾架呢，托馬斯輕飄飄一個偵察命令，下面人得花多大功夫把偵察機整備好再把通道騰出來把偵察機塞進去？
說話間，又有幾枚炸彈在周圍海面上落下，濺起幾根水柱，而這個機群也差不多完成了投彈，開始集結撤離了。
見放飛戰鬥機的時機馬上就要到來，赫爾當機立斷，沒有立刻執行托馬斯的命令，而是繼續讓戰鬥機起飛，同時發報回去解釋。
但沒等戰鬥機抬上去幾架，托馬斯的第二道命令又來了，堅持讓他優先進行偵察。
「就知道會這樣。」赫爾聳了聳肩，但看著信息板上的標記無所謂地說道：「偵察就偵察，但總歸是要點時間的。」
都柏林號勉強放出了一個中隊的飛機，緊接著華盟的戰機又到了，窗口再次失去。等到差不多二十分鐘後，編隊東部的輕型航母雷神號才放了第一批三架偵察機出去。
赫爾對此沒有太過關注，仍著重應對眼前的空襲，並一邊咒罵一邊祈禱期待著南方的主力艦隊儘快把胡公港機場砸個稀巴爛。
直到十五分鐘後，一架放飛不久的偵察機突然發回一個驚天噩耗——東方四十海里外發現華盟艦隊！
「什麼？」赫爾直撲海圖前，不敢置信地問道：「消息來源可靠嗎？不是飛行員看到了幻象？」
再三通信後，他終於確認了這個情報，然後狠狠地一捶桌子，罵道：「這幫混蛋到底是從哪冒出來的？！」
不列顛艦隊向海地島航行的時候，為了避免打草驚蛇，並未進行大規模的偵察，只在對胡公港發動空襲之前進行過一次四面八方的緊急偵察。或許是因為這次偵察太過匆忙，並沒有在周圍海域發現潛藏的華盟機動艦隊，如今被逼到了眼皮子底下才發現。
沒有辦法，赫爾只能將這個情報報給英格蘭號。
托馬斯得知之後也十分震驚，隨即陷入了兩難之中。航母分隊近距離遭遇敵方炮艦，必然處於極度不利的狀態，如果不去救援，可能會產生巨大的損失。但若調頭去救援，現在的戰果前功盡棄不說，時間上也來不及——主力分隊為了進攻胡公港已經深入太遠，距航母分隊有差不多六十海里，比之突然出現的敵艦還要遠了。
因此，托馬斯咬牙下令：「讓赫爾自行躲避，我們繼續作戰，完成原定目標後再回頭援救他們！」
航空母艦通常有較高的設計航速，分艦隊的六艘航母皆可達到32節的最高航速，理論上是能甩開戰列艦的追擊的……但那是理論上。
如今航母分隊正在遭受空襲，不可能直線全速逃跑，不然就成飛機的移動靶了，只能蛇形航行一邊躲炸彈一邊往西跑，這樣等效航速就打了個大折扣。
在焦急的航行過程中，華盟戰艦的煙柱出現在了海平面上，然後連艦體都能看到了。
「快快快……快點啊！」
都柏林號上，赫爾中將焦急地念叨著，也不知道是希望本艦跑得快一點，還是南邊托馬斯打得快一點，抑或兩者都是。
然而忙中出錯，正當參謀們緊張地計算接戰時間的時候，突然一道震顫從外邊傳來——
轟！
甲板中彈了！
多輪空襲過後，華盟戰機終於取得了戰果，一枚沉重的500kg航空炸彈結結實實砸在了都柏林號的甲板上，突破了薄弱的甲板裝甲，卡在中間爆炸開。
好死不死的是，爆炸位置附近的機庫中，一批戰機正在加注燃油，衝擊波瞬間將燃油引燃並擴散，熊熊大火燒了起來。
