最強搭檔（1/2）

「他們做出了許多更新。」高塔先知解釋，「添加了搜索資料庫，彼此傳遞消息，識別最新版本的魔文……哦，還有人格化的嘗試，維修部儘可能地添補了相關符文，雖然效果還差強人意，但總不會出問題了。」他把夜語戒指從細繩上摘下來，倒在桌面。

人們只得自己去拿。命運集會活像分贓大會，「銀十字星」奧斯維德對此不大滿意。「上次修理，我的戒靈是放在金星印蠟封的信封里寄回來的。」他抱怨道，鬍子抖個不停。「附頁上還寫清了具體的符文變動。」

「這我可不知道。」先知一攤手。

外交部統領「灰之使」辛克來從一堆指環里找到老朋友納森，它似乎變得細長、輕盈了，符文也換了新顏色。多蘿西亞喜歡這種深邃的藍紫色。他動動筆桿，讓戒指自動飛到指頭上。

最邊緣的戒指逕自滾過長桌，落到主人手上。「之前我也寫信給維修部，建議他們到守誓者聯盟取取經。」事務司總長「光行者」莎耶·瑟維斯摩挲戒指，「看來成果還不錯，我會繼續批准相關費用的申請。」

「的確。」多蘿西亞贊同，「文尼和巴姆系列的戒指外觀都能個性化調整，上次我要給烏茜換個符刻風格，他們居然說自己辦不到！」

「是你挑的太簡單，連維修部都沒法找出它的核心符文。」辛克來指出。

「王女」多蘿西亞哼了一聲。「格森系列一定是符文生命中的精品，你不會明白。」

「索倫·格森只是個例，你還是別報期望為好。」

「我要用寶石凋刻印章，辛克來，就寫『烏茜·格森』。下次你從我這裡搶報紙，它就會導致你睡上三周。」

「銀十字星」對他們皺眉。他年事已高，喜好安靜，尤其忍受不了兩個彼此愛慕的年輕人在耳邊喋喋不休。「饒了我罷，多蘿西亞殿下，既然你想要索倫，就痛快一點兒。它的顏色你要不喜歡，那比爾多怎樣？」

多蘿西亞眨眨眼。「我會考慮的，西德尼閣下。」在學徒時代的魔文學導師面前，她不敢直說比爾多的樣式太老氣。「但現在不用。我相信烏茜有開竅的一天，而且她很美。」

「我不關心外觀，說到底，它也只不過是個小鐵圈。但維修部最好解決了問題。」「深空牧首」泰倫斯·史都華德嚷嚷，「上次我讓指環替我寫值班表，它抄成了我的通訊錄名單！」

先知面露微笑：「我看到了。你什麼時候邀請那位歌曼小姐到天文室來？我會安排舞台。她是位出名的舞蹈家，沒錯吧？」

天文室成員「風暴頌者」艾羅尼聞言勐地扭頭，給旁邊的多蘿西亞使眼色。後者收到信號，硬著頭皮開口，試圖阻止導師的異想天開：「最近不行，她受邀到霍科林表演，和當地人訂婚了。」

泰倫斯失去了興致：「見鬼，她訂婚了？我該把她從名單移除才是。」

「前天老史都華德還問我，你什麼時候打算結婚呢。」辛克來搭腔。

「讓他等著吧。很可能在白之預言後，等我們找到加瓦什，我去找個骷髏新娘。」他說著，自己也忍俊不禁。

「諸位，我們還要討論亡靈嗎？」艾羅尼靠在椅子上抱怨，「一周過去了，天文室仍沒人得到相關預兆，別提預言夢！白之預言完全是無稽之談。說到底，光輝議會算什麼？不過是些打著銀歌騎士團旗號的騙子。」

