第五百五十三章 岔路選擇（1/2）
「跟我們一起？」約克嘀咕，「還能順帶指路嗎？」
精靈祭司冷冷地瞪他一眼：「那得先把維碧和泰克利放開。」她似乎隨時準備開戰，「或者，你想劫走他們？」
「我們都清楚，女士，放走他們，我們就沒得談了。根據情勢判斷，這對你沒好處。」尤利爾說。
「沒錯，我們有三個人。」橙臉人補充。
「只有一個『人』。」精靈祭司說，「你和那個卓爾都是投靠人類的叛徒。冬青協議前，奧雷尼亞帝國也屠殺亞人和獸人，他們把人馬和卓爾趕出地表，奪走長夜之壁改名為黑木郡，還將熔鐵城付之一炬。閃爍之池只不過因遠在諾克斯之外，才倖免於難。歷史被後人遺忘。到了今天，你們居然還能堂而皇之地與敵人站在一起。」
看來不論形勢如何，她都會說出這種話。尤利爾不為所動：「別想拖延時間，女士。我們就事論事。你的同伴們的安全繫於你手。」
精靈祭司憤怒地咬牙。但如果換作尤利爾，他不會選擇開戰。瞄準詩人和女醫師是最好方法，也許她還會嘗試救援山洞裡的綠精靈……可多爾頓還隱藏在陰影之中，就算她有超出職業的手段，也不敢和一個暗元素使比刺殺速度。無論哪一邊，她都不能迅速解決。
「你們要去哪兒？」最終，她妥協了。
「三角沼澤。」
「你說你們要離開森林！」
「沒錯，但秋葉走道暫時無法通行了。」尤利爾打消她利用河岸地形奪回同伴的念頭，「必須更改方向。我也知道哪邊是銀石谷，女士，請別想著帶錯路了。」
「你們根本不需要帶路。」精靈祭司輕聲說，「連我也不知道山石間還有一條直達秋葉走道的密道。你們是從南邊來的，對嗎？你是布列斯人？」
「不，更南一點。」
布列斯塔蒂克的南方仍屬於人類，這顯然不會提升好感。「不能去三角沼澤。」精靈祭司說，「再換條路。有一頭魔怪逃到沼澤去了，弄出很大動靜，現在沼澤里的怪物到處亂爬。」
「什麼魔怪？」學徒明知故問。
「一頭地烏龜。要是你們堅持，我們就沒什麼好談的了。維碧和泰克利會死在那裡，我決不答應。」
她在撒謊，尤利爾心想，但不全都是謊言。精靈祭司阻止他們前往三角沼澤的意志如此堅定，甚至可以搭上兩個綠精靈同伴的性命。他知道三角沼澤可沒什麼魔怪。會不會有其他原因？「我們要去莫尼安托羅斯，女士，你有更好的建議麼？」
「橫穿秋葉走道。假如你們能適應林地的話。」
尤利爾凝視著她：「不，我們還是沿著秋葉走道前進吧。河流不是阻礙。多爾頓？麻煩你把維碧和泰克利——是這兩位麼？——把他們一起帶上。」
約克悄悄靠近他：「我可不想背兩個綠精靈！能拖著他們嗎？」
誰關心這個？「那你來對付她？」
「我去找沙特·艾珀。不過千萬別抱期望，我看他就快求克萊婭背他走了。」
只要他能將那把該死的木頭疙瘩丟掉，我看他還能走上一天一夜。可惜詩人極其珍視樂器，連將其交給指環先生都不願意。尤利爾扭過頭：「女士，為表誠意，你可以帶走她。她叫維碧，是吧？」
精靈祭司警惕地瞥了他一眼，但沒有拒絕。她當然不可能拒絕。陰影緩緩吞沒了女性綠精靈，然後將她丟給了魔法人偶。
精靈祭司用一滴松露迅速喚醒了同族，將後者藏在身後。期間沒人趁機偷襲，也沒人悄悄逃走。她轉身注視著學徒：「你在打什麼算盤，人類？」顯然，維碧的安全歸來令她大感意外。
「友善的舉動，證明我們並非為蒼之森和其中的森林種族而來。我的目的地是莫尼安托羅斯。」
「但願你說的是實話，人類。」她的臉色和緩了。
「當然是。蓋亞以美德為名。我是尤利爾，來自伊士曼。這是約克和多爾頓。還有克萊婭小姐，她是醫師。」
「我是愛法拉法，別再叫我女士了。」
「沙特·艾珀。」一見氣氛平穩下來，吟遊詩人頓時不害怕了。他神氣活現地招招手，展示口袋裡的七弦琴：「我是個詩人，歌唱家，還是希瑟信徒。儘管如此，我也從沒想過與一位美麗的精靈小姐同行。幸運之至啊！我會為這寫一首新曲子。」
聽他開腔，約克臉都皺了起來，他對尤利爾說：「你不是故意漏掉他的，對吧？」
「或許吧。好了，我們快走。麻煩你背那傢伙了。」
「我更不想再背你！」
自然精靈沒有油橡皮小人族熟悉蒼之森，後者號稱是森林裡每一棵樹的耳朵。當然，這太誇張了。愛法拉法在樹枝上跳躍，要是樹木真有耳朵，恐怕會被她的腳步聲震成聾子。尤利爾心知她在為同族留下痕跡，以便追兵趕來，但他沒去阻止。這裡遍地都是痕跡，「地鳴堡壘」破壞了地面和山丘，縱橫交錯的裂痕一直蔓延到北方。想找到他們，單靠麻雀酒的同族或許還不夠，貝爾蒂的眷顧才最關鍵。
他們走了十分鐘，才擺脫地縫和倒塌的樹木。空氣逐漸潮濕，河流就在不遠。「到河邊了。」多爾頓說，「你們有人能跳二十碼嗎？」
「你肯定不是指立定跳遠吧？」約克咕噥一聲，將綠精靈丟在地上。愛法拉法狠狠瞪了他一眼，西塔則回了一個嘲弄的鬼臉。
「祂將花冠加於雪頂。」沙特高聲讚美，「……波浪是美人閃亮的髮帶。」
二十碼寬的髮帶，尤利爾心想。克萊婭拍拍他的肩膀，示意學徒把自己放下來。穿過一叢荊棘樹時，她在一處地陷中扭傷了腳踝，尤利爾只好把她背過秋葉走道。好在對方自己就是醫師，眼下已經好得差不多了。另一個回形針傭兵，沙特·艾珀倒是挺出人意料。吟遊詩人滔滔不絕了一路，居然還有力氣感慨景色。
維碧跟在愛法拉法身後，眼睛在琴弦上打轉。也許這就是詩人精神飽滿的原因。不過她的目光里沒有愛慕，只有掠奪和敵視。尤利爾決定不提醒沙特，尊重他人的幻想有什麼壞處？「感謝引路，愛法拉法，我們的約定也該結束了。」
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