在此之前，航母分隊也不是沒被擊中過，但中的都是小炸彈，造成的破壞不大，被損管輕鬆控制住了。但這次受到的損傷可不一般，傷情不斷惡化，一時扭轉不過來，整艘船的運作受到了嚴重影響。
壞消息接二連三傳入指揮室中，赫爾臉色蒼白：「這還沒被炮轟呢，先被那些新手給砸中了！」
禍不單行，正當損管人員手忙腳亂滅火的時候，右後方的雷神號也中了一枚。
雷神號是巡洋艦改裝的輕型航母，甲板沒有裝甲，炸彈輕鬆擊入機庫中，炸毀了一連串飛機，順便還摧毀了煙道。濃煙瀰漫了機庫，忙亂間一系列事故發生，航速也被拖慢了。
赫爾對此感到頭暈目眩，一時不知該做點什麼，直到過了一陣子後，副官提醒道：「閣下，您最好轉移到更安全的戰艦上去。」
他一愣，然後一顫，左右看了一圈，道：「都柏林號已經不再安全了嗎？怎麼會，她才下水可沒多久啊……」
都柏林號是利物浦級的三號艦，也是最新建成的一艘，配備了一些新裝備，因此被赫爾選作座艦。但沒想到，是這最新的一艘航母最先遭受了重創。
副官小聲說道：「損傷尚未到無可挽回的境地，但畢竟有損傷，可能被敵人優先打擊。為了您的安全，最好還是提前做好轉移的準備。」
赫爾一滯，不由得有些後悔，若是早些進行偵察發現敵軍的伏兵，是不是就不會這麼被動了？
但現在後悔也沒用了，他靜靜思考了一會兒，然後表情變得堅定：「事已至此，我可不能既做蠢貨，又做懦夫。現在這情況，都柏林號和雷神號凶多吉少，但我們可以反過來利用這一點……」
他頓了一會兒，一揮手道：「把都柏林和雷神單獨分出來，轉向西南，其餘艦隻繼續往西北全速航行！」
副官驚訝了一下，隨即意識到他是要以自身為盾或者說餌阻攔九州軍的追擊。這一策略風險極大，即便是最好的情形，本艦也很難倖免，這……
但看赫爾的神情堅決，副官沒有多費口舌，當即行了個標準的軍禮，道：「軍人們必將奮戰到死！」
赫爾長長出了一口氣，摘下了白手套：「而這將換來勝利……」
狼狽奔逃的航母分隊逐漸重整為兩隊，負傷的都柏林號和雷神號仍盡力保持規避動作，向西南航行，而其餘完好的戰艦則在一定程度上拉直航跡向西北加速。
而對它們進行攻擊的九州軍也面臨了選擇：是先拿下兩艘傷船落袋為安，還是優先追擊其餘船隻追求更大戰果？
很快，他們的選擇迫切起來，因為海地島上的騷亂已經不可收拾，暴徒開始衝擊軍港區。與此同時，港外主力艦隊的局面也岌岌可危，又有一艘主力艦被重創，其餘六艘也或多或少負了些傷。
於是，胡公港的戰機不得不優先進攻兩艘傷船，至少先把戰果確保下來。這使得其餘不列顛航母防空壓力大減，得以全力逃竄，而華盟的機動艦隊見追擊無望，也轉向兩艘傷船發動了進攻。
在空中被壓制的情況下，兩艘航母無法擺脫機動艦隊的追擊，被拉到了近距離，完全無法抵禦大口徑火炮的轟擊，很快開始了沉沒。
但與此同時，九州海軍的主力艦隊也在炮戰中敗退下來，撤出了戰場。失去了艦隊的保護，胡公港的航空隊也只能按預案撤離到其它島嶼的機場中去，短時間內無法作戰。
最終，胡公港還是淪陷於不列顛軍之手。但經此一戰，他們損失了兩艘珍貴的航空母艦，主力艦也受了輕傷需要維護，戰略進攻能力大受影響。而華盟在新南洋區域仍掌握著不少島嶼和港口，雙方需要拉扯很長一段時間了。