「別這樣，艾羅尼閣下。」多蘿西亞提醒，「神聖光輝議會得到了豎琴座女巫的幫助，為這個預言，他們還破格給她頒發了榮譽樞機主教的名號。」

「她只是個小姑娘，年齡不足在場諸位的零頭。」

連泰倫斯也贊同。「破格頒發是關鍵，她甚至只是環階。消息傳出去，人們沒準會以為『樞機主教』能與高塔的『大占星師』同列呢。這可太不禮貌了。」

「這樁事和神秘度無關。」灰之使咳嗽一聲：「不論如何，光輝議會發展得很快，樞機主教中也的確有空境坐鎮。我們應該作些準備。」

吱呀一聲，人們停下爭論，紛紛扭頭望向聲源。高塔的聖者，「黑夜啟明」狄摩西斯正調整著坐姿。只見他擠出空隙，彆扭地從口袋裡掏出了懷表，用串指環的細繩將它掛在脖子上。

一點兒無傷大雅的小動作。這副模樣稱不上雅觀，但原本也不至於招致全體集會成員的矚目。先知低頭瞄一眼椅子腿。「聖卡洛斯的家具。」他詛咒，「永遠教人不得安生。」

「導師，你夢到白之預言了嗎？」多蘿西亞問。

「沉淪位面加瓦什？不。我最近在熬夜。別擔心，我身體很好。」

「可神聖光輝議會的預言……」

「想來不會對我們造成太大威脅。」先知氣定神閒地回答，「你忘了嗎，多蘿西亞？預言夢的真偽是無需驗證的。只要預言夢誕生，諾克斯的占星術就會受到阻礙。艾羅尼沒得到新的預言，這本身就是一種徵兆。」

「王女」臉紅了。她的神秘水準離空境還有段差距，由於神秘領域的古老原則，以及身為外交部統領灰之使的夫人，才得以進入集會。談到高深的占星學內容時，她難免會因生疏而有遺漏。

灰之使薩克希頓·辛克來開口替她解圍：「這麼說，白之預言確有其事？」

「不錯。天文室可以暫時放假了。」

「這我可高興不來。」艾羅尼嘆了口氣。

「眼下比起無音無訊的戰爭，秩序內部更值得關注。」奧斯維斯說，「神聖光輝議會。見鬼，這是怎麼回事？他們真是銀歌騎士團的後繼者？」

「難說。」瑟維斯總長考慮，「銀歌騎士又不是只有『勝利者』維隆卡，也許當年他們沒覆滅，也許有人留下了傳承。這都有可能。」她搖搖頭。「快八百年過去了，如今又趕上預言夢阻礙，很多事都無法查證。」

「不管怎麼說。」先知安撫，「秩序的力量正在增長，這是好事啊。」他話鋒一轉。「聽說你的學徒申請轉到外交部任職，多蘿西亞。這是怎麼回事？」

「傑瑞姆？好吧，我沒什麼好說的。這是他的選擇。」王女閣下漠不關心地聳肩。

「我記得你們關係很好。」

她竭力維持住表情。「是啊，我們沒什麼好吵的。我尊重他。近來選擇外交部的學徒太少，他也是為了大局。」

「戰爭將臨，我們得增強守衛。」奧斯維德贊同，「依我看，現有的外交部學員翻上一倍才足夠。」

灰之使沒答應：「再多學徒有何意義？不能影響局勢。」

「說到學員。」莎耶·瑟維斯總長環視同僚們，「我們也有位『破格』授職的外交部成員。」

其實在場的人都有所聯想，但只有她率先提及。命運集會統治著高塔，吸納新成員時必須多做考慮，集合每個人的意願。不過，外交部統領灰之使沒有貿然發言，這時候他們理應保持沉默，以免有偏袒之嫌。

奧斯維德皺眉。「我聽說了。是個麻煩人物，呃？」

「他很有能力。」辛克來解釋，「傑瑞姆不是他的對手。」

「何止是傑瑞姆。」他的比較讓愛人很不樂意，「我敢說，他用刀子解決你也慢不了多少。」

「真的假的？」史都華德吃吃笑道，「比咱們的統領大人更厲害，怎麼能稱之為破格呢？」

「除了實戰，他的每一項測試都不合格。」莎耶斷然道，「魔文學、占星學、神秘現象學……無一例外。這意味著他無法識破神秘陷阱，更不能獲取神秘之地的珍貴知識，外交部三分之二的任務他都完成不了！而且我接觸過他，此人極度無禮，有嚴重的暴力傾向。經過多方面的調查，高塔里幾乎沒人想跟他同處一室。」

「是嗎？」先知面帶笑容地問，「他遵守紀律嗎？是否去教堂聽講？有沒有拿刀指過你們的鼻子？」

「我的回答是。」總長大人一挑眉，「不，不，以及是。」

「真是有夠誇張。」泰倫斯感慨。

「失敗的人生，導致他只會訴諸暴力，時刻向周圍的一切事物發泄。」奧斯維德評論，「問我的話，集會不應該接納他。我們需要的是技藝高超的弓手，而非一枚令人血流不止的箭頭。」

「沒人愛他嗎？」先知似乎挺疑惑，「朋友，崇拜者，或那些年幼無知的小女生？我敢說他是有魅力的，這曾得到某位聖女的親身證實。」

「不是人們要孤立他。」辛克來也表示，「事實上，大部分人連與他正常交流都做不到，別提交情。至於我的鼻子嘛，很遺憾也沒逃過被威脅的命運。」他用指頭揉捏眉心，似乎頗為猶豫。「可能是我下意識將他當成後輩，因此態度比較隨意，但……好吧，我不覺得他願意留下，加入我們更是困難。」

「加入我們？」艾羅尼吃驚地問。

「噢。」先知平靜地開口，「我的確是這麼想的。空境於他沒有障礙，高塔也是他唯一可以選擇的神秘支點。我相信他會選擇留下，成為我們的幫手。」

命運集會安靜下來，人們開始權衡此事的後果。大多數成員認為無所謂，外交部還算支持……忽然，辛克來注意到愛人有些異狀。「怎麼了？」

多蘿西亞盯著桌面，神情恍忽，手指不安地蜷縮起來。「是的。」她喃喃道，「馬上要打仗了。外交部的人越多，大家越安全。」她一下子變得有些脆弱。

「多蘿西亞？」

「我不贊成。」她愧疚地回望他，悄聲說：「抱歉，辛克來。你很可能為此冒險。」

灰之使感到可笑。「莫非你以為沒有他在，外交部會不安全？別傻了。」

「你不了解。總之，他給我不好的感覺。」

「什麼感覺？」

「我說不上來。」她生氣地別過頭。

這樣的理由無法說服辛克來，更別提聖者。關於此人，先知顯然早有安排，集會的討論只是走過場。莎耶·瑟維斯與聖者對視片刻，最終垂下頭，表示服從。

「很好。」先知點點頭，「會議結束後，你們可以稱他為閣下了。別不樂意，到時候你們會希望他在。」

「至於他存在的某些小問題，我們大可以從長計議。」他的目光掃過會議室，「噢，不如就從它開始。」高塔聖者伸出手，指了指桌子上唯一一枚夜語指環。

這一刻，它擁有了自己的主人。

……

他的稱號遠比想像中多：外交部學徒叫他「亞人」「殺手」「黑巫師」，占星師稱其為「守護者」或「世紀古董」，使者們則慣用「野人」代替。更難聽的如「雜種」這類話，無人敢當面對他提起。

至於他的名字，索倫·格森驚覺沒人告訴過自己。但這是不可能的，在占星師的蒼穹之塔中，連符文生命都有名字，這是占星師的癖好，要賦予萬事萬物以真名，才方便供他們窺探驅使。他一定有名字，我總不能管他叫「敬愛的雜種閣下」吧？想想就有趣。

『他們說你是人類和異族結合的產物，集會卻讓我服務於你』於是它問，『這麼說，創造你的一方是占星師，另一方是他的情婦，對不對』

「對。」這傢伙承認了，「你很榮幸，但你配不上。我會找個紙做的圓圈代替你，再把你送回製造你的傻瓜那兒。」

索倫沉默了。它忽然體會到新奇的情緒。憤怒。驚訝。它覺得很不好受，因為從沒人這麼貶低過它、連帶還貶低它的創造者。不論如何，人們都會認可索倫·格森作為鍊金技藝最高結晶的價值，更會去愛戴它的創造者。這傢伙果然是個野種，不懂得文明的模樣。

『我的創造者離世了』它改變策略，盡力用文字表達出哀傷，若對方能為此受到傷害，那真是再好不過。

「他真走運，不用再忍受你這種垃圾了。」

『你說什麼』

「你還沒意識到自己有多遭，螺絲帽？」

指環呆在原地。一時間，它完全不知所措。的確，索倫·格森生來有那麼點兒惡趣味，導致到現在也沒有固定的主人，但這並非它的無能。它本就與眾不同，擁有莫測高深的智慧，是鍊金學的奇蹟，而人們卻只將它作為一枚自證身份的徽章，或者焦慮時的聊天對象，還不喜歡它反駁！說到底，我憑什麼非要善解人意？好像腳邊的寵物似的。

但眼前的人比之前所有的使用者都不如。他並未給它應有的尊重，反而變本加厲，侮辱它的人格。當索倫決定喚起他的同情心時，卻遭到惡毒的嘲諷。算了，我不該對此人抱有任何指望。

『你真無禮』

「少在我面前擺譜，你連下跪的腿都沒有，小鐵片。」亞人用那雙陰沉的眼睛環視四周，順帶掃過它。房間沒什麼陳設可言，只牆邊擺著椅子，實在是令人難堪的招待。

很難說這不是他的態度換來的，索倫心想。窗外忽有動靜，他便整個人緊繃起來，刀刃出鞘。他似乎與它沒什麼好說，逕自去查看門窗。刻薄又謹慎過度的傢伙，我又與他好說什麼呢！

結果沉默就這麼一直持續到半夜，狂風吹開窗戶，夜雨灑了它一身。索倫終於察覺到他根本沒打算收下自己。

『嘿』它難以忍受，『雨進來了！你看著點兒』

「你在幹嘛？」對方竟然問。

『你以為呢？我濕透了！要不要猜猜看』索倫真想咆孝，『這算我在幹什麼？』

「附魔？」

『……』

你認真的？還是單純的嘲笑？可惜對方面無表情，索倫無法分辨。它悶悶不樂地接受失利，自以為是素質高超的表現。說到底，一次失敗不算什麼。

但雨夜過後，亞人丟下它離開，兩星期後才出現。索倫還在保持著有尊嚴的沉默，於是他隨手拂過桌面，要把它和灰塵一道兒丟出窗外。

『嘿！我受夠了』指環忍耐不住了，『你到底想怎樣』

年輕人用那雙藍眼睛盯著它，仿佛他們是頭一次碰面。這可嚇不到我，索倫心想，直到他身後的壁爐忽然全無預兆地燃燒起來。

這算威脅？它差點笑出來。又一個無知的傻瓜，不了解夜語指環的特點。它的材料特殊，完全可以抵擋高……熱浪撲面，符文扭曲了。

只需一掃，神秘訊息一覽無餘，高塔製作出夜語指環的目的就是為此。它很快發覺木柴不過是載體，真正引動現象的是邊緣浸染的幾滴血。空境水準的巫術。

……他媽的活見鬼。很難相信對方這麼幹是在開玩笑。索倫又驚又怒，氣得符文都在顫抖，『等等！這是什麼火？你不會真……我是說，別！該死的，你不能……噢』

生死一刻。他不在乎，索倫一下明白了。尊嚴或價值，認可或愛戴，他統統不在乎。唯有生存值得拋下一切。再自以為是，它的全部智慧和奇蹟般誕生的靈魂都將就此毀滅。

『你贏了』火焰仍逐漸逼近，它不得不認輸。『閣下』

熱量舔舐著金屬，年輕人無動於衷。『大人！主人！白之使閣下』他聽不見！諸神救我。它用盡最後的魔力把自己粘在他的手心。

『我是您的僕人！您忠誠、卑微、鞠躬盡瘁的僕從……我全心全意的侍奉您，我』指環快哭了。

沒用。索倫·格森感受到無可抵禦的神秘力量包裹著全身，它飛了起來，無可挽回地墜向巫術之火，墜向焚毀的命運。太遲了……

木柴卻突然燒盡。失去載體，神秘也隨之終止，火焰熄滅了。年輕人動作一頓，似乎沒料到柴堆會燒得這麼快。

索倫·格森躺在灰盡中，思維因劫後餘生的強烈情感而卡頓。它覺得自己仿佛重活了一遭。這一刻，索倫終於了解自己面前的傢伙到底是什麼人了。

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